有些掩藏在平静表面之下的东西, 仿佛便因这句话而渐渐撕开了一条裂缝。


    乔乔微张着唇，没有说话，也没有问他, 为什么自己和谁亲密也要经过他的同意？


    少年伸手轻柔抚去她脸颊上的水珠，毫不避讳地当着她的面, 慢慢含住。


    乔乔周身一颤, 仿佛极勉强地寻到了一个可靠的解释, 努力维持着镇静，缓缓问他：“殿下……是不是又想吓我……”


    “殿下要我的泪液, 汗液，唾液……都、都可以直接说。”


    她都会给的……


    目光掠过掌心的花, 淡淡清幽的香气扑鼻。


    他扯下一片花瓣，掷入水中，漾起轻微波纹, “这次不一样。”


    “我想要你的泪液，汗液, 唾液，但和上次是不一样的。”


    他垂下眼睫，语气轻柔, “就像你上次看到的那样……”


    那般活色生香的画面, 是他亲自为乔乔挑选的启蒙好戏。


    是他教会她, 什么是欲。


    “我想要的是那极度愉悦的泪液, 因为血脉偾张溢生出的汗液, 还有唇齿相依交换的津液。”


    少女哆嗦的唇瓣被苍白的手指按住，并着他的话暧昧摩挲，“得到的方式也不一样。”


    “要……进去。”


    要将舌顶入她的口中肆意亵/弄，那般滋味与直接占有她必然又截然不同。


    平静表面下的波涛汹涌彻底地将那层薄弱的窗户纸打破。


    他的意图昭然若揭, 不再甘于维持宁静。


    可过往的帧帧片段分明告诉乔乔，他昔日明明说过是她想多了……


    他说的话，言犹在耳。


    乔乔敛住呼吸，字字刻薄地问：“所以，殿下难不成也要承认自己下贱，没有自尊心了？”


    愤怒亦或是耻辱都好，哪怕推开自己，指着她的鼻子骂她算个什么东西都好……


    可少年听到她的话后也毫无情绪波澜，只是淡得不能再淡地“嗯”了一声。


    乔乔睁大了眸，从未想过他可以这样坦然地无耻！


    意识到他不再掩藏企图，她复又挣扎后退。


    可即便没有踩空，这小船亦是经不起站立，剧烈摇晃。


    眼看要跌落水中，到底还是存着几分求生的本能让乔乔下意识地往回撤去。


    被他的手臂顺势一扶，她就重重地跌坐在他的身上，那般毫无缓冲地跌坐回去，让她尾椎都有些生疼。


    更遑论、更遑论是他的……


    他毫无防备，呼吸间骤地闷哼出一声微不可闻的喟叹。


    她却顾不上疼，双手连忙撑在他的面前，浑身僵硬。


    这次又怎么说……


    是匕首么？


    她这时候脑袋里甚至胡思乱想起来，看着他垂下眼睫闷声不语的模样，又想他……不疼吗？


    他的手掌按住她的脊背，几乎将她的退路封去。


    乔旧嗓音微喑哑道：“乔乔，亲手做的糕点和步摇，都是特意赠与你的。”


    夏茹惠是一个借口罢了，他只是恰好要有一个与大皇子相争的借口罢了。


    乔乔下意识道：“可你为什么要送我……”


    话问到一半，她就紧紧地闭上了嘴巴。


    到了这个地步，她再问为什么，岂不是很傻？


    他抿着唇角，抚去她额上的冷汗，“因为连畜生都知道求/欢之前要像雌性献殷勤啊。”


    怀里的少女脸上的表情近乎震惊。


    那两个难以启齿的字被他风轻云淡地说出了口。


    他抚着她的发，几乎将她揽进怀里，漆眸深处是那些阴暗的念头。


    “我想要你，几乎日日都梦见你，起初我亦是很抗拒，不喜自己的一切被旁人掌控……”


    “可如果是你……我亦是愿意让你玩/弄。”


    乔乔怔怔地，脑中竟无法思考更深层次的含义。


    他却很是情愿地掰开来解释给她听。


    “乔乔，我是在请求你。”


    他握住她柔软的小手，按在自己的身体上，语气愈发得幽沉。


    “我的身体，我的感情，都可以由你一人肆意玩/弄。”


    只要她留在他的身边。


    乔乔掌心被烫到一般，蓦地将自己的手指抽离。


    她含着泪指责他道：“乔旧，你撒谎，你一直都在骗我……”


    少年却仍旧温和的模样，阴霾的情绪敛在漆眸深处，“可是你瞧……只要你愿意，我便什么都逃不过你的眼睛了是不是？”


