青石城中央广场上，乌泱泱挤了一大片人，吵吵嚷嚷的。


    广场正中间竖着一面绣着兽头的大旗，风一吹，扑啦啦响。旗底下搭了三座木台，台上坐着几个穿青灰袍子的修士，脸板着，眼神冷，看着都是炼气七八层往上的人。


    广场上这百十来号人，大多是内城修士家的子弟，穿得光鲜，腰里挂着灵石袋，身边跟着仆人或长辈。像苏玄这样穿破褂子、一个人来的，数了数，不到五个。


    苏玄站人群后头，脸上没啥表情。


    他往台上扫了一眼——左边那个脸色阴的年轻人，他认得。赵家子弟，赵虎，炼气七层，之前在矿场见过他来巡视。


    赵家。


    苏玄收回眼，没吭声。


    辰时一到，台中间那个中年长老站起来，抬手一压，声音传遍全场：“灵兽宗外门弟子考核，现在开始。分三关——迷阵、灵根、灵兽感应。三关全过，录入外门。”


    话说完，广场东边凭空起了雾，灰蒙蒙一片。


    “第一关，迷阵。”长老指着那片雾，“一炷香内走出来的晋级。”


    那些来考核的男女一个接一个往雾里走。有人刚进去就跌出来，脸白得吓人，直接刷了。有人走得深点，半路也让弹出来，边上人笑得不行。


    轮到苏玄，他脚一抬，直接走进雾里。


    雾里头光啊影的乱晃，耳边一会儿是李三骂他的声，一会儿是矿洞里那双红眼睛，一会儿是石蟒扑过来那张嘴——


    苏玄眼没眨，身上那股气稳稳护着心神。矿洞里几回差点死了，让他比谁都清楚啥叫真怕。眼前这些，就是雾。


    他直着往前走，一步没停。


    也就喘几口气的功夫，眼前一亮，他从雾那头出来了。


    台上那长老看了他一眼，点了点头。


    第一关，过了。


    第二关，测灵根。


    广场中间摆一张黑木桌子，上头搁了块半人高的石头，叫测灵石。来考核的一个个上去，手往石上一按，石头就亮不同色的光。


    “凡灵根，下品，刷。”


    “火灵根，中品，过。”


    “金水双灵根，上品，过！”


    每报一个，人群里就议论一阵。那些世家子弟大多是中上品，边上人一阵夸。刷下来的，低着头退一边。


    队伍慢慢往前挪。


    轮到苏玄时，周围安静了一下。几个穿得好的年轻人看过来，眼神里带着看热闹的劲儿——一个矿工区出来的穷小子，能有什么好灵根？


    苏玄上去，把手往石头上一按。


    他压着残经，只让平常那股气往里走——


    石头亮了三道光。


    金、青、褐。


    金灵根、木灵根、土灵根，三个色搅一块，不算亮，也不暗。


    主持弟子看了一眼，喊：“金木土三灵根，中品，过。”


    人群里有人笑出声。


    “三灵根，杂灵根呗。”


    “勉强过吧，外门垫底的料。”


    苏玄收回手，脸上没啥，退到一边。


    台上，赵虎看着这边，嘴角勾了一下。


    第三关，灵兽感应。


    这是灵兽宗的正经考核。几十个铁笼一字排开，里头关着各种小兽——有温顺的兔子，有懒洋洋的狸猫，也有焦躁乱叫的狐狸。


    主持弟子说规矩：“每人挑一只，一炷香内跟它搭上心神。搭上的过，搭不上的刷。”


    话刚说完，赵虎从台上下来。


    他走到笼子边上，一脚踢开那只最温顺的兔子，指着角落一只浑身灰黑、尖牙龇在外头、拿脑袋撞笼子的黑纹貂。


    “你，挑这只。”他看着苏玄，一脸瞧不上，“这畜生脾气爆，炼气期的都难弄。半柱香弄不上，直接刷。”


    边上立马一阵哄笑。


    那几个穿得好的年轻人凑过来，一脸等着看笑话的样子。


    苏玄抬头，跟赵虎对了一眼。


    他没吭声，直接走到黑纹貂笼子跟前。


    那小东西觉着人来了，猛地扑到笼边，龇着牙低吼，一双眼里全是凶光。


    苏玄蹲下，看着它。


    他没动，就那么看。


    他想起老者说的话——妖兽跟人一样，能觉着你的味儿。你怕它，它就欺负你；你想弄死它，它就跟你拼命。


    苏玄闭上眼，按残经上写的法子，把身上那股气慢慢转起来。


    一股温温的气息从肚子底下散开，顺着心神往外走，轻轻碰了碰黑纹貂的神魂。不是压它，不是逼它，就是平平常常地摸它一下。


    黑纹貂一下不动了。


    它歪着头，看着苏玄，眼里的凶光一点一点褪下去。那股狂劲儿没了，嘴也闭上了。它慢慢凑到笼边，拿脑袋蹭着铁栏，嘴里发出一小声呜咽。


    安静，温顺，服了。


    全场没人吭声。


    那些等着看笑话的人，一个个瞪着眼，不信。


    台上那长老猛地站起来，眼里冒光：“心神稳，亲和力不一般。这娃娃，行！”


    赵虎脸都青了。


    苏玄睁眼，站起来，看主持弟子。


    主持弟子愣了一下，赶紧上前查验。黑纹貂趴在笼边，温顺得跟家猫似的。


    “搭、搭上了！”主持弟子声音都变了，“半柱香没到，过！”


    一块青铜牌子扔到苏玄手里。


    牌子巴掌大，正面刻着兽头，背面刻了个“玄”字。


    外门弟子的牌子。


    苏玄攥紧牌子，长长吐了口气。


    考核完了，人慢慢散了。


    那些世家子弟走过苏玄身边时，眼神怪怪的，没人再说啥。赵虎早没影了。


    苏玄把牌子收好，快步往城门口走。


    阿宁等着。


    城门外头，一道瘦瘦的身影站在晨光里。


    阿宁换上那件洗得发白的粗布衣裳，头发梳得齐整，脸还是白，可笑着。她手里拎着一个小布包，看见苏玄走来，眼睛一亮。


    “阿玄！”她快走几步迎上去。


    苏玄走到她跟前，从怀里掏出那块牌子，递给她。


    阿宁接过牌子，翻来覆去看了好几遍。手抖着，眼眶红了，可她忍着，没让眼泪掉下来。


    “我就知道。”她把牌子还给他，笑着说，“我就知道你能考上。”


    苏玄看着她那张苍白的脸，喉咙发紧。


    阿宁把那个小布包塞他手里：“路上吃。我连夜烙的，还热着。”


    苏玄握着布包，觉着里头的热乎气。


    “等我回来。”他说，“我一定想办法治好你。”


    “好。”阿宁点点头，“我等你。”


    远处传来灵兽宗弟子的喊声：“集合了！要走的快过来！”


    苏玄最后看了阿宁一眼，转身大步走。


    走出十几步，他回头。


    阿宁还站在城门口，冲他挥手。晨光照她身上，风吹起她的头发和衣裳。


    她笑着，一直笑着。


    苏玄攥紧手里的牌子，转过身，加快脚步，追队伍去了。


    他没再回头。


    城门口，阿宁看着那道背影越走越远，最后钻进晨雾里，没了。


    她脸上的笑慢慢散了。


    她抬手捂住嘴，眼泪往下掉，止都止不住。风吹得她身上那件薄衣裳一抖一抖的，可她没动，就站那儿，看着苏玄走的那条道。


    看了很久。