进入七月,一桩堪称石破天惊的秘闻,在极短的时间内,从江州官场炸开,继而又如瘟疫般向着市井坊间蔓延。


    “听说了吗?镇抚司和咱们的郡守,把镜山的县令给办了。”


    “何止是办了,是私設刑堂,动了大刑,听说把县令都给废了。”


    “真的假的?县令可是七品朝廷命官。这可是专杀之罪啊!”


    “这些当官的,斗来斗去,没一个好东西!活该!”


    起初,这只是衙门里、官驿中、士绅私邸内,交头接耳,神色诡秘的低语。


    但不知从何处开始,密不透风的墙被戳开了一个洞。


    消息飞快地溜进了茶楼酒肆、勾栏瓦舍,成为了贩夫走卒、闲汉们茶余饭后的最新谈资。


    对于升斗小民而言,也就仅限于此了。


    县令、郡守、镇抚司星君……………


    这些高高在上的大人物,距离他们的柴米油盐太远。


    短暂的惊愕、猎奇过后,便只剩下一种近乎麻木的、带着幸灾乐祸的看客心态。


    在他们眼中,官字两张口,天下乌鸦一般黑,谁倒了霉,都不过是换个人来敲骨吸髓,于他们的生计并无半分不同。


    这惊天秘闻,于他们而言,一笑而过,也就罢了。


    该交的租子一分不会少,该服的役一日不能缺。


    然而,总有人能从中嗅到机会。


    几个颇有名气的说书先生,敏锐地抓住了这事得关键。


    干巴巴的复述郡守害县令有什么意思?


    百姓要听的是恩怨情仇,是奇闻秘事!


    于是,无数个香艳离奇,匪夷所思的版本出现了。


    有说三杰夺美因爱生恨的,也有说大牢三十三夜星君凝视的,更有说官场三角虐恋情爱恨交织的…………………


    这些一个比一个离奇的故事,虽然荒诞不经,却极大地满足了市井百姓的猎奇心理。


    百姓们才不管真假,听得津津有味。


    消息,在这荒诞的演绎中,以惊人的速度传播开去,甚至顺着商路、随着行旅飘散。


    当然,传得越远,版本就越是面目全非,到了外州,或许早已变成了某个不相干的野史艳谈了。


    不过,对于身处风暴眼中心的溧阳郡衙而言,这绝非茶余饭后的笑谈。


    郡守衙署,二堂。


    郡守高长禾端坐主位,脸色铁青,手中紧紧攥着几页刚从市井搜集来的最新流言汇总,手背青筋毕露。


    上面不仅有各种荒诞不经的流言摘要,还附上了几份说书人用的粗糙话本残页。


    他的目光死死盯着其中一行字,呼吸陡然粗重起来。


    上面竟写道,洛平渊身陷囹圄之时,其妻曾深夜哭诉郡守府,哀求高郡守高抬贵手。


    而那高郡守见洛夫人姿色动人,屏退左右,欺身上前,低语,夫人,你也不想让你丈夫丢掉官位,在牢里受苦吧?


    “混账!”


    高长禾只觉眼前阵阵发黑,胸膛剧烈起伏,一股邪火直冲天灵盖,烧得他几乎要失去理智。


    这他娘的都算什么事?!


    洛平渊的妻子?


    他连是圆是扁都没见过!


    自己堂堂一郡之守,神意宗师,要什么样的美人没有?


    会去惦记一个下属之妻?


    还说出如此下作龌龊之言?!


    这已不是编排,这是将他高长禾的人格放在脚下践踏,再泼上满身污秽。


    奇耻大辱!


    简直是奇耻大辱!


    他猛地抬头,瞪向下首坐着的郡都尉赵元宏,愤怒道:“赵都尉,本官半月前便已严令,缉拿散布谣言、惑乱民心者。为何时至今日,还未能禁绝,反而愈演愈烈,连这等污秽不堪言都流传于市井?!你这差事,是怎么当


    的?!”


    半月前,这则消息如毒雾般在溧阳郡内悄悄弥散开来,高长禾便意识到不妙,第一时间下令郡衙和各地县衙全力查禁,抓捕源头。


    他最初想得很简单,抓几个典型,狠狠惩治,杀鸡儆猴,自然能将流言压下去。


    可事情的发展远远超出了他的预料。


    人是抓了不少,可这流言非但没平息,反而像生了脚,长了翅膀,越传越广,版本越来越多,内容也越来越离奇。


    他想过用重典,直接杖毙几个,以儆效尤。


    可很快发现,这种传播流言的罪名,真要按律处置,最多也就是杖责、枷号。


    更让他感到无力甚至羞恼的是,他发现自己对郡中衙役的掌控力,远不如自己想象的有效。


    许多命令下去,下面执行起来总是拖拖拉拉,阳奉阴违。


    抓人?


    行,抓几个无关紧要的地痞闲汉应付差事。


    追查源头?


    那就各种推诿,线索查到某家茶馆酒肆,往往就莫名其妙断了。


    杖刑?


