日头灼人，热风穿谷而过。


    吹动山岗上葱郁的林木，也拂过山下的田垄，卷起细碎尘土。


    泰山已沉在身后，莽莽峦影渐远。


    从平阴到齐州，一百五十里险途，横在眼前。


    这一次，北伐军带着一往无前的杀气，陡然出鞘。


    沿途，不少衣衫褴褛的民众自发跟了上来。


    他们无家可归，无依无靠，是北伐军沿途分发的干粮，给了这些濒死之人一线生机。


    也让他们下意识地追随在军阵之后，求一条生路。


    林川策马在队伍前方，目光扫过沿途焦土。


    田地龟裂，村落成灰，空气里弥漫着淡淡的焦糊味。


    忽然，一声嘶哑的哭喊声响起。


    “军爷——！”


    一个妇人疯了似的从路边冲出来，扑到战兵面前。


    她怀里抱着个裹着破布的幼童，手里还牵着个小丫头，脸上满是污泥。


    “军爷，收下娃！求你们给他们一口饭吃！”


    战兵下意识接住幼童，又惊又急：“大嫂，不行！我们要打仗，带不了孩子！”


    妇人什么也不说，狠狠把丫头往他身边一推。


    转身冲向路边一棵枯树——


    “砰！”


    她一头撞在树干上，身子软软倒下。


    “大嫂！”


    战兵们惊呼一声，哗啦啦围了上去。


    那丫头呆呆地看着倒地的母亲，浑身发抖。


    “怎么办啊……”


    战兵抱着怀里的襁褓，茫然失措道。


    那妇人一头撞死，血还没凉透，人群就炸了。


    本来只是远远跟着，这会儿全涌上来了。


    有个老头，干瘦得皮包骨头，手里拽着个半大小子，跌跌撞撞冲到马前。


    “军爷！军爷行行好！”


    老头膝盖一软就磕下去，把那愣头愣脑的小子往战兵怀里塞。


    “这娃能干活！能挑水！只要给口剩饭就行！”


    那战兵吓了一跳，想推又不敢用力，怕把这老骨头给推散架了。


    “大爷，你这是干啥？快领回去！我们要打仗！”


    “我不行了。”老头声音嘶哑，“再走两里地我就得死。娃跟着我就是个死，跟着你们，好歹能活。”


    “爷爷！”那小子哭着去拽老头的手。


    老头一把甩开，爬起来，看都不看那哭得撕心裂肺的孙子，扭头就往路边的荒草地里钻。


    这一带头，算是完了。


    后面那些抱着孩子的妇人，牵着弟弟的姐姐，全疯了似的往前挤。


    “军爷，收下吧！”


    “我闺女听话，不爱哭，给口泔水就能活！”


    “这小子壮实，以后给你们当马夫！”


    一时间，行军的队伍乱糟糟的一片。


    几个年轻战兵手里被强行塞了几个脏兮兮的奶娃，抱也不是，扔也不是，急得脑门冒汗。


    “别塞了！都给老子住手！”


    一个总旗模样从人堆里挤出来，嗓门扯得老大。


    “这他娘的是打仗，不是开善堂！听不懂人话吗？”


    “前面是齐州！是要死人的！”


    “带着这群娃娃，大家一块儿抹脖子？”


    他吼得脖子上青筋都爆出来了，手里的刀鞘把几个想凑上来的百姓砸回去。


    “我们要急行军！谁有功夫给你们带孩子？啊？谁带？”


    可没人听他的。


    对于这些人来说，前面的刀山火海那是明天的事，肚子里的饿火可是现在就在烧。


    “死就死吧！”


    人群里不知道谁喊了一嗓子，听着凄惨。


    “被砍头那是痛快死，饿死那是活受罪！”


    “军爷，求你了，发发慈悲，给娃留条命！”


    “哇——”


