“下一个，顾星辰。”


    导师的声音从台上传下来，不高不低，像在念一个无关紧要的名字。


    但这个名字落在人群里，却激起了一圈圈微妙的涟漪。


    有人窃笑，有人侧目，有人伸长脖子往人群最后面张望。那些目光里有嘲弄，有怜悯，有看好戏的兴奋，就是没有期待。


    谁不知道顾星辰？


    江南城顾家的独子，家财万贯，却把全部身家都砸在了姜柳身上。三年时间，送出的灵石能堆成一座小山，法宝灵药更是不计其数。而那位姜家大小姐，来者不拒，却从未正眼看过他一眼。


    他是这座城里最出名的舔狗。


    也是武院里最大的笑话。


    人群自动让开一条路，像是怕沾染了什么晦气。顾星辰从最后面走出来，灰色制服在晨风中微微飘动，肩上的武院徽章已经磨得发白。


    他的步伐不急不缓。


    没有紧张，没有忐忑，甚至没有即将面对审判的惶恐。那张清秀的脸上没有任何表情，像一潭死水，又像一口枯井。


    姜柳站在台下最好的位置，周围簇拥着姜家的长老和护卫。她微微侧头，看着那个灰色身影从人群中走过，嘴角勾起一抹弧度。


    那笑容很淡，但所有人都读懂了。


    不屑。


    彻头彻尾的不屑。


    “青青，你说他能觉醒什么？”身旁的闺蜜凑过来，压低声音，但音量刚好能让周围人听见。


    “灵兵？”另一个闺蜜掩嘴笑，“我看悬。”


    “说不定连灵兵都不是呢，哈哈哈哈。”


    笑声在人群中蔓延。


    姜柳没有说话，只是微微垂下眼帘，睫毛在脸颊上投下一片阴影。她不需要说话，她的沉默本身就是最好的回答。


    顾星辰踏上祭台的台阶。


    一级，两级，三级。


    每一步都踩得很稳，像是踩在自己三年隐忍的时光上。他的手垂在身侧，手指微微蜷缩，又缓缓松开。


    终于，他站上了祭台。


    九根盘龙石柱在他周围沉默矗立，柱身上的符文在晨光中泛着暗淡的光。这些符文已经存在了数千年，见证过无数人的觉醒——有人从这里一步登天，也有人从这里跌落尘埃。


    顾星辰站在觉醒石前。


    那块石头有一人高，通体莹白，表面流淌着淡淡的灵光。千百只手掌按过它，千百种命运从它身上开启。


    他将手按了上去。


    掌心贴上石面的瞬间，一股微凉的感觉顺着手臂蔓延全身。觉醒石亮了起来——


    然后就没有然后了。


    那光芒暗淡到几乎看不见，像一盏快要燃尽的油灯，在风中挣扎了几下，就彻底熄灭了。


    没有冲天光柱，没有异象纷呈，甚至连灵兵级觉醒该有的基础光芒都没有。


    只有一团灰扑扑的小影子从石中跃出，落在他肩上。


    那是一只猴子。


    巴掌大小，毛色灰暗粗糙，像山野间最普通的野兽。瘦得皮包骨头，肋骨的形状隔着皮毛都能看见。它蹲在顾星辰肩上，睁着一双圆溜溜的眼睛，好奇地打量四周，时不时抓一抓耳朵，挠一挠腮帮子。


    没有等级显示。


    没有任何异象。


    甚至连灵兵都不是。


    全场死寂。


    那是一种极其短暂的、令人窒息的沉默。像暴风雨来临前的那一瞬，像刀子划过喉咙之前的最后一口气。


    然后——


    笑声炸开了。


    “哈哈哈哈哈哈！”


    “一只猴子！他觉醒了一只猴子！”


    “连灵兵都不是！这是史上最弱觉醒吧？”


    “废物配野兽，绝配！绝配啊！”


