“以上,二十三人!录为武秀才!明日大比,请各位秀才按时参加。”


    名单终于念完。


    声音落下,有人欢喜,但更多的人是沉默。


    往年录取人数多在四五十人左右,今年竟只有区区二十三人。


    校场中弥漫着一股失落的气氛。


    观众台上,却已人声鼎沸。


    “恭喜啊,周馆主!”


    “贵馆又出一位秀才!真是可喜可贺!”


    周震身旁几位相熟的朋友纷纷拱手道贺,语气中带着真诚的羡慕。


    周震脸上洋溢着压抑不住的喜悦,红光满面,连连回礼:“同喜同喜!侥幸,侥幸而已!”


    校场边缘一处相对僻静的角落。


    一位头戴轻纱斗笠,身披素色斗篷的妇人静静伫立,远远望着场中。


    虽看不清全貌,但其身姿仪态,透着一股不凡的气度。


    此人正是那位“周姑奶奶”。


    她的目光若有所思地停留在陈守恒身上。


    “此子......不简单。”


    周姑奶奶纤细的眉尖微不可察地蹙起。


    适才武阵中的爆发,她看得清楚。


    女人的直觉告诉她,这个少年绝非普通气境武者。


    “他应该还隐藏了实力。”


    她心中暗忖,虽无法确定,但那份潜质和心性,已值得她下注投资。


    周姑奶奶微微侧头,对身旁同样戴着面纱,显得有些心不在焉的女儿低声道:“清漪,备一份厚礼,要能显出我周家诚意,你亲自去聚英客栈,见一见那位陈公子。”


    周清漪闻言,面纱下的俏脸顿时露出不情愿的神色,声音带着一丝不满:“姑姑!上次他都拒绝了,还去了作甚?何必去自讨没趣,贴人家的冷脸?”


    周姑奶奶声音依旧平淡:“上次是上次。此一时彼一时。如今他已是秀才功名在身。若能为我周家所用,是一大助力。”


    “只是一个秀才功名,我周家举人进士都有不少,稀罕他一个小小的秀才?”周清漪又羞又恼。


    “你父亲出使漠北十四年,音信杳无。你大哥拜师天人,一去十一年,连个口信都没带回来过。你二叔被贬崖州,什么时候能折返亦不清楚。


    至于其他旁支,个个都盯着咱们主房,恨不得从我们嘴中咬下一口肉,吸走几斤血。清漪,我们周家,早已不是当年了。”


    周姑奶奶盯着女儿,面纱下的目光变得深邃,缓缓道:“难得是周震教出来的徒弟,也算与我家有所渊缘。他若能考上举人,你便准备嫁给他吧。早点接触,也好......”


    “什么?!”


    周清漪惊得猛地抬起头,面纱晃动,露出一双写满惊愕与羞愤的美眸:“姑姑!你说什么?让我嫁给他?要嫁你嫁,我不嫁!”


    周姑奶奶却不再多言,只是淡淡地盯着她。


    那眼神平静,却让周清漪瞬间如坠冰窟,所有的不满和抗议都噎在了喉咙里。


    她知道,姑姑这话,绝非玩笑。


    出了校场,师傅周震早已在门口等待。


    “守恒,恭喜你!”


    周震难掩喜悦,重重拍了拍陈守恒的肩膀。


    “全赖师傅教诲有方。”


    陈守恒心中亦颇为兴奋,但仍含蓄回应。


    “不必谦虚,你今日为我伏虎武馆大大争光了!”周震笑道:“以你现在的实力,州试定然有望,好好准备!”


    他又转向钱来宝和石中坚,语气转为鼓励:“来宝,中坚,你们也莫要气馁。今年阵法格外艰难,非战之罪。回去勤加苦练,明年定然能成!”


    石中坚挤出一丝笑容,点头称是,但眼中的失落依旧难以掩饰。


    钱来宝倒是,刚想说,明年他可不来这里受罪了,但想了想,又忍住了。


    四人回到客栈。


    聚英客栈。


    客栈大堂依旧热闹,不少人在议论今日的郡试。


    回到房间,周震嘱咐道:“守恒,无论今晚谁来找你,都别见,也别吃其他人给你送的任何东西。好生调息,准备明日。来宝,中坚,你们替守恒挡人。


    钱来宝和石中坚点头答应。


    陈守恒回到了自己的客房。


    翌日清晨。


    溧阳郡校场再次人山人海,气氛比前两日更为热烈喧嚣。


    观众席上早已座无虚席,甚至场边空地上也挤满了前来观战的百姓,人声鼎沸。


    点将台上,郡都尉登台而立。


    他目光如电,扫过台下二十三名考生,声若洪钟。


    “肃静!”


    喧闹的声浪渐渐平息。


    “今日,擂台大比,决我溧阳郡试之排名!”


    都尉声震全场,他顿了顿,朗声道:“为激励诸位英才,郡守大人特颁下恩赏!”


    “本届大比,前三甲者,除原有赏赐外,其家减免三年田税徭役!”


    此言一出,台下先是一静,随即爆发出巨大的哗然。


    减免三年??徭役!


    这对于任何家庭,都是难以想象的巨大实惠。


    看台上的观众议论纷纷,羡慕不已。


    而这还没完。


    郡都尉的声音再次拔高:“本届魁首,除上述赏赐外,更可入郡守府武库,任选一物作为嘉奖!”


    整个校场沸腾了。


    郡守府武库!


    往届从未有过如此厚赏!


    台下,二十三名考生的呼吸瞬间变得粗重,眼中无不燃起炽热的战意与渴望。


    就连一些原本心态平和的考生,不想去博名次的考生,此刻也握紧了拳头,目光变得锐利起来。


    陈守恒站在队列中,脸上也露出了兴奋和期待。


    三年田税和徭役,家里的收入能增加三成以上。


    再加上任意挑选一件宝物,确实非常具有诱惑力了。


    “现在,开始抽签!”


    郡都尉大手一挥。


    一名衙役捧着签筒上前,考生们依次上前抽取。


    陈守恒上前,平静地抽出一支签。


    “甲三。”


    他的对手,是另一位持“甲三”签的考生。


    轮到柳若依时,她纤细的手指从签筒中抽出一支,看了一眼,微微一怔,随即脸上露出一丝笑容。


    她抽到了唯一的轮空的签,直接晋级下一轮。


    这好运让她暂时避开了第一轮的厮杀。


    擂台大比,正式开始。


    陈守恒的第一轮对手,是一名叫李定竹的年轻剑客,气境圆满修为。


    一跃上台,对陈守恒抱剑行礼,眼神中充满了战意。


    “请!”


    “请!”


    陈守恒还礼,摆开伏虎拳起手式。</p>