    怀里的孩子被这一嗓子吓得大哭。


    那战兵手足无措，看着怀里那张皱巴巴的小脸，又看看s身边寒光闪闪的刀。


    这叫什么事？


    杀了一路的人，心都硬了，结果被这群手无寸铁的百姓给围了。


    “头儿，这……这咋整？”


    年轻的战兵被那小丫头死死抱住大腿，手里还抱着个哇哇大哭的奶娃，眼圈通红，手足无措。


    “这也不能扔地上不管啊，这日头毒，扔下就晒死了。”


    那总旗气得想踹人。


    可脚抬起来，面前是个跪在地上磕头的瞎眼婆婆，手里举着个破碗。


    这一脚要是下去，他还算个人吗？


    “造孽啊……”


    总旗把刀往地上一顿，骂骂咧咧，伸手扶了一把快要晕倒的婆婆。


    “拿点干粮过来！”


    队伍停滞不前。


    整个后军阵型，乱成了一锅粥。


    哭声，喊声，求饶声，混着焦糊味，直往人天灵盖里钻。


    谁也没想到，这还没见着东平王的影子，先被自己护着的百姓给困住了。


    就在这时——


    “让他们跟着辅兵队，编入后勤。”


    低沉的声音响起。


    众人回头，只见林川策马而来，目光扫过那些瑟缩的百姓。


    “侯爷！”总旗急道，“这些人跟着，会拖累行军速度，万一遇上袭击——”


    “那就护着。”林川打断他。


    老兵一愣。


    “我们北伐，为的就是让这些孩子活下去。若连他们都护不住，打下齐州又有何用？”


    林川顿了顿，目光扫过周围战兵，


    “东平王烧了他们的家，断了他们的粮，把他们逼到绝路。”


    “我们若不收，这些孩子今晚就得死在荒野里，成为野狗的食物。”


    “可我们收下他们，他们就能活。”


    “活下来，长大，记住今天。记住是谁毁了他们的家，又是谁救了他们的命。”


    话音落下，周围一片寂静。


    片刻后，有战兵低声道：“侯爷说得对……咱们打仗，不就是为了护着他们吗？”


    “收！”有人咬牙道，“不就是少吃点口粮！”


    “对，收！大不了少吃一顿，饿不死！”


    战兵们纷纷应声，眼中闪着光。


    林川点了点头，对身后的亲卫道：


    “传令下去，凡百姓托孤，一律收留。”


    “乡勇军专设一营，负责看顾这些孩子。”


    “至于粮食……”


    林川目光望向众人，一字一顿：


    “从我开始，全军减餐！我的口粮，全部分给孩子！饿不死的，就给老子把腰带勒紧了！”


    “只要打下齐州，老子请你们吃肉！”


    一瞬间，跪在地上的百姓哭声震天。


    “大将军万岁啊！！”


    “青天大老爷啊！！”


    而那些杀人如麻的战兵们，此刻一个个眼眶发红，胸口像是有一团火在烧。


    “听侯爷的！勒紧裤腰带！”


    “少吃一口饿不死！带上！”


    “来，大爷，把孙子给我！我背着！”


    原本混乱的队伍，在这一刻爆发出一种前所未有的凝聚力。


    队伍重新启程。


    只是多了一群孩子。


    有的被抱在怀里，有的牵着手跟在身后，还有的坐在辎重车上，怯生生地看着周围的身影。


    士兵们一边赶路，一边分神照看这些孩子。


    有人从怀里掏出干粮，掰成小块递给身边的小丫头；有人把水囊递过去，让幼童喝上一口；还有人从树上砍下树枝，给孩子们挡日头。


    “别怕，跟着我们，饿不死你。”


    “乖乖的，别哭，等打完仗，就带你回家。”


    孩子们起初还瑟缩着，渐渐地，有人怯怯地开口了。


    “家……在哪儿啊？”


    战兵沉默了片刻，伸手摸了摸他的头：


    “我们的家，就是你的家。”