    打了二十杖,明明看起来是重重的打,但犯人起来就走,跟没事人一样。


    这简直就是在当面羞辱自己。


    他心知肚明,这一切,都因为坐在下首那位都尉赵元宏。


    自己初来乍到,而这群衙役又多受赵元宏钳制。


    他高长禾的命令,出了这后堂,威力便要减半。


    面对高长禾的厉声质问,赵元宏平淡道:“回堂尊,非是下官不尽心。实是郡城、县衙两处大牢,如今已是人满为患,再抓,只怕连关押之处都没有了。


    且此类流言,捕风捉影,口耳相传,往往查无实据,抓到的也多是人云亦云之徒,难觅源头。依下官看,堵不如疏,或许……………”


    他心里冷笑。


    抓完?怎么可能抓完。


    这流言的源头,或许在洛平渊,但推波助澜的,可远不止一方。


    至少,他赵元宏就没少暗中添柴加火,甚至往江州官场的案头送去。


    搞臭、搞倒高长禾,他赵元宏就是最有可能的继任者。


    这等天赐良机,岂能放过?


    难不成真等他这郡守稳稳当当干满六年,再让自己和对面那个老狐狸萧子伦干瞪眼?


    “够了!”


    高长禾粗暴地打断他,他不想听什么堵不如疏的废话。


    他目光在赵元宏脸上扫过,又瞥了一眼对面那位一直神游天外的郡丞萧子伦。


    这两个人,一个阳奉阴违、出工不出力,一个事不关己高高挂起,真是....………该杀!


    若不是神胎被封禁,他一身修为去了七七八八,他真想设局,将这两人格杀。


    那晚袭杀赵元宏和萧子伦的贼人,怎么就没能得手,将这两个碍眼的家伙一并除掉。


    当然,他知道,这也只能是妄想。


    当日他从镜山狼狈返回,看到赵元宏和萧子只是略显受惊,实则毫发无损地出现在他面前时,他就已经完全明白了。


    那晚所谓的郡丞、郡尉遇袭,根本就是一出调虎离山的戏码。


    目的就是把他和参水猿引出镜山,便于伏击。


    而赵元宏,恐怕早就暗中投靠了陈家。


    如今这漫天飞舞、愈演愈烈的流言,用脚指头想都知道,背后必然有人在推波助澜。


    只有陈家,才有动机,也有能力,将这件事搞得如此沸沸扬扬,让他高长焦头烂额,声名扫地。


    洛平渊!


    高长禾在心中咬牙切齿地咒骂。


    这个疯子!


    他到底想干什么?


    他难道不明白,把事情闹得这么大,对他自己有什么好处?


    他就不怕铤而走险,将他灭口吗?


    还是说......他笃定了自己现在不敢,或者不能动他?


    高长禾心中一阵烦躁。


    流言封不住,下属靠不住......


    他深吸几口气,强压下翻腾的怒火和杀意。


    事情到了这一步,光发火没用,必须想办法破局。


    向陈家服软?


    这个念头刚一升起就被他掐灭。


    就算他肯低头,陈家能替他摆平这滔天舆论和即将到来的朝廷请问?


    除非洛平渊这个苦主亲自出面澄清,说自己修为被废是意外,与郡守、星君无关………………


    但这可能吗?


    更何况,洛平渊修为被废是事实,这又如何澄清。


    思来想去,似乎只剩下一条路。


    尽快寻求英国公的庇护。


    只有借助英国公的权势,才有可能将此事在更上层的影响压下去,至少,不能让它捅到御前。


    只要事情局限在江州,有英国公斡旋,或许还有转机。


    但旋即,另一个难题浮上心头。


    参水猿失踪之事,如何向英国公解释?


    如实禀报,说参水猿很可能已折在陈家手里?那陈家为何独独放了自己回来?英国公会怎么想?


    会不会怀疑自己与陈家有所勾结,甚至这一切都是自己与陈家合谋演的一出戏?


    至于自己夺占蒋家家产的打算,更是提都不能提,那是绝对的把柄。


    没有合理的解释,自己贸然去求助,只怕非但不能得到庇护,反而可能被英国公视为弃子,甚至被第一个推出来平息事态。


    高长禾的脸色变幻不定。


    心乱如麻之际,堂外忽然传来一阵急促的脚步声,经历司司业甚至来不及等通传,便满脸着急地闯了进来。


    “毛毛躁躁,成何体统!”


    高长禾正心烦意乱,见状不由厉声呵斥。


    司业却也顾不得许多,草草行了一礼,便道:“堂尊,接州署衙门行文急递,州牧将于八月初五,亲临溧阳巡视。行文命我都街上下,即刻准备迎候事宜。”


    “哐当!”


    高长禾手中的茶杯脱手滑落,砸在地上,摔得粉碎。


    滚烫的茶水溅湿了他的袍角,他却浑然未觉,只是僵在原地。


    该来的,终究还是来了,而且来得如此之快。


    堂下一片死寂。


    赵元宏低垂着眼,看不清神色。


    郡丞萧子抬起眼皮,飞快地瞥了失态的高长禾一眼,却不知在想些什么。</p>