    他的话让乔乔眸光震颤。


    他指得是……


    她羞耻地转开脸看去旁处，眼下甚至觉得只是换个位置都好。


    她并不想在这样的场合下感受到眼下他身体越来越明显的变化，也不想要这样让人羞耻的坦诚……


    想到书中未来日子里会被折断羽翼一般的生活，乔乔脸上羞耻的红瞬间退却。


    说来说去兜兜转转还是回到了原点。


    “你……你会勉强我吗？”


    她脸色苍白地问。


    乔旧凝了她一瞬，想到她当日惶恐至极的模样，没有回答。


    手指按住她的后颈，就像捏着只幼猫，让她后背僵直。


    他额轻抵住她的鬓发。


    早该如此，而不是看着她和其他男人在一起。


    他的眸光浮出森戾。


    回应她的是一个带着湿意的吻落在白颤颤的耳根。


    “你答应了我，又何来的勉强之说？”


    他的手臂箍住她的纤腰，深嗅着她的香甜。


    微凉的唇瓣蹭过去，惹得少女身躯微颤。


    绣花的襟口被苍白的手指轻轻挑起一些。


    带着一丝幽，一丝甜，一丝醇的香气扑入鼻息。


    她吓得双手捧住他的颊，泪珠大颗地坠落。


    “乔旧，你……你等一下。”


    他要那样对她，她实在感到害怕。


    她害怕这种未知而陌生的感觉，甚至会像那个女人一样，因为另一个人而颤栗，而发出奇怪的声音。


    她的脑海中掠过无数片段，却逼着自己鼓起勇气。


    “你先前骗我的事情，我可以不与你计较。”


    “但我要你予我应有的体面。”


    她的语气打着颤，却丝毫不肯退缩，“如果天子和容妃都能同意……不然，不然父母之命，媒妁之言，我也只会听从他们的安排。”


    “一个月内，你能提亲，我自然也愿意嫁你，可若不能，那……你还是早早放弃吧。”


    她快速地说完这些，又软下语气道：“喜欢一个人，是要她快乐，而不是……占有她，对吗？”


    乔旧抿着唇，语焉不详道：“也许是有些道理。”


    “乔乔……”


    “乔旧，你别说话。”


    她害怕他嘴里让她那些毫无防备的话。


    她按住他的唇，他果真没有再开口。


    可她眸光不断闪烁，而后勉强地坚定些许。


    乔乔慢慢地阖上眼，颤着肩，仰起头去亲他的唇。


    少年面无表情地睁着眼，看着她颤抖地贴上来。


    柔软的唇瓣青涩而不安地衔着自己，让他呼吸微微一窒。


    少女立马撤退，那双清亮的眸里闪烁着泪雾，“你瞧见了？我一点都不讨厌你……”


    “所以你可不可以不要让我讨厌你？”


    到了嘴边的肥肉百般地磋磨着他的欲/望。


    逼迫他克制住自己的本能。


    她会主动亲他，却是意料之外的事情。


    乔乔却趁着这个机会飞速地在脑海中设想了一番。


    倘若喜欢的人不喜欢自己，甚至整天冷脸对着自己是一件多么煎熬的事情？


    如果是她，那么她自然宁可换个人喜欢，也不要将自己放在一个那么卑微低贱的位置。


    他从前过惯了苦日子，自然不会明白这种痛苦。


    但如今他是高高在上的三皇子。


    一个月的时间，她相信他会明白被人谄媚奉承、被人喜欢讨好的滋味有多美妙。


    而不知好歹的乔乔只怕就像一颗砂石再也容不下他的眼了。


    乔旧抚着她绵软的身子。


    想着她方才说不讨厌自己的话。


    原来她……不讨厌他？


    这让他想到一年前她向他索要祝颜花时的娇羞的姿态。


    让他在那时生出了一丝错觉，让他觉得她会喜欢自己。


    少年的心中亦是有一丝陈年的阴霾。


    他抚着她的发，漆眸深处恍若暗流涌动。


    她糟践他的心意已不是头一回了，不是么？


    她只是在骗他罢了。


    可她委屈的模样，噙着泪珠的模样，主动亲吻自己的模样，甚至是揪起他的衣襟，忍住抽噎试图向他撒娇的模样。


    “乔……乔旧。”


    她哽咽道：“我也不想……讨厌你。”


    她也不想讨厌他……


    他的眸最终归于平静，彻底的沉寂下。


    手掌抚去她面颊上的热泪，将那残败的红花，碎裂的兔子敛入千疮百孔的内心深处。


    “好。”


    他垂眸看着她，向她承诺，“我会向天子提出赐婚的请求。”


