从地下钻出的黑霾如拥有生命般汇聚着，包围向众人。


    “轰！轰！轰！”


    穆蒂毫不犹豫地扣动扳机，连续开火。


    对着雾霾开炮这件事，听着似乎有些奇怪，但在扩散铳弹炮火笼罩之处，那些活物般的黑...


    芙芙话音刚落，灶台那边“哐当”一声巨响，喵大厨手里的铁锅差点脱手砸进炭火堆里。他猛地回头，胡须上还沾着一粒葱花，瞪圆了眼睛：“啥？！戈登和穆蒂——那俩人长‘与后’？！”


    香兰从蒸笼后探出半个身子，耳朵竖得笔直：“喵？！后……后面？后面是啥意思喵？”


    哈雅塔没忍住，“噗嗤”笑出声，用木筷轻轻敲了敲碗沿：“老奥朗，你这回可真被点名了。”她眼角微弯，目光在芙芙和赛尔之间慢悠悠转了一圈，又落回芙芙脸上，笑意更深了些，“小芙芙啊，你这嘴皮子，倒是比当年偷吃我晒的蜜饯时利索多了。”


    芙芙脸一热，下意识摸了摸后颈——那儿还有道浅浅的旧疤，是七岁那年被哈雅塔木剑扫中留下的。她张了张嘴，想辩解“那会儿才不是偷吃，是帮您试毒”，可话到嘴边又咽了回去。毕竟眼前这三位，一个是能单手掰弯角龙头骨的体术狂魔，一个是能把冰牙龙鳞片缝成抹布还嫌不够韧的缝纫大师，还有一个……猪扒正慢条斯理地把最后一块烤波波腿骨舔干净，顺手往自己左耳尖上抹了点酱汁当发油，见芙芙看过来，只抬起眼皮，咧嘴一笑，露出两颗磨得锃亮的犬齿。


    这哪是长辈？这是三座活火山并排蹲在桌边，还都揣着打火石。


    芙芙果断转移话题，伸手去够赛尔面前那碟刚端上来的焦糖烤沙棘肉干：“赛尔，尝尝这个，喵大厨特制的，加了巴鲁巴雷本地的风沙椒粉，酥脆带劲儿——哎哟！”


    她指尖刚碰到瓷碟边，赛尔的手背忽地一抬，不轻不重地挡开她手腕。动作极快，却毫无防备意味，倒像早已预判她会伸手，提前替她垫了道软缓冲。芙芙怔了半秒，赛尔已顺势把整碟肉干往她那边推了寸许，碟底在粗陶桌面上拖出短促而温顺的“嘶啦”声。


    “您先请。”他声音不高，语调平直，可尾音却莫名低了半度，像弦绷到将断未断时的余震。


    芙芙眨眨眼，没接话，低头拈起一块。肉干外脆内嫩，辣味在舌尖炸开前先涌上一股奇异的甜香，仿佛沙漠正午晒透的蜜枣被裹进滚烫砂砾里翻炒过。她嚼了两下，忽然问：“赛尔，你父亲……基奥先生，最近还在追踪那头‘蚀光角龙’么？”


    赛尔正用竹签挑着盘底残渣，闻言指尖一顿。竹签尖端悬在半空，细小的焦黑碎屑簌簌落下。“蚀光”二字出口的瞬间，隔壁桌两个啃羊腿的猎人突然压低了嗓门，其中一人甚至不动声色地把腰间火药筒往怀里拢了拢——荒野传闻里，蚀光角龙的角一旦离体，会在七日内持续逸散一种能腐蚀火药引信的暗色磷尘。


    “嗯。”赛尔应得极简，竹签却没再动。他垂着眼，睫毛在眼睑投下小片阴影，“三个月前在瓦德雷海峡东岸失去踪迹。最后目击者说……它撞碎了三艘巡逻空艇的浮力舱，坠海时，海水泛着银灰色的涟漪，像融化的月光。”


    “月光？”芙芙咀嚼的动作慢下来，“可角龙的龙气明明是灼热的赤金色。”


    “所以才叫‘蚀光’。”赛尔终于抬眼，瞳孔深处似有流火掠过，“它吞噬光热，再吐出来的东西……连影子都会发烫。”


    话音未落，工坊方向传来一声闷雷似的巨响，震得桌上陶碗嗡嗡颤鸣。紧接着是穆蒂中气十足的嚷嚷：“工匠叔叔！您这新淬火池是不是加了岩浆蜥蜴胆汁？！怎么冒的烟都是紫的？！”


