镜山的灾难,并没有随着孙正毅的斩首而消停。


    人心惶惶、哀鸿遍野之际,十数艘船,适时地驶入了镜山县码头。


    但这粮,并非赈灾的粮食。


    而是世家大开“恩典”,收购田亩的“高价粮”。


    六石粮食,兑换一亩上好的水田。


    此消息一出,如同在沸腾的油锅里又浇入一瓢冷水,瞬间激起了滔天民怨。


    “六石粮换一亩田?他们怎么不去抢!”


    “天杀的黑心肝!这是要趁火打劫,把我们最后一点田地都吞干净啊!”


    “一亩好田少说也值三四十石粮!这简直是明抢!”


    “外面的粮,迟迟运不进来,是不是就是他们在捣鬼?”


    怒骂声、诅咒声再次充斥。


    许多走投无路的人家,望着空荡荡的米缸和嗷嗷待哺的孩儿,在生存与祖产之间,被迫做出了抉择。


    一纸田契,换回区区数石活命粮苟活。


    灵溪陈氏。


    与其他地方的风雨飘摇不同,反倒是格外宁静。


    去岁水匪上岸,未祸及灵溪。


    县衙强征,又以陈永孝家遗留的存粮抵过,并未过多触及本族普通族人的储备。


    因此,大多数陈氏族人家中,虽不宽裕,却尚有余粮度日。


    加之陈立之前提议设立的族中公仓,也还有存粮,偶有一两户实在艰难的人家求上门,也能从公仓中借贷少许,勉强维系,不至立刻断炊。


    至于令人头疼的改稻为桑,陈氏也显得从容许多。


    族中三千余亩田,只需完成一千五百亩的改种。


    陈立自家连带代管的田地,主动承担了千亩的桑树种植任务。


    剩余五百亩的桑苗,陈立也以平价提供给族人,无需他们再去县衙挤破头领取那点杯水车薪的恩赐,或是被绸缎庄的高价桑苗盘剥。


    镜山一片混乱,灵溪陈氏维持着基本的安稳与秩序。


    族人心态相对平稳,对陈立也愈发信服。


    然而,仅仅隔了一条灵溪的王家,境遇却是天壤之别。


    前段时间,族长王世明离奇暴毙家中,官府衙役和仵作前来查验。


    根据现场痕迹和之前秘籍的传闻,最终推断出,王世明一家应死于之前抢秘籍的两人之手。


    但官府也找不到这两人,只能记录发下通缉,将此案草草了结。


    王世明的死,对王氏一族的打击是致命的。


    群龙无首之下,族人曾想推举族中另一名大户,王世晖出任新族长。


    岂料王世晖不知因何缘故,竟死活不肯接手这个烫手山芋,唯恐避之不及。


    王氏族人无奈,只得推举了一位族老来担任。


    若在太平年月,这般安排倒也勉强维持。


    可如今正值年,王世明死后,其家中积攒的银钱早已被鼠七暗中取走献给陈立。


    田亩被官府收走,而库中存粮和那座宅院则尽数归了近亲王世晖一人独占。


    其他王氏族人没捞到半点好处。


    反而因失去了最强有力的庇护和资源调配者,日子过得比外姓人更加艰难。


    新族长既无威望,家中也不过数十亩田地,既无资源,又无能力帮助解决困境。


    绝望之下,数十名王氏族人在几个愣头青的带领下,纠集在一起,找到了陈立。


    希望看在同乡的份上,出手帮衬一把,借些粮食桑苗度过难关。


    对于这种要求,陈立自然是想都没想,就拒绝了。


    想要粮,那就拿田来换。


    王氏众人顿时炸了锅,愤然离去。


    就在王氏众人吵闹着离去后不过两三日。


    夜深人静,万籁俱寂。


    灵溪村大多数人家早已在饥饿与疲惫中沉沉睡去。


    突然,一阵凄厉的犬吠划破夜空,紧接着是女人尖利的惊呼:“走水了!走水了!快来人啊......”


    一股浓烟冲天而起,赤红的火舌贪婪地舔舐着夜空,将半边天都映成了不祥的橘红色。


    火势起得极猛,正是王世晖家的宅院。


    “是王世晖家!”"


    “快!快去救火!”


    隔溪的陈氏这边也被惊动。


    两族之间虽多有间隙,但火灾乃是生死大事,无人敢怠慢,陈氏也有不少人,提着水桶、扛着锄头,迅速冲向对岸。


    等众人赶到时,王家宅院已陷入一片火海。


    火借风势,烧得噼啪作响,梁柱坍塌的声音不绝于耳。


    王氏族人也慌乱地从四面八方赶来,泼水声、惊呼声乱成一团。


    奋力取水救火,奈何火势太大,溪水又远,杯水车薪。


    直到后半夜,火势才渐渐被控制住,但整座宅院已烧得只剩下几堵焦黑的断壁残垣,兀自冒着青烟,空气中弥漫着刺鼻的焦糊味的气味。


    天色微明时,人们开始清理废墟。


    焦土瓦砾中,发现了十七具早已被烧得蜷缩一团、面目全非,如同焦炭般的尸首。


    尸身紧紧挨在一起,形状惨不忍睹,根本无法辨认谁是谁,只能从数量和位置推断,应该就是王世晖一家。


    “造孽啊............”


    “完了,全完了……………”


    一夜之间,灭门惨祸!


    救火的人皆心有戚戚。


    “此事非同小可,需立即报官。”


    王氏族长找到陈立商议。


    陈立点头,随意让陈皮同两名王家的青年到县衙报官。


    三人来到县衙,找到了两名满脸倦容,打着哈欠的衙役。


    “死了几个?”一个衙役懒洋洋地问。


    “十七.......十七个,官爷,是一家人,全......全没了!”王家青年声音颤抖地回答。


    “怎么着的火?”"


    “不......不知道啊,半夜突然就烧起来了!”


    “哼,定是自家用火不慎,或是遭了天火。”


    另一名衙役不耐烦地打断,随手在一个簿子上划拉了几笔:“记下了,镜山王氏,户主王世晖,家中失火,十七口俱焚。行了,赶紧回去埋了吧,天热,别惹出瘟病来!”


    “官爷!官爷您再仔细查查吧。这......这火起得蹊跷啊,而且,怎么可能一个人没跑出来!”王家青年急了,连忙哀求。


    “查什么查?都烧成了?怎么查?”


    衙役把眼一瞪,厉声喝道:“如今县里案子堆成山,大老爷忙得脚不沾地,哪有闲工夫管你这自己失火的事儿?滚滚滚!再?嗦,把你们去大牢!”


    三人回来,将报官的经过一五一十地告知众人。


    一时间,灵溪村人人自危。


    世道,乱了。</p>