陈守恒离家后,先到县城与师傅和今年准备参加武举的两位师兄会合。


    而后,四人一行共同前往郡城。


    溧阳城离镜山二百多里地。


    四人快马一天便到。


    傍晚,数丈高的青黑色城墙如同匍匐的巨兽,蜿蜒远去,望不到尽头,巨大轮廓在渐暗的天色中愈发显得巍峨磅礴。


    城中主街上,车水马龙,人流如织。


    两侧商铺林立,招牌幌子争奇斗艳。


    聚英客栈。


    因靠近官府考场,这里是武举考生常住的客栈。


    又到了一年一度的武举春闱,客栈挤挤攘攘,人声鼎沸。


    各县赶来参加武举的考生们齐聚于此,杯盘碰撞声、笑骂声、议论声交织在一起。


    师傅周震带着陈守恒以及两位师兄钱来宝、石中坚来到聚英客栈,要了四间房间。


    安顿好行李,师傅周震便称有事,匆匆离开。


    陈守恒师兄弟三人赶路一天,便来到大堂角落的一张方桌旁用晚饭。


    很快饭菜上桌。


    钱来宝一身锦缎长袍,对桌上略显普通的菜肴撇了撇嘴:“这聚英客栈名头响亮,饭菜却忒也寻常了,还不如镜山的醉仙居。


    他声音不小,引得邻桌几人侧目。


    石中坚则默默扒拉着碗里的米饭,他的家境不算优渥,平日里用药都是精打细算,在饮食上,更是能将就则将就。


    陈守恒坐在两人中间,神色平静,慢慢吃着饭菜,目光打量着四周。


    “听说了吗?今年江州对郡试格外重视,专门派了巡考大人下来。”


    “是的,我还听说一个小道消息,今年武秀才要比往年要少录取二十人。”


    “不是闯过前两关,都能录取吗?这可是朝廷定的规矩,岂能随意更改。”


    “就是,就是,你这消息太不靠谱了吧?”


    客栈正堂,前来参加的考生聚在一起,七嘴八舌地分享着听来的消息。


    议论声传入耳中,钱来宝嗤笑:“能不能考上,关键还得看实力。”


    石中坚听得眉头微蹙,扒饭的速度慢了下来。


    就在这时,一个穿着半旧绸衫、身形精干、眼神闪烁的中年男子,像泥鳅般滑过人群,悄无声息地凑到了他们这桌旁边。


    他脸上堆着虚伪的笑容,压低声音道:“几位少侠,面生得很,是头一回来郡城赶考吧?”


    钱来宝斜了他一眼:“有事?”


    男子嘿嘿一笑,露出两颗黄牙,声音更低了:“鄙人侯三,在这溧阳郡城混口饭吃。我这儿有个重磅消息,关乎此次郡试,不知几位可有兴趣?”


    “哦?什么消息?”


    钱来宝放下筷子,看向侯三。


    侯三搓了搓手指,做出一个要钱的手势:“二两纹银,童叟无欺,包管值价!”


    “二两?你怎么不去抢?”


    钱来宝顿时提高了嗓门。


    石中坚闻言,眉头皱得更紧。


    侯三信誓旦旦地拍着胸脯保证:“三位公子,小的这情报,绝对值二两。不值二两,愿意倒赔。”


    陈守恒沉吟片刻,从怀中取出二两碎银,拍到侯三面前:“说吧。”


    “这位少侠爽快。”


    侯三眼睛一亮,迅速将银子揣入怀中,凑近几分,脑袋来到桌子中央,语速极快地说道:“今年郡守府重整了十八武阵,守阵的十八人,最低都是练血大成。


    领头的三人,据说是从军中退下来的老手,都是气境圆满的修为。往年还能靠运气,靠配合闯一闯,今年......嘿嘿,几位少侠早做准备吧。”


    说完,他也不等陈守恒反应,身形一缩,便钻入人群消失不见。


    消息听完,陈守恒愣了一下。


    就这?


    这所谓的重磅消息,对他这个早已突破灵境的人来说,实在算不上什么威胁。


    那二两银子花得让他觉得有些......可惜。


    然而,这消息却让钱来宝和石中坚都愣住了。


    钱来宝强笑一声:“骗钱的吧,气境圆满守阵,还是三个,再加上其他十五名练血配合,这都快比州试考举人还难了。”


    但若仔细观察,便能发现他眼神深处闪过一丝不易察觉的慌乱,握着酒杯的手指微微收紧。


    他家境富裕,用药堆到了气境,但若面对军中退下的老兵,还是气境圆满,将毫无机会。


    石中坚的脸色唰地一下白了几分,眉头紧锁成一个“川”字。


    这些年家里供他练武,原本家里也是百多亩田地的小富之家,过得异常拮据。


    原本指望着能考上武秀才,减免家中一年的田税,让家里缓过来一些。


    这消息无异于一道晴天霹雳,一下就让他的心紧了起来。


    就在这时,师傅周震突然回来,目光扫过三个徒弟各异的神色,心中已猜到了几分,暗叹一声,开口道:“都吃好了?吃好了,便随我来。”


    三人急忙起身跟着周震,离开了喧嚣的客栈。


    “师傅,我们这是要去哪里?”钱来宝忍不住询问。


    周震迟疑了一会,解释道:“为师出身溧阳周氏,此番约你们前来,既是应邀,也是想替你们谋个前程。溧阳周氏这些年虽多有没落,比不上江州五姓七望,但家中传承仍在,若你们有意,可以答应。”


    四人一行,很快来到一处幽静的小院。


    青石板铺就的小径蜿蜒穿过几丛疏竹,引向一栋独立的二层小楼。


    楼阁飞檐翘角,窗棂雕花,在檐下灯笼的柔和光晕中,显得格外清幽雅致,与之前客栈的烟火气格格不入。


    周震默不作声地在前面引路。


    钱来宝好奇地东张西望。


    石中坚依旧低着头,面色沉凝。


    陈守恒目光平静地打量着这处居所,心中暗自揣测师傅带他们来此的用意。


    在楼前停下脚步,整了整衣袍,这才轻轻叩门。


    一名身着素衣、做仆人打扮的老者无声无息地打开门,对周震微微颔首,侧身让四人进入。


    楼内陈设古朴,燃着淡淡的檀香。


    老者引着他们径直上了二楼,来到一间雅室门前。


    室内灯光更为明亮,却以一道精致的山水屏风隔断了内外视线,只能隐约看到屏风后有两道窈窕的身影。</p>