砖石和瓦砾四处飞溅。


    附近的民众发出惊恐的尖叫，像受惊的鸟群一样四散奔逃。


    而在那片废墟的中心。


    无数肉块正在蠕动着，缓慢地重新拼凑在一起。


    血肉相互粘连，骨骼咯咯作响。


    ...


    钢铁冢萤手里还捏着半截烧红的铁条，听见夏西那一嗓子，手一抖，铁条“当啷”一声掉进淬火槽里，腾起大股白气。他抹了把脸上的汗，火漆面具被热气熏得发亮，转身时肩甲上还沾着几星未冷的铁渣：“啥？拆啥？”


    “拆它。”夏西朝工作台中央那具静立的傀儡抬了抬下巴。


    萤顺着看过去——六臂、窄肩、束腰、赤足，木质躯干表面浮着一层温润哑光，关节处嵌着黄铜铆钉，脊椎位置一道细长刀鞘幽然吞没日轮刀刃，只余半寸雪白刀镡，在油灯下泛着沉静冷光。最叫人呼吸一滞的，是那张脸：眉如远山敛锋，眼似古井无波，耳垂悬坠两粒玄铁耳坠，唇线微抿，仿佛只是闭目小憩，随时会睁开眼，问一句“你练到了第几式”。


    萤喉结滚动了一下，没说话，但脚步已经动了。


    铁进却还僵在原地，手指无意识抠着腰间火女面具边缘，声音发干：“曜柱大人……真要拆？这可是刚做好的仿式！连试运行都没过！您连调试都还没写完呢！”


    “调试？”夏西从工具架上取下一把黄铜镊子，轻轻拨开傀儡左腕内侧一块活动木盖，露出底下三组咬合齿轮，“你看这组擒纵机构，齿距误差零点零二毫米，轴心偏移小于零点零五度——统子给的容差标准是零点三，我压到十分之一了。再调，就不是调试，是返工。”


    铁进张了张嘴，没出声。


    他懂。这数字，是他师父铁珍村长亲手教他辨认锻刀钢纹时用过的精度标尺。那是锻造千锤百炼后，刀刃能劈开晨雾而不留水痕的尺度。而眼前这具傀儡的关节，竟被刻进了同一道标准里。


    萤已站定傀儡正前方，左手握刀，右手缓缓抬起，指尖在刀锷上一叩——叮。清越一声，如钟鸣入耳。他没拔刀，只是以指代剑，虚划一道弧线。空气微震，铁屑自他袖口簌簌滑落。


    “它……有反应？”铁进突然低呼。


    果然。傀儡左眼瞳孔深处，一点幽蓝微光悄然亮起，转瞬即逝，快得像错觉。


    夏西却笑了：“醒了。”


    话音未落，傀儡六臂齐动！


    并非挥击，而是收束——双臂护胸，双臂横挡面门，双臂沉肘坠于腰际，六只手掌掌心同时翻转朝外，指节绷直如弓弦拉满。动作整齐得令人心悸，毫无滞涩，更无预兆，仿佛它本就该如此站立，只等这一声叩击，便从三百年的沉睡里踏出半步。


    萤没动。


    铁进却下意识后退半步，靴底碾碎一粒碎石。


    “等等！”铁进忽然喊，“它……它的左膝轴承！我刚才修零式时换过同型号的，那个批次的青铜轴套……有细微裂纹！”


    夏西头也不回：“我知道。”


    “您知道？！那还让它动？！”


    “就是让它动。”夏西将镊子插回架上，双手抱臂，“裂纹在承重极限的百分之一百零三才会崩开。而它现在，只用了百分之八十七的力量。”


    铁进：“……您怎么算的？”


    “统子写的。”夏西指了指自己太阳穴，“它说‘当前载荷分配已校准至最优解’。”


    铁进沉默三息，深深吸气，终于摘下火女面具，露出底下一张被炉火熏得黝黑、却眼神灼亮的脸：“行。我上了。”


    他没拿刀。


    而是抄起墙角一根三尺长的硬木棍，棍身布满陈年刀痕，显然是平日试刀用的靶杆。他掂了掂分量，忽然矮身突进，棍尖如毒蛇吐信，直刺傀儡右膝外侧——正是铁进刚说的裂纹位置！


