林克当即起身，望向门口：“贝恩村长，你好！”


    对面的壮年男子，穿着一件本色粗毛呢的束腰外衣。


    衣服过膝，腰间系一条宽皮带，皮带上挂着一串钥匙、一把折刀，皮子磨得发亮，边角都卷起来了。


    他的袖子挽到小臂，露出一截晒成赭色的胳膊，筋络分明。


    之前，林克与巴恩斯决斗时，眼前的村长，就是公证人之一。


    贝恩村长一如既往的不苟言笑，表情严肃，开门见山地说道：“我这里有一份适合你的【契据】。”


    所谓契据，是种文书凭证，其上以帝国通用文字形式，明确受雇佣者的职责义务和酬劳，不论在帝国还是联邦，它都具备极强的约束力！


    艾斯一直崇拜着的佣兵们，大多是群到处接契据，替人解决危险和麻烦以赚取收益，刀口舔血的群体。


    果不其然……


    一听这话，雀斑少年立刻兴奋起来：“真是幸运啊！说契据，契据到！”


    “感谢三神的指引……”


    他眼巴巴地看向林克：“这或许是咱们传奇佣兵生涯的开端！”


    林克不置可否，看向村长，以退为进：“现在的我们，并不具备完成危险契据的能力。”


    “如果是清剿危险动物，确保奥斯布克安全之类的任务，你可以去找猎人，或者汤姆骑士。”


    他从一开始就已经意识到了，贝恩村长这样做事一板一眼的人，不可能高估自己的能力。


    这样说，只是方便抬高价格。


    贝恩村长点头，回应道：“并不是什么危险任务。”


    “仲夏节将至，需要一桶【圣约翰膏】。”


    “实际上，这份契据在奥斯布克村庄之内就可以完成，往年都是由炎骑士亲手完成，今年……”


    他停顿了片刻，幽幽说道：“村子收成不好，开不出太多酬劳，伟大的炎骑士拒绝了这份契据。”


    说着话，正值壮年的贝恩村长从怀中掏出一份羊皮纸，缓缓展开。


    上面简单地写着几行文字，还用一种赭色的印泥按了手指印。


    林克没有接过契据，反而问道：“为什么汤姆骑士拒绝之后，就找到了我？”


    “其他人不可以吗？比如猎人内森？”


    贝恩村长犹豫了一会儿，解释道：“只有在神圣决斗之中，杀死过敌人的真正勇士，才有资格采集圣约翰膏，给村庄带来安全与稳定。”


    “内森没资格做这件事……”


    在仲夏节上，将圣约翰膏涂抹在每一位村民的眉心，据说能够让村子避免战火的侵害。


    这个习俗，并非一直都有，而是从三年前开始的。


    过去，几乎每年都有土匪、逃兵流窜到村子里，抢劫，偷盗，杀害村民。


    可这三年以来，奥斯布克村只有铁匠家的大儿子巴恩斯一人死于非命。


    贝恩村长认为，这是具有重要意义的习俗，不能断了！


    “本来打算给你们四十枚铜鼠作为酬劳，现在……”


    他犹豫了一阵子，咬牙说道：“一枚银象，外加五枚铜鼠，期限到仲夏节当天，需要满满一桶，可以吗？”


    整个奥斯布克目前只有汤姆骑士与林克有完成这份契据的资格，所以……


    价格的确可以往上讲一讲。


    林克也看得出，这就是对方的底线心理价位了。


    他果断应下：“这份契据，我接下了！”


    在帝国，流通货币分为三种。


    分别是铜鼠，银象，金狮——它们之间的兑换比例，通常被认为是10000，200，1。


    当然，这个比例只是参考，存在巨大波动。


    在战争年月和饥荒灾害时节，比例变化尤为剧烈！


    贝恩村长掏出一根炭笔，在羊皮纸上涂抹修改了酬劳数字，又拿出褐色印泥，让林克按了手印，这才松了口气，离开了。


    “林克，你果然是最厉害的！”


    艾斯捧着契据，欢天喜地，满屋子打转，脸上的雀斑似乎都变得愈发清晰了：“只是两句话，就让村长多给了十五枚铜鼠。”


