他本该在家中闭门思过，此刻却混迹于群臣之间，脚步踉跄，脸色苍白如纸。可那双眼睛里，却藏着一丝难以察觉的锐光。


    小墩子站在殿门前，浑身湿透，像根钉子般杵在那里。


    他死死盯着那一片狼狈的身影，手心里全是冷汗。


    来了。


    一个时辰前，林川在他耳边说的每一个字，此刻都在脑海里回响。


    “让他们等。”


    “等他们心乱。”


    “等他们怀疑彼此。”


    “然后……开门。”


    脚步声越来越近。


    最前面的是兵部尚书崔元庆，此人向来与镇北王陈远山交好，此刻额头青筋暴起，声音发颤：“快！快开门！陛下生死未卜，我等身为臣子岂能在外干等！”


    小墩子低着头，不吭声。


    崔元庆怒了：“你是什么东西？竟敢拦本官！”


    “侯爷有令。”小墩子终于开口，声音不大，却异常清晰，“无令擅入者，斩。”


    “林川呢！”刑部尚书沈敬之厉声喝道，“让他出来见我！”


    “侯爷在守驾。”小墩子依旧低着头，“诸位大人，请在殿外候旨。”


    “放屁！”工部侍郎周通一脚踢翻身旁灯笼，火光熄灭的瞬间，他指着小墩子吼道，“你一个奴才也敢阻拦三品大员？信不信我现在就扒了你的皮！”


    没人注意到，李若谷悄悄往后退了半步，藏进了人群阴影里。


    这时，一名太监跌跌撞撞跑来，手里捧着一卷明黄圣旨。


    “圣??旨??到??”他尖细的声音划破雨夜。


    众人顿时安静下来。


    小墩子这才缓缓推开殿门，让出一条缝。


    那太监哆嗦着走进去，不多时，又退了出来，展开圣旨，颤声道：


    “奉天承运，皇帝诏曰：朕偶染风寒，幸得靖难侯及时护驾，刺客已伏诛。然伤及心脉，需静养七日。此间国事，暂由太子监国，六部九卿各司其职，不得妄议朝政。钦此。”


    一片死寂。


    监国？


    不是继位？


    有人松了口气，有人眉头紧锁。


    崔元庆上前一步：“公公，陛下当真只是受伤？可否容老臣等入内探视？”


    太监低头：“侯爷说了，任何人不得靠近龙榻十步之内，违者??杀无赦。”


    话音落下，仿佛一道寒冰从头顶浇下。


    群臣面面相觑。


    就在这时，一阵急促马蹄声由远而近。


    一骑飞驰而来，溅起泥水无数。


    马上之人身披黑袍，面罩寒霜，正是刘三刀。


    他翻身下马，大步走到人群前，目光如刀扫过众人。


    “谁是李若谷？”他冷冷开口。


    全场一静。


    李若谷身子一僵，勉强挤出笑容：“刘某在此……不，我是说，李某在此。”


    刘三刀盯着他看了两息，忽然冷笑一声：“吏部尚书李若谷，勾结镇北王余党，意图谋逆，证据确凿。奉靖难侯令，即刻收押，待审！”


    “什么！”李若谷猛地后退，“你血口喷人！我早已被罢官，何来谋逆？！”


    “拿下！”刘三刀根本不听解释。


    两名禁军扑上，将他按倒在地。


    李若谷挣扎怒骂：“林川！你不得好死！你这是要挟天子以令诸侯！你才是逆贼！”


    他的声音戛然而止??一把横刀架上了脖颈。


    刘三刀俯身，贴着他耳朵低语：“你说对了。我们，就是要挟天子以令诸侯。”


    说完，直起身，挥手：“押走！封锁消息，不得泄露半个字！”


    李若谷被拖走时仍在嘶吼，声音渐渐消失在风雨深处。


    群臣噤若寒蝉。


    林川这一手，干净利落，杀人不见血。


    先以“陛下重伤”稳住人心，再借“监国”之名架空权力过渡，最后突然抛出李若谷这枚棋子，震慑群臣。


    高！


    太高了！


    可越是如此，越让人胆寒。


    谁都知道，李若谷虽被罢官，却是朝中清流领袖，更是太子少保，与东宫关系密切。如今却被冠以“勾结镇北王”之罪拿下，谁还敢说自己安全？


    更可怕的是??


