很快，使团的代表们走下了舷梯。


    为首的是一位来自普鲁士的贵族，约亨·冯·西门。


    “我的上帝……”


    “这就是大夏的港口吗？简直就像是传说中的巨人之国。”


    跟在他身后的北欧诸国使节，也无不目瞪口呆。


    他们来时乘坐的，已经是欧罗巴最先进的蒸汽轮船。


    但与港口中停泊的那些万吨级的镇海级远洋货轮相比，简直就像是孩童的玩具。


    “欢迎诸位远道而来。”


    钱禾带着几名官员迎了上去，用一口流利的德语说道。


    “我是大夏帝国鸿胪寺主事钱禾，奉命在此迎接各位使节。”


    约亨男爵回过神来，连忙收起脸上的惊容，换上了一副极为谦逊恭敬的态度，抚胸行礼道。


    “尊敬的钱大人，您好。我是德意志邦联的联合代表，约亨·冯·西门。”


    “我们带着对伟大东方帝国的无限敬意与和平的友谊而来。”


    “我们渴望学习，渴望合作。”


    钱禾微笑着点头：“男爵阁下，您的谦逊与友善，帝国已经感受到了。”


    “请随我来，驿馆已经为各位准备好了。关于合作事宜，待各位休整之后，我朝自有安排。”


    “感谢您的安排，一切听从贵国的安排。”约亨男爵姿态放得极低。


    看着这批德意志与北欧使节恭敬地跟在鸿胪寺官员身后，跟个老奶奶进大观园一样，摸摸看看。


    ……


    数日后，第二批使团抵达。


    这一次，来的是奥地利哈布斯堡王朝与几个意大利邦国的联合使节。


    为首的，是奥地利外交大臣克莱门斯·冯·梅特涅的侄子，一位名叫菲利克斯的年轻伯爵。


    与谦逊的约亨男爵不同，菲利克斯伯爵一行人，虽然在礼节上无可挑剔，但他们的眼神中却带着挑剔。


    “钱大人。”


    菲利克斯伯爵话虽然客气，但神色中的那抹倨傲却被钱禾看的一清二楚。


    “贵国的港口确实令人印象深刻。只是，如此规模的建设，想必耗费了帝国巨大的财力吧？”


    “不知贵国的财政状况，是否能一直支撑下去？”


    钱禾脸上的笑容不变，回答得滴水不漏：“伯爵阁下过虑了。我大夏以农为本，工商为翼，财政收入年年攀升，足以支撑帝国任何规模的建设。”


    “毕竟，要想富，先修路，这个道理，放之四海而皆准。”


    菲利克斯碰了个不软不硬的钉子，也不着恼，只是微微一笑，又指着一队巡逻经过，身负后膛步枪的港口卫戍部队问道。


    “贵国士兵的装备真是精良。我听说，这些武器在东瀛的战场上，已经证明了它们的威力？”


    “伯爵阁下说笑了。”


    钱禾依旧是那副云淡风轻的模样，“帝国爱好和平，从未向任何交战方出售武器。至于东瀛内战，那是我大夏的邻邦家事，我们一向主张由他们自己和平解决。”


    一番机锋下来，菲利克斯没能探到任何有用的信息，只能带着一丝不甘，随着钱禾前往驿馆。


    钱禾将他们的所有举动，都默默记在了心里。


    ……


    又过了几天，最后的两批贵客，终于压轴登场。


    当悬挂着米字旗的英国皇家海军护卫舰，与悬挂着星月旗的奥斯曼帝国巡防舰。


    几乎同时出现在海平面上时，整个下关港的气氛都为之一凝。


    英国特使，是素以傲慢著称的乔治·马戛尔尼勋爵的孙子，小马戛尔尼。


    而奥斯曼帝国的代表，则是一位名叫法提赫的帕夏。


    他们似乎在海上就已经商量好了，一前一后，走下舷梯。


    小马戛尔尼甚至没有正眼看前来迎接的钱禾，他环顾了一下繁忙的港口。


    “哦？这就是新金陵？看起来，就像一个堆满了铁疙瘩的巨大工坊，真是毫无美感可言。”


    他身后的奥斯曼帕夏，则抚摸着自己的胡须，用一种施舍般的口吻道。


    “东方人确实在某些奇技淫巧上有些进步。但是，真正的强大，源自于信仰与血统，而不是这些冰冷的钢铁。”


    钱禾冷冷地看着二人，用标准的大夏官话说道：“二位大人，这里是大夏帝国。请注意你们的言辞。根据我朝《万国来朝仪注》，所有使节，无论来自何方，都需先在迎宾馆进行为期三天的防疫隔离与礼仪学习。请吧。”


    话音落下，他身后的卫兵已经默默地上前一步，手按在了腰间的枪柄上。


    “隔离？学习礼仪？”


    小马戛尔尼像是听到了天大的笑话：“你知道我是谁吗？我是大英帝国的全权特使！我要求立刻面见你们的摄政王！”


    “不错！”


    法提赫帕夏也附和道，“我们是代表苏丹陛下而来的贵客，不是囚犯！”


    “在这里，你们首先是进入大夏国境的客人。就必须遵守我大夏的规矩。”


    钱禾寸步不让，“这是规矩，也是底线。如果二位不能接受，港口就在身后，随时可以返航。”


    面对钱禾强硬的态度，以及周围那些帝国士兵冰冷的眼神。


    小马戛尔尼和法提赫帕夏的脸色一阵青一阵白。


    他们没想到，一个区区的鸿胪寺官员，竟敢如此对他们说话。


    可是在短暂的对峙后，自知无法在别人的地盘上占到便宜的二人。


    只能不情不愿地冷哼一声，带着满心的屈辱，被请向了迎宾馆。


    ……


    夜幕降临，军机处内。


    江澈坐在那张巨大的沙盘前，手中拿着的，正是钱禾今日呈上来的，关于各路使团的详细奏报。


    奏报上，不仅有对各国使节言行的详细记录。


    更有暗卫司附上的，关于他们各自国家当前政治、经济、军事状况的精辟分析。


    “有点意思。”


    “帮我把江源交过来。”


    片刻后，一身龙袍的江源快步走进军机处，明显也是刚刚处理完政务。


    “父王。”


    “源儿，你来。”


    江澈指了指桌上的奏报，“看看这个，然后告诉父王，你的看法。”


    江源拿起奏报，仔细地起来。


    许久，他才放下奏报，沉吟着开口：“父王，孩儿以为，这万国来朝，看似盛况，实则暗流汹涌，依孩儿浅见，可将这些使团分为三类。”