盛州，宫城。


    偏殿里点了两盏灯，秋天日短，申时刚过，殿角的光就不够用了。


    小墩子跪在下首，把林川交代的话，一字不落地复述了一遍。


    殿里安静了好一阵。


    “打关中？”


    赵珩放下手中的书，有点没反应过来。


    “你确定他真要去打关中？不是拿这话搪塞，推诿此事？”


    小墩子点点头：“陛下，奴才问了好几遍，国公爷的确要去打关中。”


    赵珩眨了眨眼睛，不说话了。


    他靠在椅背上，盯着殿顶的藻井看了半天，脑子里把这盘棋从头到尾过了一遍。


    原本想着，老师接了专使的差，到了谈判桌上，以老师的手段，怎么也能把赵承业按在桌面上碾。条件由朝廷开，节奏由老师控，赵承业再老奸巨猾，坐到谈判桌对面，也得被一口一口吃掉。


    没想到老师压根没打算上桌。


    赵承业要谈？我不跟你谈。


    赵承业想拖？我也不跟你拖。


    你以为我会坐下来跟你掰扯条件？我直接绕过你打西北去了。


    不接圣旨，擅自出兵，让朝堂弹劾当烟幕，让赵承业看热闹，顺手把汉中拿下来。


    这路数……


    赵珩的太阳穴突突地跳了好几下。


    他把自己放到赵承业的位置上想了一遍。


    赵承业精心谋划，一封降书搅动半个朝堂，好不容易把局面拉到谈判桌上来。


    谈判桌是他的主场。他守了北境二十年，最擅长的就是跟人磨。今天让一步，明天添个条件，后天再扯一桩陈年旧事出来。


    三个月谈不完，半年也谈不完。


    谈得越久，他喘得越顺。


    粮草慢慢补回来，军心慢慢稳住，桌子底下的烂事一件件擦干净。等谈完了，镇北王还是那个镇北王，什么都没变。


    所以林川不谈。


    你不是要拖吗？行。我不陪你拖。


    我连人都不在了。


    赵承业回头一看，谈判桌对面空的。


    他去哪了？打汉中去了。


    这时候赵承业怎么想？


    他得重新算账。所有准备全白费了——找谁谈？徐文彦一个副使，拍不了板。找朝廷？朝堂上光吵架就得一个月。


    他的时间窗口，反而被堵死了。


    道理是这个道理。赵珩全想明白了。


    可问题是——


    这么干，等于把他这个皇帝架在火上烤。


    朝堂上御史台那帮人，笔杆子比刀还快，弹劾的折子一上来，他得接着。不光接着，还得配合演，装出一副龙颜震怒的样子。


    皇帝给臣子当托。


    老师啊老师，你是真敢想。


    赵珩有一瞬间甚至在琢磨，林川是不是算准了自己不会拒绝，才敢这么安排？


    这念头刚冒出来，他自己就笑了。


    老师要是没这个把握，根本不会让小墩子带话。


    “他还说了什么没有？”赵珩问。


    小墩子想了想：“国公爷说……让陛下大发雷霆骂他。”


    赵珩嘴角抽了一下。


    “这是他原话？”


    “原话。”小墩子的脑袋又低了两分，“国公爷说的时候还在啃馕，嘴里含含糊糊的，但奴才听得真真切切。”


    赵珩沉默了两息，冒出一句：“他倒是替朕把台词都想好了。”


    小墩子不敢接这话，老老实实跪着。余光瞥了一眼龙案上的参汤。


    赵珩沉默了一会儿，目光往殿侧的屏风后面扫了一眼。


    “婉卿，你也听见了。”


    屏风后面安静了两息。


    苏婉卿从后面走出来。手里还捏着一根绣花针，线头垂在指间，她走了两步才发觉，低头把针别到袖口里。


    她本来没打算露面。


    小墩子回来传话，她在偏殿陪着赵珩，坐在屏风后头绣花，一针一针，安安静静。


    “你怎么看？”赵珩问。


    苏婉卿没有急着答话。她在赵珩对面坐下来，手往桌上一探，把那碗参汤往他手边推了推。


    “陛下先把汤喝了。”


    “朕问你呢。”


    “喝了再说。”


    赵珩看了她一眼。苏婉卿脸上没什么表情，但眼神摆在那里，不喝就别想听到答案。


    赵珩认了，端起碗，闷了一口。


    参汤已经不烫了，温温的，带着一股苦味。


    他皱了下眉头，放下碗。


    “说吧。”


    苏婉卿垂着眼，理了理思路。


    “护国公这三件事，前两件是阳谋，第三件是暗棋。”


    赵珩等她往下说。


    “前两件事办成办不成，都不伤筋动骨。弹劾的戏做给赵承业看，谈判拖着让徐大人应付，最坏的结果也不过是朝堂上吵几天嘴。顶多御史台的折子堆得高一些，陛下案头多几斤纸。”


    她抬起头，看着赵珩的眼睛。


    “但查刘正风这件事，一旦查出问题，牵出来的东西，陛下兜得住吗？”


    赵珩沉默着。


    刘正风是先帝钦点的辅政大臣。翰林院掌院学士，三朝老臣，门生故吏遍天下。


    查他，跟查一个普通官员不是一个概念。


    查普通官员，拿住把柄，下道旨意就完事。


    查刘正风，动的是半个朝堂的根基。他在翰林院坐了多少年？经他手提拔上来的人有多少？六部的各级主事，地方上的知府官员，甚至各省学政里头，十个有三个跟他沾亲带故。


    动了他，这些人怎么办？是跟着倒，还是兔死狐悲？


    小墩子跪在下首，大气不敢出。


    他听了一肚子的大事，消化不了，但知道一件事，闭嘴就对了。


    赵珩忽然问了一句不相干的话。


    “小墩子，老师走的时候，精神怎么样？”


    小墩子一愣，抬起头：


    “回陛下，国公爷精神头好得很。奴才到的时候，他在田埂上开会呢，裤腿上全是泥。跟几个垦区的管事蹲在地头上说话，边说边啃馕饼。”


    赵珩差点没忍住笑出声来。


    田埂上开会，裤腿全是泥，馕饼渣子掉一身。


    这确实是老师的做派。


    放在朝堂上，满朝文武里没有第二个人能干出这种事。


    “他带了多少人走？”


    “奴才没问。不过听胡将军的意思，北伐军主力还在山东，国公爷带走的应该是精锐，人数不会太多。”


    赵珩的手指在碗沿上敲了两下。


    苏婉卿看着他的手指。


    这个动作她太熟了。赵珩在琢磨事情的时候，手指头就闲不住。批折子琢磨、下棋琢磨、甚至吃饭的时候想到什么事了，筷子都会在碗沿上敲两下。


    她等了几息，赵珩还在敲。


    “陛下在犹豫什么？”


    赵珩一愣，抬眼看她。


    苏婉卿缓缓说道：“国公爷敢走，就说明山东的后路他安排好了。北伐军主力不动，山东的地盘丢不了。他让陛下配合演戏，是信得过陛下能演好。查刘正风这件事单独拎出来说，是觉得这件事非陛下亲自办不可。别人办不了，也不该经别人的手。”


    她顿了一下，


    “他在前头打仗，把后背交给陛下。陛下要是连这点信都不给他，这师徒还做不做了？”