孔雀的清鸣，让神京城的很多大人物都震惊了。


    右相府，右相猛然看向大明宫的方向，喃喃自语道：“真是脸都不要了啊。”


    来右相府做客的左相轻咳了一声，友情提醒道：“老王，你在质疑什么？”


    ...


    沈鹤归走后，千面端坐原地良久，指尖无意识摩挲着茶盏边缘，青瓷微凉，釉光幽暗如深潭。他忽然抬手，在虚空中轻轻一划——一道细若游丝的银芒无声裂开，旋即浮现出半幅残图：山势嶙峋，云气翻涌，中央一座孤峰断崖，崖下赫然刻着三枚朱砂指印，形如麒麟踏雪，却隐隐透出几分僵硬滞涩之感。


    “不是这个。”千面低语，声音轻得像一片落叶坠入古井，“谢辞渊本尊留下的《麒麟经》残页拓本，我亲手摹过七遍……可这第三枚指印，力道太匀、角度太正、纹路太整——活人指腹有茧、有汗、有微颤，绝不会留下这般工笔画似的印记。”


    他指尖一弹，银芒倏灭。窗外忽起风，吹得案头一叠纸页哗啦散开，其中一张飘落于地，正面朝上——是西京坊市最新刊印的《潜龙榜补遗》，墨迹未干，赫然印着“麒麟公子谢辞渊”四字，右下角还盖着一枚鲜红官印：钦准通行，西京府尹监制。


    千面俯身拾起，目光扫过榜单末尾一行小字：“……另据可靠线报，东都伏龙观秘档有载：谢氏麒麟血脉，非独一承，实乃‘九子应劫’之局。初代已陨，次代蛰伏，三代隐于市井，四代藏于宫掖……余者不录。”


    他指尖一顿，眉心微蹙。


    “九子应劫？”千面轻笑一声，笑意未达眼底，“谢家老祖当年自断一臂封印麒麟真血，为防天机反噬，只敢分作九缕寄于族中幼童体内……可九缕真血，岂是九条命？分明是九具空壳，等一个主魂来填。”


    他缓缓起身，推开窗。


    西京暮色正浓，朱雀大街上灯笼初上，光晕浮动如雾。远处沈阀高墙之内，钟声悠悠撞了七响——那是沈阀阀主寿宴前日的净心钟，每响一声，便有八名白袍执事于九重门内焚香叩首，香烟袅袅升腾，竟在半空凝而不散，结成一只半透明的麒麟虚影，昂首向天，四蹄踏火。


    千面静静看着。


    那麒麟虚影双目空洞，额间一点赤痕，似血未干。


    他忽然抬手，隔空一点。


    虚影麒麟额上赤痕猛地一跳，随即“咔”地裂开一道细纹，如瓷器崩裂，蛛网般蔓延至左眼——那只左眼骤然黯淡，瞳孔深处，竟映出另一张脸：锦衣玉冠，腰悬长剑，唇边含笑，正是此刻正策马穿街而过的“谢辞渊”。


    千面收回手，袖口垂落，遮住腕上一道新添的暗红淤痕，仿佛被无形利爪撕过。


    “原来如此。”他喃喃道，“不是应劫，是借壳。不是转世，是饲蛊。”


    话音未落，窗外忽有寒鸦掠过，翅尖带起一道黑气，直扑窗棂。千面眼皮未抬，只屈指一弹，那黑气尚未沾窗，便如沸水泼雪，“嗤”地蒸腾消尽，唯余一缕焦臭。


    鸦羽坠地，化为灰烬。


    灰烬之中，静静躺着一枚铜钱——制式古旧，边缘磨损严重，正面铸“永昌通宝”，背面却非龙纹，而是一道扭曲盘绕的蛇形暗记，蛇首衔尾，眼珠位置嵌着一粒微不可察的朱砂。


    千面拈起铜钱，指尖用力，铜钱无声碎裂，露出内里一枚米粒大小的血晶。血晶温热，搏动如心。


    他掌心合拢，血晶瞬间湮灭，只余一缕猩红雾气，钻入他鼻息。


    刹那间，千面眼前景物骤变——


    不再是沈阀雅室，而是匡山断崖。风如刀割，云似铁铸。崖边立着两人，背影萧索。一人披玄色鹤氅，广袖猎猎，手中拄着一柄无鞘长剑，剑身漆黑如墨，却隐隐透出熔金纹路；另一人身着素白襕衫，腰悬竹笛，正侧首说着什么，发间一支木簪随风轻晃。