    乔乔怔了怔，脸上的泪珠堪堪止住。


    乌篷船靠了岸，少女逃似的离开了船上。


    他尝了尝她的眼泪，咸涩得很。


    她落荒而逃的模样，着实有些可怜。


    她如今足够明白他的心意。


    所以……


    多希望即便是骗他，这次她也能多出一些耐心来。


    若太快便让人失望，那么游戏也就没有继续的必要了……


    她显然还是不够明白。


    他的欲/望从来都没有底限。


    从很早开始，她憎恶他、唾弃他的时候，他也一样会应，会有反应。


    ***


    乔乔回到马车上，身子冰凉像是被水浸过了一番，吓得潇碧不轻。


    回府之后，夏茹惠那边派人送信过来，乔乔却彻底地断绝自己与府外的联系。


    所有的事情就像是一个诡异的圆，渐渐地连接上了。


    阴差阳错接近了乔旧，又阴差阳错地与他发生龃龉。


    看似仿佛被她的任性所改写了的事情，却在今日被打破。


    他想要她的下一步，许就是那书中的结局。


    束缚的铁链，与那漆黑的小屋，就像笼中鸟一般，让她充满了恐惧。


    她绝不可能让这件事情发生。


    就像乔旧想的那样，她只是在骗他。


    可她这次却失去了所有的耐心，注定是要令他失望。


    进了宫去看沈慕幽，脸色苍白的乔乔在无人的时候忽然扑到沈慕幽的怀里。


    她语气轻轻道：“表姐，别嫌弃我，就让我抱一小会儿……”


    沈慕幽愣住。


    “乔乔，你怎么了？”


    这回却轮到乔乔成了锯嘴葫芦，什么也不肯说。


    她不想拖累沈慕幽。


    这次，她要自己想办法。


    乔乔之所以提出要乔旧向自己提亲，那是因为在她看来，所谓的男女之情在现实中实则不堪一击。


    那戏本中多少两情相悦的男女都会被棒打鸳鸯，更何况是她和乔旧？


    她慢慢走到容妃的朱翠宫附近，生出了一丝迟疑。


    就算她想求见容妃，又该如何说服对方？


    “乔大姑娘？”


    忽然有人唤了她一声。


    乔乔后知后觉地抬眸，在看见对方时，竟很是诧异。


    “三皇子……”


    她意识到说错了话，连忙改口，“信阳侯安好……”


    容锦略有些苦涩地笑，“我如今不是三皇子了，你反而不怕我了？”


    从前的乔乔见到了他，就像是兔子见到了狼一般，躲闪不及。


    眼下却坦然许多，待他也并无任何回避。


    乔乔摇头，想到自己从前幼稚的心思甚至还有些脸热。


    “从前是我失礼才是，侯爷人很好，没有什么可惧怕的地方。”


    容锦抿着唇角，微微沉默。


    一夕巨变，是容妃用尽全力保他，甚至让他留有一个侯爵之位，继续潇洒富贵。


    所以他实在无法恨容妃造成他如今的命运。


    只是昔日的友人亲信在当时皆要自保，难免要与他划清界限。


    便是风波过去之后，知晓不会被牵连，再与他喝起酒水来，却已然没滋没味。


    人情变故，世事难料，他看着乔乔那双澄莹的眸，缓缓问道：“可否陪我去花园走一走？”


    乔乔看着他失落的眸，下意识点了点头。


    待反应过来他说什么，几乎将后悔写在了脸上。


    容锦被她逗笑，心情也好了一些，“这时候后悔也已经来不及了。”


    被他看破，乔乔只好讪笑着陪同。


    二人走到了花园僻凉之处，容锦才忽地提出：“不知你可否帮我一个忙……”


    乔乔诧异朝他看去，这时候才发现，他方才让自己陪同，也许不是单纯地要她陪着说话那样简单。


    “我竟也能有什么地方帮得到侯爷？”


    容锦神情正色了几分，“今日与你说的话，你可否保密？”


    他是那般的认真，让乔乔亦是感到了一丝紧张。


    她认真地点了点头，“请侯爷言明。”


    他的目光巡睃过四下，最后望着一丛花道：“你可知晓如今的三皇子曾向天子献上香粉，令天子甚是着迷？”


    香粉？


    乔乔愣住，心中忽然间想到了什么。


    “这原本是件讨取圣上欢心的事情，可他献上一次之后，之后献上的香粉数量也愈发地少……天子不喜受制于人，派人去查，只查到他的香粉是从黑风寨里取出。”


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    那黑风寨是个土匪窝，要说上一次什么时候听人说起过，那就是……外面都只道乔蕴是被黑风寨的人所杀！


    所以乔旧竟与黑风寨有所勾结？


    这是乔乔万万没想到的事情。


    “有死士查到内里藏着密室，却需要三皇子身上的令牌，为了不打草惊蛇，天子将这个任务交给了大皇子。”


    “乔乔，你可明白这意味着什么？”


