觉醒大典结束后的第二天清晨，武院公告栏前就挤满了人。


    那面公告栏立在演武场边上，高约丈许，宽约两丈，用上好的乌木制成，上面贴着这一届所有学员的觉醒评定结果。每年这个时候，公告栏前都是最热闹的地方——有人欢喜有人愁，有人一飞冲天，有人跌落尘埃。


    今年尤其热闹。


    因为榜首那个名字太耀眼了。


    “姜柳——灵君级·冰系凤凰。”


    这七个字写在金箔纸上，贴在公告栏的最顶端，旁边还特意画了一只展翅的冰凤图腾。阳光照在金箔上，反射出的光芒刺得人眼睛发疼，但没有人舍得移开目光。


    灵君级。


    整个江南武院近十年来最好的觉醒成绩。


    姜柳的名字下面，是一长串灵官级、灵兵级的名单，密密麻麻，挤挤挨挨。越往下，字越小，纸张越普通，光芒越暗淡。


    顾星辰的名字在最底下。


    不是在名单的最底下，而是在公告栏的最底下。贴在角落里，靠近地面，上面还盖着一层被人踩过的泥印。纸是普通的白纸，字是普通的黑字，连墨迹都淡得像是写的人懒得用力。


    “顾星辰——觉醒失败·无等级。”


    短短一行字，连多余的说明都没有。没有召唤兽的种类，没有等级标注，甚至连“灵兵”两个字都写不上去，只有冷冰冰的四个字：觉醒失败。


    “觉醒失败啊……”有人蹲下来，看着那行字，啧啧摇头，“连灵兵都不是，这也太惨了。”


    “惨什么惨，活该。”旁边的人接话，“三年来给姜柳当舔狗，把家产都败光了，活该有今天。”


    “你们看他觉醒的那只猴子了吗？巴掌大，灰扑扑的，跟山里的野猴子一模一样。”


    “哈哈哈哈，废物配野兽，绝配！”


    笑声在公告栏前炸开。


    越来越多的人围过来看热闹。有人专门挤到最前面，就是为了看一眼顾星辰的评定结果，然后哈哈大笑几声，心满意足地离开。那感觉就像是在看一场戏，一出荒唐的、可笑的、与自己无关的戏。


    就在笑声最热烈的时候，导师来了。


    那是负责分配修炼资源的周导师，中年男人，面容严肃，手里拿着一本厚厚的册子。他走到公告栏前，清了清嗓子，人群安静下来。


    “现在公布修炼资源分配方案。”


    他翻开册子，一页一页地念。念到姜柳的时候，声音里都带着笑意：“姜柳，灵君级，每月上品灵石三百块，灵级功法一部，专属修炼室一间，灵药配额……”


    一长串资源念下来，人群里发出羡慕的叹息。


    念到其他人的时候，周导师的语速加快了，像是在念一份无关紧要的清单。灵官级的每月多少，灵兵级的每月多少，等级越低，资源越少，念得越快。


    然后他翻到了最后一页。


    他的语速突然慢了下来，像是在刻意强调什么。


    “顾星辰。”他顿了顿，念出这三个字的时候，声音不轻不重，但每一个字都咬得清清楚楚，像是怕人听不见似的。“觉醒失败。每月下品灵石三块。无功法分配。无修炼室分配。无灵药配额。居住地——七号偏院。”


    人群里又响起一阵笑声。


    下品灵石三块。


    这个数量少到几乎是一种羞辱。一块下品灵石里蕴含的灵气，还不够灵兵级的修炼者打坐一炷香的时间。三块，连塞牙缝都不够。


    而七号偏院，所有人都知道那是什么地方——武院最偏僻的角落，一排年久失修的破房子，墙皮剥落，屋顶漏雨，连老鼠都不愿意住。那里是武院用来堆放杂物的地方，从来没有分配给任何学员住过。


    现在，它成了顾星辰的“修炼室”。


    周导师合上册子，最后说了一句：“觉醒失败的学员，武院不再投入培养资源。这是规定。”


    他的语气平淡得像是在陈述今天的天气。


    没有人觉得不对。觉醒失败者，在这个世界就是被放弃的人。武院的资源有限，不可能浪费在一个连灵兵都不是的废物身上。


    这是规矩。


    天经地义的规矩。


    公告栏前的人群渐渐散了。有人拿到了满意的资源，有人拿到了不满意的资源，有人在抱怨，有人在庆幸。但所有人都在离开之前，往公告栏最底下那行字看了一眼。


    有人摇头，有人冷笑，有人面露不忍但什么都没说。


    一个瘦削的少年站在人群边缘，看着公告栏最底下的那行字，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是把目光移开了。


