阿蛮怔怔地看着宋柠，那双刚恢复了些许神采的眼睛里，掠过一丝明显的慌乱。


    她下意识地垂下眼帘，避开宋柠的目光，嘴唇抿得紧紧的，手指无意识地攥紧了被角。


    宋柠看着她这副模样，心里便明白了几分。


    定是阿宴叮嘱过阿蛮，关于威远镖局的事不许告诉任何人。


    上回见到那铜牌时，阿蛮也是这副样子。


    思及此，宋柠深吸了一口气，这才放轻了声音，柔声道，“阿蛮，阿宴被人抓走了。那些人，很可能跟威远镖局有关。你知道的那些事里......


    马车行至第三日，天色阴得厉害，铅灰色的云层低低压着山脊，风里裹着土腥气，像是要下雪又迟迟不肯落下来。宋柠掀开车帘一角，望着远处起伏的山峦，眉心微蹙。这已是出了京畿地界，再往西去，便是北境三州交界处的荒岭，官道渐窄，人烟愈稀，连驿馆都难觅踪影。


    阿蛮坐在车辕上，手里攥着缰绳，时不时回头张望一眼车厢，见宋柠神色沉静，便也安下心来，只将腰背挺得更直些，目光警醒地扫过路旁枯树与乱石堆——她虽没读过兵书，可自小在鬼市摸爬滚打，早练就一双辨风识险的眼：枯枝斜指处必有伏径，石缝泛白处常藏蛇蝎，而风停三息之后若无鸟鸣，十有八九是有人埋伏。


    可这一路，竟真太平得反常。


    阿宴自那夜跪认之后，便再未离过宋柠左右。他不再坐车辕，而是默然立于车厢外侧，一手按在腰间短刀鞘上，另一手虚扶着车壁，步履极轻，却稳如磐石。他不说话，也不看人，只将一双眼沉沉落在前方路上，仿佛整条道都该由他一寸寸丈量、一寸寸扫净。偶有飞鸟掠过车顶，他指尖便会微不可察地一绷，随即又松开，像一张弓，在无声中反复拉满又卸力。


    宋柠起初并不点破，只当他是愧疚未消。可到了第二日晚间歇脚时，她借故让阿蛮去溪边取水，自己则留在火堆旁翻检包袱，指尖无意触到夹层内侧一处异样——那里本该是素绢衬里，却隐约凸起一道细长硬棱，似有薄刃藏于其中。


    她不动声色，待阿蛮走远，才缓缓抽出那层绢布。


    底下赫然是一张叠得方正的羊皮地图，边缘已磨出毛边，墨线勾勒的并非寻常舆图，而是几条隐秘山道，标注着“断崖口”、“哑泉”、“鹞子坳”等名目，旁边还以蝇头小楷注着时辰与风向——譬如“寅时雾重，鹞子坳可潜行”，“午时日烈，哑泉旁三丈内无哨”。


    最令人心惊的是，地图右下角，印着一枚极淡的朱砂印记，形如半枚残月，月牙尖端一点墨痕，蜿蜒向下，似泪，又似血滴。


    宋柠指尖顿住。


    这印记她见过。


    前世镇国公府抄家那日，刑部封存卷宗的火漆印，正是这般残月衔泪之形——那是内廷密监“玄镜司”的徽记。


    她猛地攥紧地图，指节泛白，胸口一阵发闷。


    阿宴……竟是玄镜司的人？


    可玄镜司向来只听命于天子，专理皇族秘案、监察藩镇，其属吏皆由宫中内侍引荐，录籍入档，绝无可能流落鬼市，更不可能被她轻易买下。除非……他本就是奉命而来。


    那他接近她，是为了什么？查周砚旧案？还是……监视她是否与西北叛军有所牵连？


    火堆噼啪炸开一颗火星，溅在她手背上，灼痛微刺。


    她倏然回神，迅速将地图塞回原处，又用帕子细细抹去指尖残留的灰烬，动作平稳得如同什么也没发生。只是心跳声在耳中擂鼓般响，震得太阳穴隐隐发跳。


    翌日清晨，车队刚过鹰愁涧，忽闻前方传来一阵急促马蹄声，夹杂着粗嘎呼喝。阿蛮勒住缰绳，阿宴已一步跨至车前，右手按刀，左手指向右侧山坳：“有伏。”