    哈雅塔挑眉：“这丫头，火气比她爸当年追着雷狼龙跑三十里地时还旺。”


    话音未落，穆蒂本人已像阵裹着沙尘的旋风冲进食摊。她肩上扛着那支暗红色独角，身后跟着奥朗、摩根和沙棘，白鸟则叼着一串风干的角龙筋，在三人头顶盘旋两圈后精准落在芙芙肩头，绒毛蹭得她脖颈发痒。


    “芙芙姐姐！赛尔哥哥！你们居然……”穆蒂视线扫过全桌，猛地卡壳。她看见戈登正把一整只烤得油亮的波波塞进猪扒嘴里；看见哈雅塔正用匕首削下一小片琥珀色蜂胶，仔细抹在赛尔递来的铜制弩机簧片上；更看见芙芙肩头那只白鸟，此刻正歪着脑袋，用喙尖轻轻梳理赛尔垂落额前的一缕碎发。


    穆蒂的呼吸停了半拍。


    她下意识去看奥朗。


    奥朗站在桌边，一手搭在椅背上，指节无意识摩挲着木纹。他望着赛尔的方向，眼神平静，可耳后那块皮肤却慢慢漫上一层薄红，像被晚霞悄悄洇开的宣纸。


    ——原来如此。


    穆蒂心头豁然开朗，又猛地一沉。


    她忽然想起三天前在曼提镇郊外那片碎石坡上，奥朗独自练习新步法时的场景。当时她躲在岩缝后偷看，见他连续腾跃十七次，每次落地都在同一块青苔斑驳的扁石上留下清晰脚印。第十八次起跳时，他右腿肌肉突然痉挛，整个人斜斜砸向陡坡。就在千钧一发之际，一道灰影从坡下疾掠而至，竟是赛尔不知何时绕到了他落点下方，单膝跪地，脊背弓成一张绷紧的硬弓，稳稳托住了奥朗下坠的全部重量。


    那时赛尔的左手正按在奥朗后心，掌心隔着衣料，能清晰感受到对方剧烈搏动的心跳。而奥朗垂眸看着他，喉结上下滑动，却什么也没说。两人就那样僵持着，直到坡顶的风吹散了彼此额角的汗珠，才若无其事地分开。


    穆蒂当时只觉得奇怪：赛尔明明可以侧身闪避，为何偏要硬扛？奥朗明明能借力翻身，为何任由自己砸下去？


    现在她明白了。


    那不是失误，是试探。


    就像猎人靠近一头受伤的兽，既怕惊走它，又怕它反扑——于是先伸出手，让对方闻自己的气味，辨自己的温度，试自己的分量。


    穆蒂深吸一口气，把肩上独角往地上“咚”地一顿，震得沙棘耳朵一抖。她咧嘴笑了，露出两颗虎牙：“正好！人齐了！工匠叔叔说我的铳枪要半个月才能好，但赛尔哥哥的冰牙龙重弩明天就能取！芙芙姐姐，待会儿咱们一起去工坊，帮我看看怎么给铳枪装新的炮口导流槽呗？”


    芙芙正捏着半块肉干喂白鸟，闻言抬头：“哦？你连导流槽都想好了？”


    “当然！”穆蒂拍着胸脯，“我昨儿晚上画了七版草图，连散热鳍片的角度都算过了！赛尔哥哥还帮我验算了气流模型呢——对吧，赛尔哥哥？”


    所有人的目光齐刷刷转向赛尔。


    他正用小刀刮去弩机外壳上一处细微锈斑，刀尖平稳，声线也平稳：“嗯。三十二度倾角最优，能减少百分之六点三的后坐力偏移。”


    哈雅塔忽然开口，声音轻得像拂过沙丘的风：“小芙芙，赛尔，你们俩……上次一起修弩，是在什么时候？”


    芙芙手一抖，肉干掉进酱碟里。她慌忙去捞，指尖却碰到赛尔伸来的另一双筷子。两双竹筷在琥珀色酱汁里轻轻一碰，溅起细小的星点。


    “去年霜降。”赛尔答得极快，仿佛这日期早已刻进骨缝，“芙芙姐姐的弩机轴环磨损严重，我替她换了耐冷合金衬套。她请我吃了三碗雪莓冻。”


    “……你还记得？”