    他转身离开的时候，脚步比来时慢了很多。


    那是一个眼神复杂的人。


    但在这一刻，没有人注意到他。


    顾星辰站在七号偏院的门前。


    门是虚掩着的，他伸手一推，门轴发出一声刺耳的吱呀声，像是被人从睡梦中吵醒的怨叹。


    他走了进去。


    院子不大，但比他想象中还要破。地面上的青砖碎了一半，剩下的也歪歪斜斜，缝隙里长满了杂草。正面的三间屋子，墙壁上的白灰大面积剥落，露出里面灰色的土坯。窗户上的纸破了几个大洞，风从洞口灌进来，发出呜呜的声响。


    他抬头看了一眼屋顶。


    屋顶上有三个洞。一大两小，大的那个能看见一整片天空，小的那两个像是被什么砸出来的，边缘参差不齐。


    阳光从最大的那个洞里照进来，在地上投下一片歪歪扭扭的光斑。


    墙角有一张石床，光秃秃的，连张草席都没有。石床旁边是一张缺了一条腿的石桌，用碎砖垫着，勉强能站稳。


    桌上放着三块灵石。


    下品灵石。


    灰扑扑的，暗淡无光，握在手里几乎感觉不到灵气的流动。就像三块被榨干了汁水的甘蔗渣，只留下一个“灵石”的空壳。


    顾星辰拿起一块，在指尖转了转。


    然后放回去。


    他转过身，走到院子里。


    小猴子从他肩上跳下来，落在地上，好奇地东张西望。它跑到墙角，用爪子扒拉了一下那些杂草，又跑到窗台下，探头往屋里看了一眼。


    然后它转过身，对着院门的方向龇起了牙。


    有人来了。


    几个武院学员从门外走过，故意放慢了脚步，伸头往院子里看。看到顾星辰站在院子里，看到那只灰扑扑的小猴子，他们笑了起来。


    “哟，猴儿哥，住得还习惯吗？”


    “这地方不错啊，够清净，够凉快，下雨天还能免费洗澡。”


    “别这么说，人家好歹还有三块灵石呢。三块！那可是巨款！”


    “哈哈哈哈！”


    小猴子的毛竖了起来，喉咙里发出低沉的咕噜声。它龇着牙，露出两排细小的尖牙，朝院门的方向迈了一步。


    一只手按在它头上。


    顾星辰的手。


    他的掌心微凉，力度不轻不重。小猴子抬起头，看见一张平静到近乎冷漠的脸。


    “不用。”他说。


    声音很低，低到只有小猴子能听见。


    小猴子喉咙里的咕噜声消失了，竖起的毛发也伏了下去。它最后朝院门的方向瞪了一眼，然后转过身，蹲回顾星辰脚下。


    门外的人笑够了，走了。


    脚步声渐渐远去，笑声也渐渐远去。


    院子里恢复了安静。


    顾星辰站在原地，看着那扇歪歪斜斜的院门。


    他的脸上没有任何表情。


    没有羞耻，没有愤怒，没有被打入尘埃之后的绝望。甚至没有那种隐忍的、压抑的、刀锋入鞘般的平静。


    那是一种真正的平静。


    一种从骨子里透出来的、不需要伪装也不需要克制的平静。


    因为他在笑。


    不是在脸上笑，是在心里笑。


    越不起眼，越方便行事。越被人看不起，越不会有人注意他。没有人注意，就没有人打扰。没有人打扰，他才能做自己真正想做的事。


    三年的蛰伏，教会了他一件事——


    在这个世界上，最危险的不是站在明处的敌人，而是藏在暗处的影子。


    而他，要做那个影子。


    他弯腰，把小猴子抱起来，放在肩上。小猴子用爪子抓住他的衣领，稳稳地蹲好。


    他走进屋子，开始收拾。


    先把石桌上的碎砖垫稳，把三块灵石收好。然后把石床上的灰尘擦干净，从空间戒指里取出一张草席铺上。窗户上的破洞暂时补不了，但他用一块布帘挡在了窗前，风被挡住了大半。


    屋子还是破的，但干净了。


    院子里的杂草他没有拔。杂草是最好的伪装，越荒凉，越没有人愿意靠近。


    他在石床上坐下来。


    小猴子从肩上跳下来，在石床上打了个滚，找了个舒服的姿势，眯起了眼睛。


    阳光从屋顶的洞里照进来，落在石床边缘，离他的手只有一寸。


    顾星辰看着那道光。


    从今天起，他是武院的笑柄，是所有人茶余饭后的谈资，是“觉醒失败”这四个字最生动的注解。


    没有人会注意他。


    没有人会防备他。


    没有人知道，在这间漏雨的偏院里，在这张光秃秃的石床上，在这个被所有人抛弃的废物身上——


    藏着一条龙。


    顾星辰闭上眼。


    嘴角微微上扬。