    话音未落，三支羽箭已破空而至，钉入车辕木身，尾羽嗡嗡震颤。


    阿蛮低吼一声，抄起挂在车侧的铜锣狠狠一敲——“当！”声如裂帛，惊起林间鸦群。与此同时，她甩出鞭梢，“啪”地抽在马臀上，两匹挽马长嘶扬蹄，马车猛地向前冲去。


    宋柠在车厢内猝不及防撞向软垫，却未慌乱，只一手撑住小几，一手迅速掀开座下暗格——那里静静躺着一把乌木柄匕首，刃口泛着冷蓝幽光，是昨夜她悄悄从阿宴包袱里顺来的。她指尖抚过刀脊，冰凉锐利，一如阿宴此刻绷紧的下颌线。


    山道狭窄，马车疾驰不过百步，两侧山崖陡然收束，仅容一车通行。上方乱石簌簌滚落，砸在车顶咚咚作响。阿宴足尖点地腾身而起，袖中寒光乍现，两柄飞刀脱手而出，精准钉入左侧崖顶两个晃动的人影咽喉。惨叫声戛然而止，尸身翻滚坠下，砸起一片尘烟。


    阿蛮趁机甩鞭缠住右侧崖边一根老藤，借力荡身跃上崖顶，拳脚如风，转瞬撂倒三人。她下手极狠，专击膝弯与后颈，绝不留活口。宋柠掀帘望去，只见她额角沁汗，眼神却亮得骇人，像一头护崽的母豹，撕咬时连喘息都不带抖。


    而阿宴已落地，单膝抵住一名垂死刺客胸口，手中短刀横在他喉间，声音冷得不似活人：“谁派你们来的？”


    那人喉咙咯咯作响，血沫涌出，却咧嘴一笑，牙龈染黑：“周……夫人……赏你……好……快……”


    话音未落，头一歪，气绝。


    阿宴刀锋一偏，割开他衣领——锁骨下方，赫然烙着一朵褪色的紫鸢花。


    宋柠瞳孔骤缩。


    紫鸢花……是周夫人私养的“青鸢卫”标记。


    可青鸢卫向来只在京中活动，最远不过巡至潼关，怎会出现在千里之外的鹰愁涧？且出手便是杀招，半分不留余地，分明是……灭口。


    她心头一沉，指尖掐进掌心。


    周夫人不是在寻她还恩，是在逼她去死。


    若她死在西北，周砚失踪之责便全数归于她失约；若她侥幸不死，亦将深陷叛军腹地，再难全身而退。周夫人只需静候佳音，便可名正言顺接掌镇国公府庶务，甚至……借机弹劾老国公教女无方、纵容其通敌。


    好一招借刀杀人，釜底抽薪。


    宋柠闭了闭眼，再睁时眸底已无波澜。她抬手放下车帘，声音清越平静：“阿蛮，清点尸身，搜身。阿宴，把地图给我。”


    阿宴一怔，抬头看向车厢。


    帘隙间，宋柠目光如刃，直刺而来。


    他喉结滚动，沉默一瞬，终是解下腰间荷包，从中取出那张羊皮地图，双手呈上。


    宋柠接过，指尖擦过他微凉的指腹，未停顿，直接摊开在膝头。她目光扫过“鹞子坳”三字，又抬眼望向远处一道隐蔽山脊——那里云雾缭绕，林木浓密，恰与地图所绘分毫不差。


    “改道。”她道，“不去渭阳，走鹞子坳。”


    阿蛮闻言一愣：“小姐，那地方……据说夜里有狼群出没！”


    “所以才没人守。”宋柠指尖点在地图上那行小字，“寅时雾重，鹞子坳可潜行。”


    阿宴垂眸，睫毛在眼下投下一小片阴影，却未反驳，只低声道：“阿宴……遵命。”


    他转身去牵马，背影依旧挺直，可宋柠分明看见，他左手拇指缓缓摩挲过右手虎口——那里有一道陈年旧疤，弯如新月，与地图上那枚残月朱印，竟隐隐相似。


    马车调头，驶入雾霭深处。


    入夜时分，雾愈发浓重，湿冷刺骨，连火把都烧得昏黄无力。阿蛮在坳口扎下简易营帐，阿宴则独自提灯巡山。宋柠裹着厚毯坐在帐中，就着一盏豆大油灯翻看地图，忽然听见帐外传来极轻的脚步声，随后是阿宴压低的声音：“小姐，有东西。”


    她掀帘而出。


    阿宴站在三步之外，手中托着一方素白锦帕，帕上静静卧着一枚银簪——簪头是一朵含苞待放的紫鸢花，花瓣纤毫毕现，花蕊中嵌着一点朱砂，红得刺目。


    宋柠伸手欲接，阿宴却微微侧腕，避开了她的指尖。


    “此物，插在最后一名刺客发髻里。”他声音低哑，“他死前，右手一直按在鬓边。”