    有人笑得弯下了腰，有人拍着大腿擦眼泪，有人笑得岔了气，咳嗽着还在笑。笑声一浪高过一浪，在祭台上空回荡，震得石柱上的符文都在微微颤抖。


    台上的导师摇了摇头，提笔在记录册上写下四个字——觉醒失败。笔锋干脆利落，没有半分犹豫。


    姜柳掩着嘴，肩膀微微耸动。


    她身旁的闺蜜们已经笑得前仰后合，眼泪都出来了。“青青，你以前还收过他的礼物呢，想想都觉得丢人。”


    姜柳没有说话，只是与身旁的闺蜜交换了一个眼神。那眼神里有轻蔑，有嫌恶，还有一种“幸好我早就看穿了他”的庆幸。


    笑声还在继续。


    顾星辰站在祭台上，一动不动。


    他的手在身侧微微握紧，指节泛白，然后又缓缓松开。这个过程只持续了一息，短到没有人注意到。


    他的脸上依然没有任何表情。


    没有羞耻，没有愤怒，甚至没有失望。


    像一面被打碎的镜子，碎片散落一地，却映不出任何情绪。


    肩上的小猴子听懂了那些笑声。


    它圆溜溜的眼睛眯了起来，龇开嘴，露出两排细小的尖牙。那龇牙的动作很凶，但配上它巴掌大的身板和灰扑扑的毛发，更像是在做鬼脸。


    有人笑得更厉害了：“哎哟，这小畜生还生气呢！”


    小猴子的毛发竖了起来，喉咙里发出低沉的咕噜声。


    一只手轻轻按在它头上。


    顾星辰的手。


    那只手很稳，掌心微凉，按在小猴子头顶的力度不轻不重。小猴子抬起头，看见一张平静到近乎冷漠的脸。


    它安静了。


    喉咙里的咕噜声消失了，竖起的毛发也伏了下去。它重新蹲回顾星辰肩上，把脑袋埋进两只爪子中间，不再看任何人。


    顾星辰转身，走下祭台。


    他的步伐和来时一模一样，不急不缓，每一步都踩得很稳。灰色制服在风中微微飘动，肩上的武院徽章依然磨得发白。


    身后，笑声还在继续。


    有人大声喊：“猴儿哥！回去记得给猴子喂奶啊！”


    又一阵哄笑。


    顾星辰没有回头。


    他走进人群，那些嘲笑的目光像刀子一样从他身上刮过，但没有一把能在他脸上留下痕迹。他穿过人群，穿过笑声，穿过所有或轻蔑或怜悯的注视。


    姜柳站在人群最前面，看着他走过来。


    两人之间的距离越来越近。


    五步，三步，一步。


    顾星辰从她身边走过。


    没有停留，没有侧目，甚至连眼角的余光都没有分给她。像走过一根柱子，一面墙，一截无关紧要的路标。


    姜柳的眉头皱了一下。


    那种皱眉不是愤怒，而是不适。就像一只习惯了被人仰望的凤凰，突然被人当成了路边的石头。


    她张了张嘴，想说什么，但最终没有说出口。


    顾星辰已经走远了。


    他的背影消失在武院的转角处，灰色制服融入了晨光里。肩上的小猴子从爪子间露出半只眼睛，回头看了一眼。


    那一眼很淡，很轻，像风吹过水面。


    但姜柳莫名觉得，那只猴子的眼神，比它主人更让人不舒服。


    她摇了摇头，把这个荒唐的念头甩出脑海。


    祭台上，导师已经在念下一个名字。


    觉醒大典还在继续。没有人会为一个觉醒失败的废柴停留太长时间。笑声散去了，议论散去了，连空气里残留的嘲讽都被晨风吹散了。


    只有九根盘龙石柱沉默地站在那里，柱身上的符文在阳光下泛着暗淡的光。


    它们见证了今天的一切。


    但它们从不说话。


    也没有人知道，那只灰扑扑的小猴子，将来上可去九天揽月，下可镇九幽黄泉。


    更没有人知道，今天这个被钉在耻辱柱上的少年，终有一日会站在万界之巅，俯瞰今日所有嘲笑他的人。


    那时候，这座祭台还在。


    九根石柱还在。


    只是那些笑声，再也听不见了。