    千面认得那支簪——是他亲手削的，用的是匡山后山百年雷击木，削了七日，断了三把刻刀，最后才雕出那朵半开的莲。


    可那说话之人，面容模糊，唯有一双眼，清亮如寒潭映月，倒映着对面玄衣人的身影。


    玄衣人忽抬手，指向远处云海翻涌之处，似在指点某处机枢。白衫人颔首，袖中滑出一卷竹简，简册展开，赫然是《万象真经》残篇——可那经文流转间，字字皆在滴血，血珠坠地，竟化作一只只赤鳞小兽，奔向云海深处，倏忽不见。


    幻象戛然而止。


    千面喉结微动，额角渗出细密冷汗。他缓缓呼出一口气，再睁眼时，窗外暮色依旧，鸦声杳然，唯有案头茶盏中，水面微微荡漾，倒影里，他眉心一点朱砂痣，正缓缓渗出血丝。


    “姜不平……”他哑声道，“你早知道。”


    他并非在问。


    只是确认。


    因为就在方才幻象破碎的瞬间，他袖中一枚早已失效的传音玉符，毫无征兆地亮了一下，闪出三个字：**别信莲。**


    ——那是姜不平独有的标记。他从不用符篆，只以指尖蘸血，在虚空画莲，莲心一点朱砂，便是他言。


    千面静坐良久，忽然抬手，将案头那张《潜龙榜补遗》揉作一团，指尖燃起一簇幽蓝火焰，纸团顷刻化为飞灰。灰烬飘落，他伸手接住一捧，任其从指缝簌簌滑落，最终只余掌心一点微温。


    他起身，推开密室暗门。


    门后并非通道，而是一面青铜巨镜。镜面蒙尘，映不出人影，只有一片混沌灰雾。千面抬手，拂去镜面浮尘，动作轻缓，仿佛擦拭一件易碎的婴孩骸骨。


    镜中灰雾缓缓搅动，渐次沉淀，竟显出一间闺房轮廓：紫檀拔步床，鲛绡帐低垂，帐角悬着一枚小小银铃，铃舌却是半截断玉。床畔绣墩上，搭着一件未完工的嫁衣，大红缎面上金线绣的并蒂莲，花瓣边缘尚未来得及点染胭脂，露出底下素白底衬。


    千面目光停驻在那截断玉铃舌上。


    他记得。


    那是谢辞渊十四岁生辰，他亲手所赠。玉质温润，内蕴一线血丝，取自谢家祖祠千年麒麟血玉碑。当时少年接过铃舌，指尖微颤，仰头问他：“师父，这玉……会疼吗？”


    他答：“玉不疼，人疼。”


    如今铃舌断了，玉还在，人呢？


    镜中景象忽地波动，嫁衣之上，不知何时多了一道暗影。影子极淡，如墨汁滴入清水，缓缓晕开，轮廓依稀是个人形，却无头无足，唯有一双枯瘦的手，正伸向那件未点胭脂的并蒂莲。


    千面眸光骤冷。


    他右手倏然探出，五指如钩，直插镜面！


    “哗啦——”


    青铜镜应声寸裂，蛛网般的裂痕瞬间爬满整面镜身。镜中闺房、嫁衣、断铃……尽数崩解，化作万千碎片。每一块碎片里，都映着一个不同的谢辞渊：有的在伏龙观抄经，朱砂写就的《麒麟经》字字泣血；有的在东都酒肆酣醉，醉眼迷离中剑气纵横，斩落满天星斗；有的跪在沈阀宗祠，额头抵着冰冷石阶，身后影子却被烛火拉得极长，长到缠住了整面供奉谢家先祖的牌位墙……


    千面抽手，镜面轰然坍塌，青铜碎片坠地，发出沉闷钝响。他垂眸，掌心赫然多了一道细长伤口，血珠缓缓渗出，滴落在地，竟未散开，反而聚成一小片血泊，泊中倒影摇曳，映出的却不是他自己的脸——


    而是一张年轻、苍白、毫无血色的脸，眉心一点朱砂痣，与他方才镜中所见，一模一样。


    千面盯着那血泊倒影，忽然笑了。


    笑声低沉，带着一种近乎悲悯的疲惫。


    “浔阳啊浔阳……”他轻叹，“你到底是谁养的蛊？又打算，喂给谁吃？”