    傀儡动了。


    右腿未退，反向前半寸，膝盖微屈，硬木棍尖“啪”一声撞上小腿胫骨处一块凸起的黄铜护板。震得铁进虎口发麻，木棍嗡嗡作响。而傀儡右膝关节，纹丝不动。


    铁进瞳孔骤缩。


    他这一击，用的是锻刀村最基础的“敲砧式”——专为测试刀胚韧性而创，力道沉实，角度刁钻，寻常木偶关节受此一击，至少要晃三晃。可眼前这具仿式，连木屑都没震落一粒。


    “好！”萤低喝，终于拔刀。


    刀光如一道赤色惊雷劈落，斩向傀儡颈侧——不求断首，只欲逼其仰头，破其守势。刀锋未至，热浪已先卷起傀儡额前几缕乌木雕琢的发丝。


    傀儡左臂倏然上扬！


    不是格挡，而是五指箕张，精准扣向刀脊中央三寸！


    叮——！


    金铁交鸣之声炸开，竟带出一线灼目的火星！萤只觉刀身剧震，一股奇诡的拧转力道顺着刀脊直冲虎口，整条右臂瞬间酸麻，刀势硬生生被掰歪半尺，斜斜劈在傀儡左肩胛骨上，只留下一道浅白印痕。


    萤倒滑三步，左脚蹬地稳住身形，面具下喘息粗重：“……它懂卸力？”


    “不止。”夏西声音平静，“它在读你的呼吸节奏。”


    萤一怔。


    铁进却猛地抬头：“呼吸？它哪来的呼吸？！”


    “统子给它装了十六个气动传感孔。”夏西指向傀儡耳后、颈侧、肘窝、膝弯等处，“风速、湿度、皮脂挥发、肌肉微颤……甚至你汗液蒸发带走的热量，都在它建模范围里。你每次抬肘前，膈肌会先收缩零点零四秒——它比你自己的神经还快。”


    铁进脑中轰然。


    他忽然想起师父铁珍曾说过的话：“真正的机关术，不是让木头活起来，是让木头……学会看人。”


    萤没再说话。他缓缓收刀入鞘，又缓缓抽出，这一次，刀未出鞘三分，鞘尖已如长枪突刺，直取傀儡咽喉正中——虚招！刀鞘离喉尚有半尺，他左脚猛然蹬地，整个人旋身暴起，日轮刀真正出鞘，化作一道银弧，斩向傀儡后颈脊椎刀鞘！


    这是他毕生所学最凌厉的“焰轮断”，专破铠甲关节。


    傀儡依旧未退。


    六臂骤然解散守势，化作漫天残影！双臂缠向萤手腕，双臂绞向他持刀小臂，双臂则如铁钳般扣向他左右肩胛骨——不是攻击，是锁拿！动作之迅疾，角度之刁钻，竟与当年产屋敷家那位失踪多年的“缚手”前任风柱的绝技“千缕缚”神似七分！


    萤瞳孔骤缩，临危变招，刀势由斩转削，刀锋贴着傀儡右臂外侧掠过，削下三片薄如蝉翼的乌木碎屑。但他左肩已被一只木手死死按住，肩胛骨发出不堪重负的“咯吱”轻响！


    “停！”铁进失声大喊。


    夏西抬手。


    傀儡六臂瞬间凝固，指尖距离萤的皮肤仅剩半寸，再差一丝，就要扣进血肉。


    萤僵在半空，汗水沿着鬓角滑落，滴在傀儡冰冷的手背上，洇开一小片深色。


    死寂。


    只有油灯灯芯“噼啪”爆开一朵细小火花。


    萤缓缓落地，胸口剧烈起伏，忽然咧嘴一笑，笑声沙哑：“……值了。”


    他低头看向自己握刀的右手——虎口处赫然一道淡红勒痕，皮肉微肿，却未破。再看傀儡六只手掌，指腹处皆有细微磨损，木纹被磨得发亮，显是无数次模拟推演后，留下的真实痕迹。


    “它……”铁进声音发颤，“它刚才最后那一式……是照着风柱的剑谱拆解的？”


    “嗯。”夏西点头，“统子说‘缚手流’的发力逻辑，和缘一零式的关节传动结构最适配，所以借来优化了三处扭矩分配。”


