这个问题问出口，沈砚就后悔了。


    冒昧。太冒昧了。


    一个汉人官员，当面问异族公主读过什么书，这跟指着人家鼻子问“你识字吗”有什么区别？搁在正式场合，御史台参你一本都不冤。


    更何况，阿茹公主是国公爷的人。


    他正要找补两句，把话圆过去，阿茹已经开口了。


    “读得有点杂。”


    “大人的治盐之策，与管子''官山海''之论有异曲同工之妙。官管盐铁，平抑物价，藏富于民。”


    “不过管子那套放在今天，有些地方该改改了。”


    沈砚脑袋里嗡了一声。


    他当了好几年县令，后来又主理汾州、解州政务，跟各种各样的人打过交道。


    说句不客气的话，他对一个人的斤两，通常三句话之内就能掂出来。


    “官山海”三个字，别说草原公主了，大乾朝堂上那些正儿八经科举出身的官员，十个里头有八个说不清楚这套理论的核心要义。


    好多人也不是没读过，而是读了没往深里想。背两句原文拿来唬人可以，真要你拆开了讲透，多半露怯。


    剩下两个能说清楚的，也未必敢在实政中用。


    因为用了就要触动盐铁那帮人的利益链，轻则丢官，重则丢命。


    而阿茹公主不光说出来了，还加了一句“有些地方该改改了”。


    这是真的在思考。


    背书谁都会，张口就来，闭嘴就忘。


    但“该改改了”四个字，说明她把管仲的东西消化过、嚼碎过，拿自己的脑子重新过了一遍，还过出了不同意见。


    赵生在后头已经从吃惊变成了呆滞，脖子伸得跟鹅似的。好在沈砚没回头看他，否则这副样子够他被念叨半年。


    沈砚定了定神。


    他在官场混了这么多年，有一条铁律——


    遇到比你强的人，别装。


    装了更丢人。


    “公主博学，沈某佩服。”


    他拱了拱手，语气诚恳道，“不过沈某所行，确实比''官山海''要多走一步。”


    阿茹来了兴致，偏过头看他。


    “哪一步？”


    沈砚整理了一下思路。


    在津源县的时候，这些想法闷在肚子里没处说，说了也没人听。


    后来到了汾州、解州，忙得脚不沾地，更没功夫跟人坐下来论道。


    今天算是头一回，有人正儿八经地想听他的治盐路子。


    偏偏这个人，还是个草原公主。


    “官山海是官管盐铁，利归朝廷。下官要做的不一样。”


    沈砚说到正事上，语速快了起来，“盐场产出，官府拿大头，这没问题，天经地义。但盐工不能只拿死工钱。”


    他伸手往盐场方向一指，“产出超过定额的部分，按比例给盐工分红。一成也好，半成也罢，得让他们看见自己多干一锹多挣一文。一个人替官府干活，和替自己干活，出的力气差着十万八千里。”


    阿茹眨了眨眼睛，安静了两息。


    赵生紧张地看着两人，大气不敢喘。


    他怕公主觉得这套路子太离经叛道，当场驳回来，那沈砚大人这张老脸往哪搁？


    “这是国公爷教你的？”阿茹突然问他。


    问的不是“你哪来的胆子这么干”，也不是“朝廷允许吗”，而是“谁教你的”。


    这个问题本身就是答案。


    沈砚松了一口气。


    “国公爷原话是这么说的……”


    他顿了一下，学着林川的口气，


    “让干活的人吃到肉，他才会拼命替你看锅。”


    阿茹噗嗤一声笑了出来。


    她是真觉得好笑。因为沈砚学的语气，确实跟林川很像。


    她笑起来眼睛弯着，鼻梁上皱出一道浅浅的纹，跟刚才那个目光如刀的女首领判若两人。


    赵生有点发晕。


    他终于想明白了一件事。


    国公爷的女人，确实跟别人不一样。


    “管仲若活到今日，怕是也要被国公爷气活过去。”


    阿茹笑声收了一半，甩出这么一句。


    沈砚没忍住，也跟着笑了起来。


    他想起南宫珏跟他说过的话——“侯爷观物之眼，与你我这般读书人，截然不同。”


    当时他只觉得南宫先生推崇太过，如今看来，人家没夸张。


    管仲的盐铁论，在竹简上躺了千百年。


    多少人读过、抄过、注过、批过，可真正拿来干事的没几个。


    国公爷一句大白话，比那千百年的注疏都管用。


    阿茹收住笑，重新看了他一眼。


    这一眼跟之前不同。


    之前她看沈砚，是在看一个陌生官员，看他称职不称职、靠不靠得住、值不值得合作，三个问题而已。


    现在她看沈砚的眼神变了，那种打量的锋利也收了几分。


    取而代之的，是一种叫“欣赏”的东西。


    “难怪国公爷要把晋南交给你。”


    这话说得轻描淡写。


    可沈砚却是心头一颤。


    他当了那么多年的泥腿子县令，写过石沉大海的陈情文书，挨过上官“不切实际”的四字批驳，见过满嘴仁义道德、背地里吃盐商干股的知府大人。


    从来没有人跟他说过这样一句话。


    意思是，你配得上国公爷的信任。


    这比任何夸奖都重。


    赵生在后头偷偷咽了口唾沫。


    他是真服了。


    这位阿茹公主收买人心的本事，跟国公爷一脉相承。


    一句话不多说，句句落在点子上。


    沈砚深吸一口气，把翻涌的情绪按了下去。


    他不是个容易动感情的人，但今天有点绷不住。


    “公主过誉了。”


    他把进度册子重新夹到腋下，拱手道，


    “晋南的事还多着，盐场也才刚起步。沈某只盼着别辜负了国公爷的信任，也别糟蹋了公主今天这一百二十车粮食。”


    阿茹没接沈砚这句客套话。


    她转身走回白马边上，从马鞍侧面的皮囊里掏出一卷羊皮纸，抖开，递过来。


    “沈大人看看这个。”


    沈砚接过去，展开一看，愣住了。


    羊皮纸上画着一幅图。线条粗犷，笔触是用炭条直接在皮子上拖出来的。


    但标注极其清晰，包括解州盐湖的轮廓、引水渠的走向、卤水池的分区、晒盐场的扩建预留地块，全在上头。


    而且，图上还多了一样东西。


    盐湖西侧，画了一条虚线，从晒盐场一直延伸到城北营地方向，虚线尽头标着三个汉字——


    “铁匠坊”。