“爹，又在看你的宝贝疙瘩呢？”


    孙济民的儿子端着一碗热粥走进来，笑着说道。


    “您都三天没怎么合眼了，快歇歇吧。”


    “歇不了，歇不了啊！”


    孙济民的眼中闪烁着异样的光彩，他指着那台正平稳运转的机器。


    “你看到没？同样的水力，同样的时间，这台新机子，出纱量足足比周家用的老式纱机，快了三成！足足三成啊！”


    “爹，您这手艺，真是神了！”


    儿子由衷地赞叹道：“咱们赶紧去专利司把这宝贝登记下来！报纸上说了，有了专利，这就是咱们自家的东西，谁也抢不走！以后咱们自己开作坊，再也不用看周家的脸色了！”


    “对！去专利司！”


    孙济民重重点头，眼中充满了对未来的憧憬。


    可是父子俩的喜悦并未持续太久。


    第二天，孙济民所在的周家大作坊的管事，便带着几名壮汉，堵在了他的家门口。


    “孙师傅，恭喜啊。”


    周管事皮笑肉不笑地走了进来，目光直接落在了那台新机器上。


    “听说你捣鼓出了个新玩意儿？我们东家体恤你辛苦，特地让小的来，给你送份程仪。”


    他拍了拍手，身后一名家丁将一个钱袋扔在了桌上，发出一声沉闷的响动。


    “这里是五万华元。”


    周管事下巴微抬，“这台机器，连同图纸，我们东家收了。以后你还是我们周家作坊的老师傅，工钱给你加一成。”


    孙济民的脸，瞬间沉了下来。


    他看了一眼钱袋，又看了看周管事那副志在必得的嘴脸，冷冷地说道。


    “周管事，这台机器，是我孙某人的心血，我不卖。”


    “不卖？”


    周管事像是听到了什么天大的笑话，“孙济民，你别给脸不要脸。在苏州这地界，我们周家想要的东西，还没有拿不到手的。五万，买你一个破木头架子，是你祖上积德了！”


    孙济民的儿子年轻气盛，忍不住反驳道：“我爹这台机器，是要去申请专利的！是受帝国新法保护的！你们这是明抢！”


    “专利？新法？”


    周管事嗤笑一声，眼神变得阴冷：“我告诉你什么是法！在苏州纺织行当里，我们周家、陈家这些大户的规矩，就是法！”


    “你那机器效率再高，没有我们的棉料，没有我们的销路，它就是一堆废铁！”


    “这机器，我们东家要定了。”


    “你若识相，拿着钱，乖乖把图纸交出来。若是不识相……哼，你这小门小户的，怕是经不起什么风浪。”


    赤裸裸的威胁，让孙济民气得浑身发抖。他护在那台机器前，一字一句地说道。


    “你们休想！我明天就去专利司告你们！”


    “告我们？好啊，你去告。”


    周管事有恃无恐地笑了笑，转身向外走去。


    “我倒要看看，这苏州府衙门的大门，是朝哪边开的。”


    ……


    事情的发展，果如周管事所言。


    孙济民怀揣着对帝国新法的信任。


    一纸诉状递到了苏州专利司。


    专利司的主事，一个姓钱的胖子，每次都用各种理由搪塞他。


    “哎呀，孙师傅，你这个案子，很复杂嘛。”


    钱主事摇着头，一脸为难：“周家也递了材料，说这机器是他们作坊出资，你只是奉命改良。这里面的权属问题，要慢慢查，慢慢查。”


    “钱大人！这是我一辈子的心血，跟他们周家没关系！”孙济民急切地辩解。


    “你说没关系就没关系了？凡事要讲证据嘛。”


    钱主事不耐烦地挥了挥手，“行了行了，本官公务繁忙，你先回去等消息吧。”


    一连半个多月，孙济民天天去，天天被如此打发。


    他眼睁睁地看着自己的心血之作，被周家强行扣下，自己却求告无门。


    那份对新法的希望，渐渐被冰冷的现实消磨殆尽。


    就在孙济民心灰意冷，准备放弃之时，事情却迎来了转机。


    他状告周家，却被官府拖延不办的事，被一名常在茶馆里搜集新闻的帝国新报记者听了去。


    这位年轻的记者，经过几天的暗中走访，很快便将事情的来龙去脉调查得一清二楚。


    三天后，帝国新报的副刊上，刊登了一篇言辞犀利的报道。


    《新法之光，何以照不进苏州府？——记一位老工匠的血与泪》。


    文章以饱含感情的笔触，讲述了孙济民研发新机器的艰辛。


    描绘了他对帝国新法的憧憬，以及他在专利司门口日复一日的失望。


    报道更是毫不留情地指出了周家等大户，为维持垄断，不惜扼杀创新，官商勾结，践踏国法的恶劣行径。


    “当新法的阳光普照大地，我们欣喜地看到万千工匠的智慧被点燃。”


    “然而，在苏州，华夏最富庶的土地上，却依然有巨大的阴影笼罩。”


    “旧势力的贪婪，与个别官吏的懒政怠政，正如同一双无形的大手，死死扼住创新的咽喉！”


    “我们不禁要问，是谁，给了他们对抗国法的勇气？《工坊革新令》与《专利法》，在苏州，难道只是一纸空文吗？”


    文章一出，舆论哗然！


    新报如今发行量遍及全国，影响力早已今非昔比。


    苏州的百姓们议论纷纷，那些同样受过大户欺压的小商贩，小工匠们，更是感同身受，义愤填膺。


    ……


    摄政王府，书房。


    江澈放下手中的帝国新报，脸上看不出喜怒。


    “三爷，这张谦刚升任工部左侍郎，屁股还没坐热呢。”


    “您这就让他去捅这个马蜂窝，是不是……”


    李默站在一旁，有些担忧。


    江南水深，周家与陈家联盟，在当地盘根错节，关系网遍及官商两道，绝非善类。


    上次虽然已经将陈家打怕了，可这次却不行了。


    “马蜂窝，就是要趁它还没筑得太大的时候，一竿子捅穿。”


    江澈端起茶杯，吹了吹热气。


    “我让源儿推行新法，不是为了让它挂在墙上好看的。”


    “新法，就是一把刀。”


    他抬起眼，看向门外，新任工部左侍郎张谦，已在门外候命。


    “让他进来吧。”