    宋柠动作一顿。


    簪子……是女子所用。且能近身贴身佩戴青鸢卫刺客，身份绝非寻常婢女。


    她盯着那朵紫鸢花，忽然想起周夫人腕间常年戴着一只紫鸢纹银镯，内侧刻着细小“周氏”二字。而这簪子花蕊朱砂，位置、大小、色泽，与镯子内侧刻痕旁那一点补釉，竟如出一辙。


    是同一匠人所制。


    是周夫人亲手所赐。


    宋柠缓缓吐出一口气，抬眼看向阿宴：“你早就知道。”


    阿宴没应，只是垂眸看着自己托着锦帕的手——那手修长干净，指甲修剪得极短，指腹却覆着一层薄茧，是常年握刀磨出来的。


    良久，他开口，声音轻得像一声叹息：“阿宴……本不该活到今日。”


    宋柠心头一震。


    他从未说过自己的来历。她只知他自鬼市买来时，浑身是伤，高烧三日不退，醒来后便只记得一个名字：阿宴。连自己几岁入鬼市，为何被卖，皆茫然不知。他像一张被水浸透的纸，所有过往字迹尽数晕染模糊，唯余空白。


    可此刻，他眼中却浮起一丝近乎悲悯的清明。


    “玄镜司十二年前曾彻查一桩旧案。”他缓缓道，“西北军械库失窃，三万副甲胄、五百具强弩不翼而飞。涉案者……包括时任镇国公府西席先生的周砚。”


    宋柠呼吸一滞。


    周砚……竟是军械案要犯？


    “证据确凿，人证俱全。”阿宴声音平静无波，“可圣上压下了折子，命玄镜司即刻封档，永不复启。周砚亦于当日失踪，无人知其生死。”


    “那……你呢？”宋柠声音微哑。


    阿宴抬眸，月光穿过雾霭，落进他眼底，映出两点幽微寒星：“阿宴，是当年奉命押送周砚入京受审的玄镜司副使。半途，遇袭。”


    他顿了顿，喉结上下滑动：“全队二十七人，唯余阿宴一人。周砚……坠崖。”


    宋柠怔住。


    原来如此。


    难怪他对西北地形烂熟于心，难怪他随身带着玄镜司密道图，难怪他甘愿堕入鬼市，只为等一个机会——等周砚重现，等当年真相大白。


    而她，不过是……恰好经过他命定劫数的一叶扁舟。


    雾气悄然漫过脚踝，凉意刺骨。


    宋柠望着阿宴，忽然笑了。


    那笑极淡，却如冰面乍裂，透出底下汹涌暗流：“所以，你跟着我，不是为了护我周全。”


    “是为了，拿我当饵。”


    阿宴没有否认。


    他静静站着，任雾气濡湿鬓角，任月光洗亮眉骨，只将那枚紫鸢银簪，轻轻放在宋柠掌心。


    簪身微凉，朱砂一点，红得像凝固的血。


    “是。”他终于开口，声音沙哑却清晰，“可阿宴亦愿……以命相护。”


    宋柠握紧银簪，尖锐花苞硌着掌心，带来一阵细微却真实的痛感。


    她抬眸，直视他双眼：“若我今日掉头回京，你待如何？”


    阿宴垂眸，看了眼自己按在刀柄上的手，又抬眼，目光沉静如古井：“阿宴……不会拦。”


    “但会跟着。”


    “无论小姐去哪。”


    宋柠久久凝视着他，忽然将银簪收入袖中，转身掀帘入帐。掀帘前，她脚步微顿，背对着他，声音轻得几不可闻：“明日卯时，鹞子坳口汇合。”


    帐帘垂落，隔绝内外。


    阿宴站在原地，许久未动。


    雾气弥漫，吞没了他的身影，唯有腰间短刀，在微光下泛着一线冷铁寒芒，像一道不肯愈合的旧伤。


    帐内，宋柠吹熄油灯，蜷在毯中，睁眼望着帐顶阴影。


    她想起端敏郡主递来药匣时眼底的青痕，想起阿蛮哼着小曲儿时毫无防备的笑脸，想起阿宴跪在青砖地上，那滴坠入尘埃的泪。


    原来最深的谎言，往往裹着最真的心意。


    她翻了个身，将脸埋进软枕。


    帐外，雾更浓了。


    远处山坳深处，似有狼嗥隐隐传来，悠长，凄厉，又带着一丝难以言喻的……守候。