    他俩过去三年，也只攒下了十三枚铜鼠啊……


    这可不得了！


    源自村长贝恩的契据任务，其实根本耗费不了林克多少精力。


    奥斯布克过仲夏节要用的【圣约翰膏】，说到底就是用橡树汁液熬出来的提取物。


    林克本人并不认为它具备神秘学力量，觉得它只是村长的迷信。


    这活儿简单得很。


    早晨去修道院后厨当面包学徒之前，拎着刀子在村中央那棵老橡树上割几道口子，把卷曲的树皮往下一掰，让汁液顺着流进木桶里。


    晚上回来，生上火，慢慢熬就成了。


    至于那些跑腿的活儿，搬运装满树液的桶、捡柴火、看着火候，艾斯乐此不疲。


    他乐得为林克打下手。


    连续好几天，艾斯总是在院子里窜来窜去，抱着柴火跑得满头汗，嘴里还哼着不着调的歌，仿佛已经踏出了成为真正雇佣兵的第一步，成天一副比吃到肉还要高兴的样子。


    接下契据后，只过了三天，就熬煮出大半桶圣约翰膏。


    这天清晨，林克刚刚抵达修道院，就看见一位乡绅，正在同奥古斯特修士说话：“我刚捐了五十枚银象修缮钟楼，是否能让院长答应将我小儿子的名字刻在奠基石上，离神更近一步？”


    乡绅穿着颜色鲜艳，是茜草红的细羊毛紧身外套，边缘镶着兔毛。


    他腰系着皮质钱袋和装饰性短剑。


    脚上是柔软的小牛皮靴，而不是平民的木底鞋或草鞋。


    林克看着对方的派头，心里暗暗想着：“将来的我，会穿上档次更高的衣服和鞋子，住上最气派的房子，出行乘坐最奢侈的马车——到那个时候，像这种稍微有点财富的乡绅见到我，都要自惭形秽！”


    身边一名精瘦少年捅了捅林克的腰：“别看啦~人家命好，咱们羡慕不来的。”


    “老老实实，烤一辈子的面包吧！”


    说话的人是修道院的杂役，算林克的工友。


    听到这话，林克微微一笑，不置可否。


    在烘焙房当学徒的短短几天，自己也结识了不少同龄人。


    其中有憨厚寡言、只想攒钱给妹妹治病的农家少年，也有油滑偷懒、总想占点小便宜的商人次子。


    工作之余，听他们谈天论地，倒也涨了不少见识。


    这些天，萨曼莎修女也亲口承诺，第一个月之后，就可以给林克开出高于正常烘焙学徒的薪水——哪怕是同样的面包胚，他烤制出的面包，也格外美味。


    这也算是【超凡技艺·圣餐制作】附赠的小小优点了。


    但，林克志不在此！


    借助修道院的便利，是为了完成究极锁链的重铸仪式，并自制圣餐，尽快恢复伤势，一举两得。


    钱虽然很好，但林克更想要尽快变强，获得自保之力！


    在修道院烘焙房当了一周的学徒之后。


    林克在返回栖身地的路上，避开所有人的视线，低调地为自己调制了一份圣餐。


    将人型面包吃下之后，熟悉的暖流游遍全身，林克感觉头脑忽然变得格外清醒。


    “颅骨被铁锤砸裂的伤势，彻底痊愈了！”


    林克摸了摸额头，精神振奋：“不过，这绷带还保留一段时间，免得惹来麻烦。”


    说到麻烦……


    被自己用粪叉捅杀的村霸巴恩斯的弟弟，之前总是喊着要给他哥报仇，试图找林克麻烦，这段时间，却一直被老铁匠禁足在家，许久没看到人影了。


    轰！


    仲夏节如期而至，奥斯布克村中央燃起巨大篝火。


    所有村民聚在一起，唱俚歌，跳着舞，畅饮那些因为加了过多啤酒花而格外涩口的啤酒，过节的氛围十分浓郁。


    村长贝恩拿到了满满一桶熬煮好的圣约翰膏后，十分满意地收回契据，并支付了约定的酬劳。


    一枚银象加五枚铜鼠。


    林克捏着手中的银币，心情并不激动，反倒格外平静：“人生中的第一枚银象啊……还是蛮有纪念价值的！”


    只是把玩片刻，他就将这第一次完成契据所得的酬劳，全都丢给了艾斯，让忠诚可靠的小伙伴负责保管。


    多愁善感的雀斑少年因为这份信任，又是一阵的泪眼婆娑，什么活动都不参加了。


    本想尝一尝免费啤酒滋味的艾斯，也不去领酒喝。


    他狠狠握紧钱袋子，生怕林克“辛苦”赚来的酬劳，被手脚不干净的家伙窃走。


    好好一个仲夏节，艾斯却看谁都像小偷。


    村长贝恩站在橡树下，在村民们的眉心涂抹粘稠的圣约翰膏，希望借此驱走厄运，让村镇免于战火侵害。


    林克拿着一杯啤酒，小口小口地品咂着，眸光却锁定在一名二十八九岁的青年身上。


    “炎骑士，汤姆·西里斯！”