    此时，沈阀后园，谢辞渊正缓步穿过一片梅林。冬梅未凋，枝头缀满胭脂色花苞，暗香浮动。他行至一处假山石畔，忽停下脚步，伸手抚过石壁——石面冰凉，触手粗糙，却在某处凹陷处，摸到一丝极细微的刻痕。


    他指尖顺着刻痕游走，勾勒出三个字：**莫回头。**


    字迹稚嫩，力透石髓，显然是幼时所刻。谢辞渊怔了片刻，缓缓收回手。袖口微扬，露出腕上一道淡青色旧疤，形状蜿蜒，如一条蛰伏的小龙。


    他转身欲走，忽闻身后传来极轻的脚步声，不疾不徐，踏在积雪上，竟无半点声响。


    谢辞渊未回头，只将左手负于身后，拇指悄然按在腰间剑柄末端——那里，藏着一枚微不可察的凸起机关。


    “浔阳。”身后人开口，声音温润如玉，却带着不容置疑的威压，“你腕上那道疤，是十二岁那年，为替你母妃挡下沈阀三长老的‘锁龙指’所留。”


    谢辞渊脊背微僵。


    “你母亲姓沈，名唤沈明漪，是沈阀阀主嫡妹，十七岁嫁入谢家，三年后诞下你，同年……沈阀宗祠失火，三十六块先祖灵牌尽数焚毁。”那人顿了顿，语气温和如常，“火起之时，你正在祠堂后院捉萤火虫，对么？”


    谢辞渊喉结滚动，终于缓缓转身。


    身后之人，玄衣广袖，腰悬无鞘黑剑，面容被一层薄薄雾气笼罩，唯有一双眼，清亮如寒潭映月，正静静看着他。


    谢辞渊瞳孔骤缩。


    这一瞬，他仿佛又回到了匡山断崖，看到了幻象中那个白衫人。


    可眼前之人，雾气之下，隐约可见眉骨高峻，下颌线条冷硬如刀削——分明不是记忆中那张温润如玉的脸。


    “你是谁？”谢辞渊声音沙哑。


    玄衣人未答，只抬手，掌心向上。


    一缕青烟自他指尖袅袅升起，烟气盘旋，渐渐凝成一朵半开的莲。莲心一点朱砂，灼灼如血。


    谢辞渊浑身血液似被冻住。


    他认得这朵莲。


    ——是姜不平的标记。


    可姜不平从不现身，只留莲痕。


    而眼前此人，不仅结莲，更踏雪无声，气息内敛如古井，修为深不可测，绝非姜不平那等“神出鬼没”的散修能比。


    玄衣人见他神色，终于开口，声音低沉：“我是谁不重要。重要的是……你父亲谢鹤鸣，为何明知你身负麒麟真血，却从未教你《麒麟经》真诀？”


    谢辞渊心头巨震。


    《麒麟经》真诀？他所学，不过入门吐纳与基础剑式，连“麒麟踏火”第一重都未能圆满。父亲总说“火候未到”，可如今想来，分明是刻意压制。


    “还有，”玄衣人缓步上前，靴底踏过积雪，竟未留下丝毫痕迹，“你母亲沈明漪，当年焚毁宗祠，真是为泄私愤？还是……为烧掉某样东西？”


    谢辞渊下意识后退半步，后背抵上冰凉梅树，枝头花苞簌簌震落。


    玄衣人却不再逼近，只将那朵血莲轻轻一吹。


    莲瓣散开，化作数十点猩红流萤，萦绕谢辞渊周身，每一粒萤火之中，都映出一幅画面：沈明漪站在烈焰熊熊的宗祠门前，素手扬起，袖中飞出一道金光，射入祠堂最高处的麒麟血玉碑——碑面裂开，一道幽暗裂缝中，缓缓爬出一只通体赤红、无目无耳的幼麟，仰天无声咆哮。


    萤火倏灭。


    谢辞渊眼前发黑，扶住梅树的手指深深掐进树皮，鲜血顺着指缝渗出，滴在雪地上，绽开一朵朵刺目的红梅。


    玄衣人转身离去，玄色衣摆掠过梅枝，惊起一树寒鸦。


    临去前，只余最后一句，轻飘飘落在风里：


    “谢辞渊，你从来不是应劫的麒麟……你是那座坟，埋着所有不该活着的东西。”


    梅林深处，只剩下谢辞渊一人，站在漫天飞雪与猩红落梅之间，腕上旧疤隐隐发烫，仿佛有千万只虫蚁，正沿着血脉，啃食他的骨头。</p>