凡妮莎几人这天再次分头行动。


    多萝西娅去了学校,姐妹会给她搞来的邀请函,上面的晚宴日子就快要来了,她需要打探一下消息。


    阿伦又去了东城区的工地,他最近把新建的剧场摸得越来越熟了。


    而凡妮莎,则带了几名孤儿,去郊外抓野狗。


    这几天她被艾略特猛猛操控,从联合矿业搞来图纸,与蔷薇十字秘密接触,还要潜入东城区工地实地侦查......


    艾略特甚至控制着她去了几次悼亡诗社,从芙萝拉那边旁敲侧击出了他自己的位置。


    禁足艾略特的宅邸就在新斯堪维亚的新拓地,理论上也属于城市,只是在郊外而已。


    准确点说,那片郊区就是为了斯特林家的宅邸预留的。


    现在,大部分准备工作终于完成,距离剧院的首映也只剩下两天。


    后天就是首映!


    凡妮莎难得有了些喘息的时间,但艾略特当然不会让她真正闲下来,让她去抓野狗了。


    根据目前进度,把凡妮莎堆上二阶有些困难,艾略特退而求其次,决定将其他几人拉上一阶后,给她再用【扭曲】获得个无形之术。


    他之前就尝试过,【扭曲】也和超凡的献祭差不多,需要献祭满一定数量才能再次使用。


    因此无论是野狗还是超凡材料,能多攒点就多攒点。


    傍晚,凡妮莎带着孤儿们返回了松脂巷三十七号。


    收获只能算是一般,野狗已经不多了,勉强凑了一个麻袋而已。


    凡妮莎哼着歌,带着几名孤儿们在街道上走着。


    今天的钟楼区似乎格外热闹些。


    这里是新斯堪维亚秘密结社盘踞的温床,平日里空气中都弥漫着神秘与警惕。


    可今天,那些习惯隐藏在阴影中的身影,却纷纷涌上了街头。


    凡妮莎终于也隐约感觉到了不对劲。


    她立刻收敛笑容,将孩子们找在身后,同时不动声色地从推车上抽出了沉重的钉头棍,藏进宽大的斗篷褶皱里。


    街道上弥漫着一种压抑的混乱。


    许多人和凡妮莎一样,用长袍兜帽或面具遮掩着身形面容。


    长袍下摆偶尔掀动,露出皮肤上扭曲的刺青或可怖的旧伤疤痕。


    “发生什么事了?”


    凡妮莎随便拉过了一人问道。


    那人警惕地扫了她一眼,看到她也是差不多的打扮,紧绷的神情稍缓了些,压低声音,咬牙切齿的开口:“那些红皮狗过来了!”


    “红皮狗?”


    这个称呼凡妮莎还真有几分陌生。


    她知道治安署的治安员因为穿了一整身黑色的制服,被称为黑皮狗,野狗帮们则叫他们黑皮。


    可红皮狗是什么?


    治安署也有红色制服的吗?


    而且…………


    凡妮莎左右看看,这里的人们大多都是秘密结社的成员吧?治安署能轻易对付平民窟,也未必敢来钟楼区这块硬骨头这里惹事吧。


    到底是什么人?


    凡妮莎把推车交给几名孤儿,自己挤上前去。


    “滚开!”


    “这是我的房子!”


    “现在不是了!已被帝国金税庭依法没收!”


    “凭什么没收我的房子!?”


    “根据最新的《帝国房屋税金条例补充细则》,你只有两个选择:立刻缴清所欠税款,或者,从这里滚出去!”


    “所有!所有房屋!必须!缴税!”


    一名身穿笔挺制服,脚蹬长靴的男人背着手,一边大声说着,一边向前走去。


    他的身后,红衣士兵们列队冲向两侧的房屋,踹开房门,砸碎玻璃。


    猩红色的制服散入一间间房子,如鲜血流入干涸的土地。


    他们蛮横无理的将人赶走,如蝗虫一般去屋里搜刮,值钱的物件被塞进麻袋,不值钱的破罐烂碗、衣物被褥如同垃圾般被随手抛撒出来,散在路面上。


    “帝国金税庭?”凡妮莎的心脏猛地一沉,她从来没有和这个机构打过交道,但也听说过它的赫赫威名。


    纳税是帝国公民的义务,是帝国公民无法逃脱的镣铐,是勒紧脖颈的绞索!


    凡妮莎的助学贷款就需要缴纳13%的税,直接在发放时扣除。


    那些金磅与里奥,她未曾见过一眼,就变为了税款被直接划走。


    她吃的每一口面包,买的每一件衣物,甚至医院倒卖的每一具尸体,都要缴税,税金是帝国的血液,而金税庭,便是帝国最冷酷、最高效的执行机器!


    他们总能收到税。


    几名猩红色制服的金税庭士兵,粗暴地踹开一扇木门,像拖死狗一样将一个面色惨白的男人从屋里拽出来,不顾他的挣扎,狠狠掼在肮脏的街道上。


    那个被拖出来的男人,看着被扔了一地的物件,眼中布满血丝,突然发出一声野兽般的咆哮,猛地从怀里掏出一把老旧的手枪!


    砰!砰!砰!砰!砰!


    回应他的,是街道中央几辆马车窗口同时喷吐出的密集火舌!


    男人的身体如同破布般瞬间被打得千疮百孔,抽搐着倒在血泊中,鲜血浸湿了他身边的物件。


    凡妮莎这才看到,街道中停了整整数辆马车,每个上面都坐满了身穿红衣的金税庭士兵。


    她忽的心中一颤。


    她的房子!


    凡妮莎再也顾不上别的,转身发疯般挤出人群,朝着松脂巷的方向狂奔!


    她刚刚跑到门口,便愣在了那里。


    房门已经被砸开了,门板歪斜地挂在铰链上。


    屋里的东西扔了一地,多萝西娅早上偷偷煮的一小锅土豆汤被打翻在地,黏稠汤汁混合着破碎的陶片,溅得到处都是。


    孩子们视若珍宝的简陋玩具,爱丽丝仅剩最后一只布偶,还有阿伦刚买不久的毯子,全都被粗暴地扯了出来,扔在了外面。


    那个布满虫眼的破旧沙发,孤儿们总爱挤在上面听故事,此刻却被拆散了架,劣质的填充棉花被强行掏出来,如同内脏般裸露着,洒落一地。


    凡妮莎怔怔地、如同梦游般走上前,她觉得自己的血液仿佛都要冻结了。


    她脚下突然一顿,一个老旧的相框正躺在地上,凡妮莎认得,是壁炉上的,是那个老者的遗物。


    “停下......停下!住手!!这里,是我的家!!!”</p>