一声沉闷的枪响，打破了深夜的宁静。


    坐在车夫位置上的那名忠心耿耿的帝国卫士，连哼都未哼一声，额头爆出一团血雾，身体便软软地从驾驶位上栽了下去。


    “唏律律！！”


    无人驾驭的马匹受到惊吓，发出一声凄厉的长嘶，拉着失控的马车，重重地撞向一侧的墙壁！


    “三爷，小心！”


    在马车失控的瞬间，李默的反应快到了极致。


    他几乎是本能地扑了过去，用自己的身体将江澈牢牢压在身下，形成一道人肉盾牌，以抵御可能接踵而至的攻击。


    与此同时，数名身着黑衣的刺客，从巷道两侧的阴影中猛扑而出。


    他们一手持短剑，一手持短管火枪，动作干脆利落，显然都是经过严格训练的职业杀手。


    在他们眼中，这辆已经侧翻的马车，就是一口待宰的棺材。


    就在刺客们即将合围的刹那，李默看准时机，从怀中摸出一枚金属圆球，拉掉引信，闪电般地从破碎的车窗向外掷去。


    “嗤——！”


    圆球落地，没有爆炸，而是瞬间喷射出大团大团浓烈刺鼻的白色烟雾。


    仅仅两三秒的功夫，整条狭窄的巷道便被伸手不见五指的浓烟所笼罩。


    那呛人的气味，让冲在最前面的几名刺客不由自主地停下脚步，剧烈地咳嗽起来，攻势为之一滞。


    “韩凌！”


    李默在车厢内低喝一声。


    根本无需他提醒。


    就在烟雾弥漫的同一时间，一道矫健的身影，已经从翻倒的马车另一侧破窗而出。


    正是始终沉默的韩凌。


    烟雾中，三名经验丰富的刺客凭借着模糊的轮廓，从三个方向同时持剑围攻上来。


    面对着三柄从不同角度刺来的利剑。


    韩凌的脸上没有丝毫慌乱。


    “噌——！”


    一声轻微到几乎难以察觉的金属摩擦声响起。


    他腰间那条看似装饰用的皮带中，一柄薄如蝉翼的软剑，骤然出鞘！


    剑光，化作了一道银色的闪电。


    人们只能看到，在那片呛人的白雾中，一道银光闪过。


    剑光敛去。


    “呃……”


    三名在巴黎地下世界足以让寻常人闻风丧胆的剑客，同时僵在了原地。


    他们甚至没能看清对方是如何出剑的，只是感觉喉咙处传来一阵微不可查的凉意。


    三具身体，如同被抽掉了骨头的麻袋，软软地倒了下去，再无声息。


    一剑，三杀！


    眼看着解决掉了眼前的刺客，李默立刻拉着江澈就想着另一边掠去。


    “三爷，这边走！”


    他一脚踹开车厢的另一侧门，搀扶着江澈。


    迅速从马车的残骸中撤出。


    而后毫不犹豫地拐入了后巷之中。


    倒不是说他们怕，毕竟江澈本身就是暗卫出身，当初杀过不知道多少敌人，甚至于领军打仗都比他杀的人还要多。


    别说现在对付这些此刻。


    主要是他们不愿意去暴露身份，现在要是牵扯大了，到时候调查起来。


    万一身份暴露，他们可就真的比现在还要危险百倍了。


    别的不说，要是江澈真遇到危险，到时候江源必然会不惜一切的发动战争！


    “人跑了！追！”


    烟雾中，剩下的刺客们终于反应过来，发出一声气急败败的怒吼。


    但一切都晚了。


    在李默和韩凌这对黄金搭档天衣无缝的配合下，这场由王权之剑的刺杀，从爆发到被彻底瓦解，用时甚至不到一分钟。


    ……


    一间位于贫民区，毫不起眼的安全屋内。


    煤油灯的火苗，在安静的房间里轻轻跳动。


    江澈换下那件在撤离时被划破了一道口子的外套，坐在一张简陋的木椅上，脸色却异常的平静，甚至平静得有些可怕。他没有丝毫劫后余生的惊魂未定，反而在低头沉思着什么。


    李默为他倒上一杯热水，脸上带着一丝深深的自责。


    “三爷，是在下的疏忽，让您受惊了。”


    “我没有预料到，这群法国贵族的胆子居然这么大，敢在巴黎市区动用火枪进行刺杀。安保预案，做得不够周全。”


    江澈接过水杯，暖意从手心传来。


    他摆了摆手，示意李默不必介怀。


    “这不怪你们。”


    “我只是在想，这些人，他们自诩为最热爱法兰西的爱国者，将国王的荣耀看得比自己的生命还重，却用最愚蠢的方式，来表达他们所谓的忠诚。”


    “他们刺杀我，是因为他们认为是我蛊惑了国王，让国王走上了一条错误的道路。在他们眼中，任何与他们认知不符的变革，都是对传统的背叛，任何试图调和矛盾的温和举动，都是软弱和妥协。”


    “他们想要的，是一个符合他们的法兰西。”


    江澈的脑海中，浮现出在伦敦看到的另一幕幕场景。


    那些因为帝国倾销的工业品而濒临破产的工厂主们。


    他们组织的抗议，不是去思考如何进行产业升级，如何提高自身竞争力。


    而是愤怒地要求政府提高关税，将所有东方货物拒之门外。


    那些在工厂里辛勤劳作，却随时面临失业的工人们，他们游行的诉求，不是去争取更完善的劳工保障。


    不是去学习更先进的生产技能，而是盲目地排斥一切外来者，认为正是这些黄皮肤的苦力，抢走了他们的饭碗。


    工厂主的保守，工人的排外，以及今晚，这些保王党贵族的刺杀。


    看似毫无关联的三件事，其背后，却指向了同一个令人不寒而栗的根源。


    江澈长长地叹了一口气，站起身，走到窗边，望着窗外巴黎那依旧在狂欢与骚动中沉浮的夜色。


    “欧洲之病，已病入膏肓。”


    “病灶不在于科技的落后，也不在于一时的国力衰退。那些都是表象，都可以通过学习和追赶来弥补。”


    “它的病，在于思想的极端。”


    “无论是今晚这些狂热到不惜动用刺杀来保卫王权的保王主义者，还是在伦敦看到的，那些将所有问题都归咎于外来者的，狭隘的民族主义者，亦或是未来可能在这片土地上出现的，任何一种激动人心的主义。”


    “当它们变得不再宽容，不再包容异见，将一切不认同自己的人都视为必须消灭的敌人时，它们就不再是推动社会进步的思潮，而将成为阻碍这片大陆前进的最沉重的枷锁。”