    乔乔明白。


    这意味着，刚刚回朝的三皇子因为一盒香粉，极有可能会被天子推到了对立面去。


    “十九那日，你若能假装被歹人劫持，引来三皇子后，让他被动交出令牌，这样一来，至少天子不会为难三皇子，而大皇子也能完成任务。”


    最后一句话，却是泄露了容锦自己的立场。


    容锦自幼与容钦一起长大。


    被查出了真假皇子事情的时候，也是容钦为他求情。


    他们兄弟俩多少有些感情，他会想帮容钦也并不奇怪。


    但容妃却也是他的母亲，他不希望乔旧的结局太差，让容妃伤心。


    两相权衡之下，便只能折中。


    乔乔却更是诧异，“可侯爷为什么会选中我？”


    他的态度近乎到了笃定的地步，让她不太明白。


    容锦见她是真的不明白，颇有些无奈一笑。


    “想来也是当局者迷……”


    “乔乔，难道你没有发现，得罪过他的人没一个有好下场吗？”


    而昔日乔乔与乔旧的龃龉，也并不是什么新鲜事了。


    偏偏却只有她能理直气壮、全须全尾地站在这里，甚至连一根头发也没有损失。


    乔乔却因他这话幡然醒悟一般，渐渐发觉了关键之处。


    “是……这样吗？”


    只有她……竟真的只有她。


    可她竟然都从来没奇怪过这一点？


    她这个时候才终于知道问题出在了哪里。


    并不是乔旧掩饰的太好，亦或是她反应迟钝。


    而是乔乔深入骨子里的娇惯在作祟。


    起初乔旧不过是稍稍施加手段，她便泪眼朦胧，觉得自己受到了虐待，觉得自己已经受到了来自他的报复，觉得他狠心。


    那是因为她自小便是如此，理所当然地认为自己不可以损失半根头发。


    “比起他对别人的手段……”


    “你不觉得他几乎就是把你捧在了手心里吗？”


    倒也不是说他好，而且对比起其他人来说，乔旧在乔乔这件事上过于反常。


    他的折磨落在旁人的身上是千刀万剐，挖眼剜鼻，可落到乔乔这里，刮骨的钢刀却连她的头发丝儿都没能削断一根。


    那些巨大的恶意没有消失，也只是暂且被收敛了起来。


    当局者迷，旁观者却看得一清二楚。


    “乔乔……”


    容锦还要再说，少女却突然语气愤怒地打断，“我不喜欢听这些话。”


    她脸色苍白地说完便快步离开了这片花园。


    见此情景，容锦也只能叹息一声。


    乔乔回到府中，看到那些女孩们叽叽喳喳在廊下说笑。


    往日里都是她们在全心全意地伺候自己，打理屋子。


    可乔乔一个人住的院子真的需要这么多人来吗？


    她进了屋后，对潇碧道：“我想遣散外面那些女孩……”


    潇碧惊讶，“姑娘怎会有这样的想法，那些丫鬟年纪不大，却都靠着姑娘而活，遣散了，只怕她们的日子也不好过了。”


    乔乔自幼培养起来的娇，同样也带着这些丫鬟一起娇气起来，离开这里，她们未必愿意吃旁的地方的苦头。


    乔乔心烦意乱得很，低声道：“那日后便不要再填补丫鬟了。”


    待日后她们到了要成亲的年龄，便都将她们放出去嫁人就是。


    她拧着帕子这会儿谁也不怕，却愈发怕了她自己。


    明明已经很努力改变，她不该让自己继续这样的娇惯，这样的理直气壮。


    如果她早一点明白这世上任何人都没有义务迁就她、讨好她，她就会早早地看清乔旧对她的隐忍早已经超出了对待寻常人的程度。


    ***


    这厢容无殷见过了前来请求赐婚的少年。


    打发少年离开之后，他却是似笑非笑的神情。


    “莫不是朕已经老了，听错了名字？”


    一旁福金道：“陛下没有听错，方才三皇子说的就是那徐国公府的乔大姑娘。”


    容无殷嗤笑了一声。


    他很清楚少年在过去的日子里遭遇过什么。


    可乔旧不娶乔二姑娘，却要娶昔日极尽羞辱他的乔大姑娘。


    他是个贱骨头吗？


    原来自己养了个贱骨头儿子。


    容无殷心情极好。


    “原来他也有求着朕的时候啊。”


    表面恭敬的乔旧，献香时看他的目光就像是看着一条被施舍的狗一样。


    仗着容无殷离不开那香，忤逆不道的小畜生从未打心底尊重过他这个一国之君。


    可方才，他却收敛起了那些阴森的情绪，像一条忠顺狗一样跪在自己面前，向他索要一个女人。


    “哈哈哈哈好……”


    容无殷扶着御案大笑，让人去打赏容钦。


    他倒要看看这小畜生还能继续能忍上多久。


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