    “嗯。”他顿了顿，刀尖在锈斑边缘缓缓划了个小圈，“那天风很大，她围巾被吹到我脸上，有股薄荷混着松脂的味道。”


    空气忽然安静。


    连喵大厨颠锅的节奏都慢了半拍。


    芙芙耳尖烧得通红，低头猛扒拉碗里的饭粒，仿佛那里面藏着整片巴鲁巴雷的沙海。她听见自己心跳声擂鼓似的，一下，两下，第三下却骤然被压住——奥朗的手掌覆在她手背上，掌心温热干燥，拇指指腹带着薄茧，轻轻擦过她虎口处一道细小的旧伤疤。那是去年冬天替他拆解一把故障铳枪时，被崩飞的弹簧片划的。


    “芙芙。”奥朗的声音低沉，却异常清晰，“你上次说，想试试用角龙筋做新型箭簇的弹性支架？”


    芙芙猛地抬头。


    奥朗正凝视着她，眼神专注得令人心悸。他另一只手从怀中取出一枚核桃大小的暗红球体，表面布满蛛网状裂纹，隐约透出内里熔金般的光晕。“工匠叔叔刚给的‘魔王’核心结晶碎片。他说……这种材质的震频，或许能解决你图纸里那个‘过载形变’的问题。”


    芙芙盯着那枚结晶，喉咙发紧。她忽然想起半年前，自己伏在灯下改第七版箭簇设计图时，窗外暴雨如注。奥朗无声无息出现在门口，肩头湿透，发梢滴着水，却只递来一杯温热的波波奶，杯底沉着三颗完整的、尚未剥壳的松子。


    “松子壳太硬，”他当时说，“咬开费劲，但里面的仁，很香。”


    此刻，那枚结晶在她掌心微微发烫，裂纹缝隙里流淌的金光，仿佛正顺着她手背的血管，一寸寸爬向心脏。


    “赛尔哥哥。”穆蒂忽然清了清嗓子，声音亮得惊人，“你那副砦蟹小炮，工匠叔叔说需要定期清理液压阀。要不……待会儿我跟你一起回工坊？帮你搭把手？”


    赛尔抬眼，目光掠过穆蒂故作轻松的脸，落在她紧攥的拳头——指甲深深陷进掌心，留下四个月牙形的白痕。他沉默两秒，忽然笑了。那笑容很淡，却像沙漠深处第一缕破开云层的阳光，瞬间融化了所有紧绷的线条。


    “好。”他点头，伸手揉了揉穆蒂乱糟糟的头发，“不过得先吃完饭。喵大厨的焦糖肉干，凉了就不好吃了。”


    “喵？！”厨房里香兰尖叫，“谁说我肉干会凉？！我这就再烤一炉！！”


    灶火轰然腾起，映得整张方桌明暗交错。戈登大笑着举起酒碗，哈雅塔用匕首尖挑起一粒晶莹的盐粒弹进他碗里，猪扒则默默把最后一块肉干塞进赛尔碗中，自己端起空碗，就着酱汁舔得干干净净。


    芙芙低头看着掌心那枚发烫的结晶，又抬眼望向奥朗。他正把一小块蜜饯推到她碗边，指尖无意擦过她手背，烫得她指尖一缩。


    就在此时，工坊方向又传来一声巨响，比先前更沉、更闷，仿佛大地深处有巨兽翻身。紧接着是工匠叔叔中气十足的怒吼：“穆蒂！谁让你往淬火池里加风沙椒粉的？！这紫烟要是熏坏了我的精密轴承，你下个月就给我去矿场挖蚀光角龙的化石！！”


    穆蒂跳起来就往外冲，白鸟呼啦啦展翅跟上。沙棘叼起她丢在凳上的水囊，撒腿追去。摩根叹了口气，摇摇头，抓起桌上两把空叉子，快步跟上——他知道，那两把叉子，是工匠叔叔特意留给他拆卸砦蟹小炮液压阀用的。


    芙芙终于笑了。她把那枚结晶小心包进手帕，塞进腰间小袋。然后端起碗，就着酱汁，把赛尔推来的那块蜜饯含进嘴里。


    甜味在舌尖化开的刹那，她听见奥朗在桌下，用膝盖轻轻碰了碰她的小腿。


    很轻。


    像一粒沙，落进浩瀚的海。


    而海面之下，暗流正汹涌奔涌，无声无息，却足以掀翻整片荒原的寂静。


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