    铁进喉头一哽，想笑，却只发出一声短促的抽气。


    他忽然明白为何夏西要花十七天。不是为了造一个傀儡。是为了把三百年前的机关术、战国时代的呼吸法、风柱的缚手流、炎柱的赫刀热感模型……全部打碎，融进同一副骨架里，再重新浇铸成型。


    这不是工匠，是执笔的史官。用齿轮写传记，以杠杆刻碑文。


    “还有谁想试试？”夏西看向铁进。


    铁进摇头，摆手，连连后退：“不不不，我……我只会打铁！打铁！”


    夏西也不强求，目光落在傀儡胸前——那里有一道极细的竖缝，形如刀鞘，却比脊椎那道更窄、更深。


    “老铁，你们家祖传的‘心火匣’，还在吗？”


    铁进一愣：“心火匣？您说那个……能引燃日轮刀刀气的青铜匣子？在是，在祠堂密格里锁着呢！可那玩意儿……早不能用了啊！”


    “拿来。”夏西语气不容置疑。


    半个时辰后，铁进抱着一个蒙尘的青铜匣回来。匣子巴掌大小，表面蚀刻着早已模糊的火焰纹，匣盖中央有个拇指大小的凹槽，形状……恰好与傀儡胸前那道竖缝严丝合缝。


    夏西接过，掀开匣盖。


    里面空空如也。


    只有一层薄薄的、泛着暗金色的灰烬，触之微温。


    “三百年前，第一代缘一零式启动时，用的就是这个。”夏西指尖捻起一撮灰烬，凑近灯下，“它不是燃料，是‘引信’。能把日轮刀封印在傀儡体内的刀气，重新导引出来。”


    铁进浑身一震：“您……您知道心火匣的真相？！”


    “统子写的。”夏西将灰烬小心倾入傀儡胸前竖缝。


    灰烬落入，无声无息。


    傀儡眼眶内，那点幽蓝微光骤然暴涨，由蓝转青，再由青转白，最后凝成两点纯粹、炽烈、仿佛熔金般的赤色光斑！光斑中心，竟隐隐浮现出两枚细小的、燃烧状的火纹！


    与此同时，傀儡脊椎处的日轮刀刀镡，无声震动。


    嗡——


    低沉嗡鸣自傀儡体内升起，非金非木，似有若无，却让整座屋子的烛火齐齐摇曳，墙上人影被拉得又细又长，如同鬼魅起舞。


    铁进踉跄后退，撞翻一个木箱，箱中零件哗啦散落一地。他却浑然不觉，死死盯着傀儡双眼：“……斑纹？！”


    “不是斑纹。”夏西纠正，“是刀气共鸣态。统子管这叫‘赤瞳启明’。”


    话音未落，傀儡右臂忽动！


    不是挥击，而是缓缓抬起，五指张开，掌心向上。


    一缕赤色气流自它掌心升腾而起，凝而不散，旋转如梭，渐渐拉长、变细，最终化作一柄通体赤红、半透明的……刀？


    刀身无锋，却有刃纹；刀尖无芒，却有灼意。它静静悬浮在傀儡掌心上方三寸，微微震颤，仿佛在呼吸。


    萤屏住呼吸：“……这是……”


    “日轮刀的刀气显形。”夏西声音低沉，“零式做不到。它只能用刀。但仿式……可以把它体内的刀，借出来用。”


    铁进看着那柄赤色气刀，忽然想起师父铁珍醉酒后含糊说过的一句话：“真正的刀匠，不是造刀的人……是让刀，自己想杀人的人。”


    原来是真的。


    不是传说。


    他双腿一软，跪坐在地，额头重重磕向地面，声音哽咽：“曜柱大人……这已不是机关术了。”


    夏西没看他，只是凝视着傀儡掌中那柄赤色气刀，目光沉静如古井。


    “不。”他轻声道，“这才刚刚开始。”


    油灯灯芯“啪”地爆开一朵更大的火花，光晕摇晃，映得傀儡脸上那张继国缘一的面容忽明忽暗。那淡然眉宇之下，仿佛有无数齿轮正在无声咬合，无数数据流正奔涌如江河，无数未曾记载的呼吸法残章，正于它空洞的眼眶深处，一页页翻过。


    窗外，夜色正浓。


    而东方天际，已悄然浮起一线极淡、极冷的鱼肚白。</p>