张守正离开后。


    林川在望楼上站了许久。


    日头渐渐西沉，夕阳熔金般泼洒而下，把整座齐州城都染上一片暖亮的金黄。


    远处的大明湖横卧在城中，粼粼水波接住漫天金辉，碎成一池星子，连片的荷叶亭亭玉立，墨绿的叶片被镀上一层柔光，粉白的荷瓣沾着余晖，风一吹，便漾起细碎的香，顺着风势飘向远方。


    “陈默。”他低声唤道。


    “侯爷。”陈默上前一步，垂手恭立。


    林川没有回头，目光依旧凝望着那片被晚霞染成血色的天空。


    “有一件事，要交给你去办。”


    “此去，九死一生。”


    陈默的声音在背后响起：


    “侯爷吩咐便是。”


    林川转过身，目光落在陈默的脸上。


    “我有些犹豫。”


    “你婆娘的肚子，一天比一天大了。”


    “再过几个月，你就是当爹的人了。你若是有个三长两短，他们孤儿寡母，如何存活于世？”


    听到这话，陈默那张万年不变的冰块脸上，竟罕见地露出一抹笑意。


    “侯爷，您忘了，那婆娘是属下从山里捡回来的，当时就揣着崽了。”


    “属下只是给了她一个屋檐，让她能把孩子平平安安生下来。”


    “这声‘爹’，是属下白捡的福分，知足了。”


    他的笑容坦然，没有丝毫别的情绪。


    林川静静地看着他。


    这份坦然背后藏着的故事，整个天下，除了当事人，或许只有他一人知晓。


    那是属于男人之间的默契与尊重。


    “即便如此，那也是一条即将降生的性命。”


    林川的声音缓和下来。


    “你护着他们母子，也是你的责任。”


    陈默收敛起笑容。


    “侯爷，属下这条命，是您给的。”


    “您现在要用，随时拿去。”


    “生死有命，富贵在天，若怕死，属下早回去当地主了。”


    陈默的眼神里，燃起一团火。


    “属下只有一个请求。”


    “若我回不来，请侯爷照拂他们母子一二。”


    “不用大富大贵，能有口饭吃，能安稳活下去，属下在九泉之下，感激不尽！”


    说罢，他双膝一软，便要跪下。


    林川伸手，一把托住了他的臂膀。


    四目相对。


    “好。”


    林川只说了一个字。


    但这个字，重若千钧。


    “我林川在此立誓，只要我活着一日，便护他们母子一世周全，绝不让任何人欺辱他们半分。”


    “谢侯爷！”


    陈默挺直了腰杆，胸膛中的热血在奔涌。


    士为知己者。


    死，亦无憾。


    林川松开手，拍了拍他的肩膀。


    “我给你五十名精锐，加上五十个绿林好汉，去趟太州。”


    “太州？”


    陈默的眼中精光一闪，杀气毕露。


    “杀镇北王？”


    “不。”


    林川摇摇头，“救人。”


    “救人？”


    陈默愣住了。


    林川点点头。


    “太州的地牢里，关着谢文斌一家人。”


    “我不管你用什么法子，挖地三尺也好，血流成河也罢。”


    “把他全家，给我捞出来。”


    太州。镇北王赵承业经营了数十年的老巢。


    城墙之高，护城河之宽，皆为北方之最。


    城内三步一哨，五步一岗，在数万镇北军的眼皮子底下，要从那守卫森严的大牢里捞人，难度不亚于从阎王手里抢命。


    “太州是虎穴，也是死地。”


    林川继续道，“赵承业不是东平王那样的蠢货，他心机深沉，手段毒辣。”


    “他把谢文斌一家关起来，不杀，也不虐待。”


    “他就是在等。”


    “等我的人，去钻他布下的口袋。”


    陈默心头一凛。


    他懂了。


    太州牢房，是一个陷阱。


    一个用大儒谢文斌全家性命作饵，专门准备的坟墓。


    谁去，谁死。


    “他在用谢家满门的性命，告诉我两件事。”


    林川缓缓踱步，


    “第一，他赵承业，不好惹。”


    “第二，他手里的刀，比我的更利。”


    “他要借此立威。”


    “所以，陈默。”


    “这一趟，你不只是去救人。”


    “你是去打脸。”


    “我要让天下人都看看，他镇北王赵承业的脸，我林川想打，就能打！”


    话音落下，林川从袖中掏出一份卷轴，递到陈默面前。


    “这是太州城防图，包括所有下水道的走向。”


    陈默伸手接过。


    “天牢的结构，守卫轮换的时刻，都在上面。”


    “我给你人手，给你火药。”


    “另外五十个绿林好汉，也各有绝活。”


    “他们，都归你调遣。”


    陈默抬头，眼中闪过一丝困惑。


    “侯爷，属下有一问。”


    “讲。”


    “谢先生一家，性命有多重要？”


    陈默顿了顿，还是问出了口。


    “属下能押上多少条命？”


    这是一个执行者最务实的问题。


    林川看着他，沉默片刻，开口道：“所有。”


    “属下明白了。”陈默抱拳。


    “你只是听命，而不是明白。”


    林川走到望楼边缘。


    “我们拿下了山东，为什么百姓不反？”


    “因侯爷分田，予民生路。”陈默沉声回答。


    “分田，只能稳住百姓。”


    林川摇了摇头，“但治理天下，光靠百姓，不够。”


    “我需要读书人。”


    “需要成千上万个像张守正那样，懂算学、会吏治、有抱负的读书人，来做我的书人，都在看。”


    “看我这个杀了东平王，抄了无数士绅家产的‘武夫’。”


    “在他们眼里，我林川，是规矩的破坏者。”


    “他们怕我，敬我，但不会投靠我。”


    林川转过身，目光望向陈默。


    “谢文斌，是太州大儒，在北方士林之中，德高望重”


    “他敢以阖族性命为我背书，发出檄文！”


    “这是何等的情义？”


    “他将身家性命，都押在了我林川的身上！”


    “而我救谢文斌，不是为了救几十条人命。”


    “是为了买天下士子之心。”


    “这笔买卖，用再多的命去填，都值！”


    陈默听完，眼中亮起神采。


    “属下这下真明白了。”


    “此去太州，若不能将谢家满门安然带回……”


    “属下，提头来见！”


    他双手抱拳，朗声道。


    “我不要你的头。”


    林川说道，“我要你活着回来。”


    “你那没过门的婆娘，和未出世的孩子，还在等你回家。”


    陈默眼眶一热，重重地点了点头。


    天色渐渐黑了下来，夜幕降临，齐州城内万家灯火渐次亮起。


    七月的城池，正从战乱的恐慌中渐渐恢复过来，坊市，街巷，都慢慢有了往日的烟火气。


    只是，这份安宁，从来都不是天下共有。