    这一切，都是林川一个人在做主。


    没有请示太子，没有召集内阁，甚至连御前会议都没有。


    他就像一把悬在所有人头顶的刀，随时可能落下。


    ……


    内寝。


    烛火摇曳。


    林川坐在角落的椅子上，闭目养神。


    太子赵珩仍坐在龙榻前，双手紧握那把染血的长刀，指节发白。


    太子妃轻轻走来，在林川身边坐下。


    “侯爷……您真的查到了？”她压低声音。


    林川睁开眼，眸光如铁。


    “查到了。”


    “是谁？”


    “李若谷只是个饵。”林川缓缓道，“真正动手的，是镇北王陈远山。”


    “不可能！”太子妃失声，“镇北王远在边关，如何进得了宫？又怎能冒充侯爷？”


    林川冷笑：“所以他没进来。”


    “但他的人进来了。”


    “那个冒充我的‘靖难侯’，不是别人，正是他的义子??陈烈。”


    “陈烈？”太子妃瞳孔一缩，“就是那个十年前战死沙场的少年将军？”


    “假死。”林川声音低沉，“当年那一战，陈远山故意让陈烈‘战死’，实则将其藏匿十年。此人自幼随我习武，身形、声音、举止皆模仿我至极。若非今日我亲见他尸体，也难辨真假。”


    太子妃倒吸一口凉气。


    “所以……是他杀了父皇？”


    “不。”林川摇头，“他只是执行者。真正的主谋，另有其人。”


    “谁？”


    林川沉默片刻，缓缓吐出两个字：


    “皇后。”


    “轰”的一声，太子妃只觉天旋地转。


    “不可能！母后她……她一直深居简出，从未干预朝政！况且她与父皇……感情甚笃……”


    “正因为感情甚笃，才最危险。”林川冷冷打断，“你们不知道，永和帝晚年欲废储，改立三皇子为太子。”


    太子妃浑身一震。


    “三皇子？可是……三皇子早在五年前就病逝了！”


    “病逝？”林川冷笑，“是被毒死的。而下毒之人，正是皇后身边的贴身女官??柳嬷嬷。”


    “你……你怎么知道？”


    “因为柳嬷嬷，是我安插在皇后身边的人。”林川声音平静，“她死前传出了密信。”


    太子妃呼吸急促起来。


    “皇后为何要这么做？她明明……明明是父皇最信任的人……”


    “因为她不是皇后。”林川盯着她，一字一句道，“真正的皇后，二十年前就已经死了。现在的这个，是陈远山安插的替身。”


    空气仿佛凝固了。


    太子妃张着嘴，一句话都说不出来。


    林川继续道：“二十年前，陈远山掌控北疆，权势滔天。永和帝忌惮他，便想用联姻制衡。于是娶了当朝宰相之女为后。可就在迎亲途中，车队遭遇山匪，真皇后被害，尸骨无存。”


    “而陈远山，趁机将自己的心腹??一名容貌相似的女谍，送入宫中，顶替皇后之位。”


    “自此二十年，她以皇后身份执掌六宫，暗中扶持陈远山势力，培植党羽，甚至……生下了三皇子。”


    太子妃猛地抬头：“你是说……三皇子是陈远山的儿子？”


    “不错。”林川点头，“这也是为何永和帝执意要废储??他发现了真相。而皇后，为了保住儿子的继承权，不惜弑君！”


    “可……可她儿子已经死了啊……”


    “但她还有筹码。”林川眼神冰冷，“只要永和帝死在太子回宫之前，天下就会陷入混乱。届时，她便可宣称太子并非亲生，乃狸猫换太子，再推出一位‘真正的嫡子’，登基为帝。”


    “那位‘嫡子’……是谁？”


    “是你没见过的一个人。”林川缓缓道，“一个从小被调包、养在冷宫的孩子。真正的太子，其实早在十年前就被换了。”


    太子妃如遭雷击。


    她猛地看向赵珩。


    赵珩依旧呆坐不动，仿佛外界一切与他无关。


    “不……不会的……”她喃喃道，“殿下他是……他是正统血脉……”


    “我不知道。”林川低声道，“但我知道一点??陈福临死前说的那句话，不是求我救他侄儿，而是提醒我：陈远山才是幕后黑手。”


    “因为他知道，只有我知道，他根本没有侄儿。”


    太子妃猛地抬头。


    “什么？”


    “陈福一生孤苦，哪来的侄儿？”林川冷笑，“他说‘我侄儿陈远山’，是在用暗语告诉我??陈远山，就是他的‘亲人’，也就是这场阴谋的核心！”


    “而他拼死护住皇帝，不是为了忠诚，而是为了赎罪。”


    “因为他早就知道真相，却选择了沉默。”


    屋内死寂。


    唯有烛火噼啪作响。


    良久，太子妃颤抖着问：“那……我们现在该怎么办？”


    林川站起身，走到窗前。


    雨停了。


    乌云裂开一道缝隙，月光洒落下来，照在静养宫的琉璃瓦上，泛着冷光。


    “第一步，我已经做了。”他淡淡道，“让群臣以为皇帝未死，太子监国，稳住朝局。”


    “第二步，我会放出风声，说刺客背后有朝廷重臣指使，逼他们互相猜忌，自乱阵脚。”


    “第三步??”


    他转身，目光如刀。


    “我要让全天下都知道，镇北王陈远山，勾结皇后，弑君篡位，图谋不轨！”


    “第四步??”


    他看向太子赵珩。


    “我要让这位新帝，亲手写下讨伐诏书，昭告天下，起兵平叛！”


    太子妃怔住：“可……可他现在这样……”


    “他会醒的。”林川语气坚定，“只要他还有一口气，我就不会让他倒下。”


    “因为他是皇帝。”


    “而我，是他的刀。”


    ……


    三日后。


    京城解严。


    太医院对外宣布：陛下经金针续命、汤药调理，已脱离险境，但仍需静养，暂不见臣工。


    与此同时，一道密旨悄然送往边关??


    命镇北军副将苏烈接管兵权，封锁边境，严禁陈远山出入军营，违者以谋逆论处。


    而这道旨意的署名，并非皇帝，而是??


    靖难侯林川。


    消息传出，北疆震动。


    苏烈本就是林川旧部，得令当晚便率亲兵包围镇北王府。


    陈远山大怒，拔剑欲战。


    却被府门外一声大喝制止：


    “陈远山！你儿陈烈刺驾之事已败露！朝廷正在追查你与宫中勾结之证！若你还想活命，速速束手就擒！”


    陈远山仰天狂笑：“林川！你阴我！你根本早就算计好了！”


    笑声未绝，箭雨骤降。


    三百弓弩手自四面屋顶现身，箭镞森寒，尽数对准王府正厅。


    陈远山环顾四周，忽而冷笑：“好一个靖难侯……好一个封疆悍卒……”


    他缓缓放下剑，抬手点燃案上一卷竹简。


    火光中，隐约可见“盟约”二字。


    “烧吧。”他笑着，“反正……也没用了。”


    ……


    京中。


    林川站在城楼上，望着北方。


    刘三刀走来，低声禀报：“苏烈得手了。陈远山拒捕被杀，王府上下尽数拘押。搜出大量与宫中往来的密信，还有……皇后的玉佩。”


    林川点点头：“把东西都封存，一份送入宫中，一份交给我。”


    “是。”


    顿了顿，刘三刀犹豫道：“侯爷……下一步？”


    林川眯起眼，风吹动他的披风。


    “下一步？”


    他嘴角微扬。


    “请皇后娘娘，移驾冷宫。”


    “顺便告诉天下人??”


    “他们的皇帝，已经醒了。”


    又过了七日。


    紫宸殿。


    百官齐聚。


    殿门开启那一刻，所有人都屏住了呼吸。


    只见赵珩身穿衮龙袍，头戴冕旒，缓步而出。


    他脸色依旧苍白，但眼神清明，步伐沉稳。


    身后，林川一身玄甲，手持长刀，如影随形。


    文武百官跪拜如潮。


    “吾皇万岁万岁万万岁??”


    赵珩站在御阶之上，低头看着手中诏书。


    那上面，每一个字，都是他亲手写下。


    他深吸一口气，朗声道：


    “镇北王陈远山，恃功自傲，蓄养私兵，勾结内宫，遣子冒充靖难侯，夜闯宫禁，弑君未遂，罪不容诛！今已伏法，首级传送四方，以儆效尤！”


    “皇后萧氏，实为奸人假冒，潜伏宫中二十余载，毒杀三皇子，图谋废立，悖逆人伦，天地共愤！即日起废为庶人，幽禁冷宫，终身不得出！”


    “凡与此案有关者，无论官职高低，一律彻查到底，株连三族，绝不宽贷！”


    诏书念毕，满殿寂静。


    无人敢抬头。


    唯有林川站在帝王身侧，目光如炬，扫视群臣。


    他知道，这只是开始。


    陈远山虽死，党羽未清。


    朝中仍有暗流涌动。


    而真正的较量，才刚刚拉开序幕。


    但此刻，他只想确认一件事。


    他侧过头，轻声问：“陛下，可还记得您答应过我的话？”


    赵珩握紧龙椅扶手，缓缓点头。


    “记得。”


    “你说，你要做一把利刃，斩尽魑魅魍魉。”


    “而现在??”


    林川单膝跪地，抱拳低首。


    “臣，请旨出征。”


    “平定北疆残党，肃清朝野逆贼，还我河山清明！”


    赵珩低头看他，眼中闪过复杂情绪。


    有感激，有敬畏，也有……一丝难以言喻的忌惮。


    但他最终，还是抬起手，重重拍在林川肩上。


    “准。”


    “朕，许你持节钺，专断一方。”


    “封??”


    他顿了顿，声音响彻大殿：


    “封疆悍卒，林川！”