十月二十九。


    林川率部抵达解州。


    消息是从城北的哨卡传开的。


    先是守卡的兵往城门方向跑，接着是守城的兵开始喊，然后街面上有人跑了起来，边跑边喊。


    喊什么的都有，“来了来了”“国公爷到了”“快出去看”，乱成一锅粥。坊市口卖豆腐的老赵头正切着一板豆腐，刀刚落下去，听见动静，手一抖，豆腐切碎了。他骂了一声，撂下刀，擦擦手就往城门口跑。


    街上的人越聚越多。


    铺子关了门，摊子没人收，连巷子里晒咸菜的大娘都颠着脚往外挤。也不是谁组织的，就是人传人。张三告诉李四，李四拽上王五，王五出门的时候顺手敲了隔壁老陈家的窗户。


    解州城门口，黑压压站满了人。


    说实话，这些解州百姓，其实大多数都搞不太明白状况。


    前阵子城里突然冒出几千号外地人，又是搭棚子又是挖地基，然后又是成千上万的人陆续抵达，盐场那边也开始有了动静，停了大半年的卤池子居然重新灌上了水。


    这两天更是拖家带口的人来人往，马车牛车驴车排成长龙，小孩子坐在车板上啃饼子，妇人们裹着棉袄东张西望。


    干什么的？没人说得清。


    问城门口的兵，直接笑呵呵解释：


    “这都是国公爷的人。”


    国公爷是谁？


    “护国公林川，你不知道？”


    知道个屁。


    解州这地方只听过西梁王，没听过护国公。


    如今地皮被西梁王的人刮了一层，城里的青壮妇孺死了跑了被抓走了大半，留下来的都是跑不动的老弱。消息闭塞，日子过得浑浑噩噩，能知道今天吃什么就不错了。


    有个卖馄饨的老汉倒是打听过，问解州收拾盐场的管事。


    管事蹲在卤池边上拿铁锹挖淤泥，头也不抬：


    “国公爷是天底下最大的好人。”


    老汉撇撇嘴，心说好人多了，没一个管过他的死活。


    百姓就是这样。他们脑子里装的东西很简单——今年的盐池子能不能开，明年的地租会不会涨，入冬之前柴火够不够烧。至于什么护国公、天下大势、南征北战，那是茶馆里说书先生的生意，跟自己八竿子打不着。


    可人就是这样。热闹的地方有人去，不去就亏了。万一国公爷长着三头六臂呢？


    然后他们看见了。


    队伍从北门进城的时候，欢呼声炸了起来，清一色的骑兵，高头大马，甲胄上灰扑扑的，看不出原色，但人精神。一个个腰杆子挺得笔直。坐在马背上的那股劲头，让路边几个当过兵的老汉倒吸了一口凉气。


    队伍绵延出去老远，从北门一直排到城外的山道上，望不到头。


    街两边站满了人。先来的那批铁林谷的人最先炸了窝，扯着嗓子喊，有叫名字的，有挥手的，有妇人踮着脚尖在人群里拼命找自家汉子的。


    一个壮妇突然尖声叫了起来：“二牛！我看见二牛了！”


    旁边的人赶紧拉住她：“别冲别冲，队伍还在走呢！”


    壮妇哪管这些，扯着嗓门就喊：“二牛！二牛你个挨千刀的！老娘在这儿！”


    队伍里一个黑脸汉子的脖子猛地转了过来，眼眶当场就红了。不过军纪在身，不能乱了队形，只把腰杆子又挺高了两分。


    他旁边的弟兄拿胳膊肘拱了他一下：“看见你婆娘了？”


    黑脸汉子狠狠吸了下鼻子：“嗯。”


    “长得够壮啊。”


    “滚。”


    这一幕在长街上到处都是。


    有找到人的喜极而泣，有没找到人的拼命往前挤，还有几个老兵趁着队列松散的空当，朝街边认识的人挤眉弄眼，被一巴掌拍回来。


    解州本地的百姓看着这些，神情复杂。


    他们不认识这些人，也不关心什么国公爷不国公爷。


    这两年被折腾怕了，谁来了都一样，换个人收税罢了。


    但有个东西，骗不了人。


    那些从铁林谷来的妇人和老人，脸上的气色跟解州本地人不一样。


    解州人脸上带着菜色，眼神里是活一天算一天的麻木。


    铁林谷来的人不是。


    哪怕赶了十几天的路，灰头土脸的，可那股子精神气藏不住。


    解州人没见过这种场面。


    世间的悲喜，从来不相通。


    这些铁林谷的人欢天喜地地跟亲人团聚，解州的街坊们站在边上，看的是别人家的热闹。


    没人告诉他们，几年前，铁林谷刚建起来的时候，收留的人跟他们一模一样。


    甚至还不如他们。


    那些现在骑在高头大马上、腰板挺得笔直的战兵，有不少人当年拖家带口地逃荒逃难，衣不蔽体，食不果腹。那些脸色红润的妇人，有的曾经把自己仅有的口粮省下来喂孩子，自己饿到站不起来。


    只是后来，有个人把他们捡了起来。


    给了他们一口饭，给了他们一块地，给了他们一个可以叫“家”的地方。然后带着他们的男人去打仗，一点点打出了一片天。


    解州的百姓不知道这些。


    他们只知道又换了一拨人来收税。


    但有些变化，已经在他们看不见的地方开始了。


    城北的盐场重新开了工。卤池子清了淤，新灌的盐水在太阳底下泛着白光。城东那片被烧毁的民房，已经有人在丈量地基，说是要重新盖。城门口贴了告示，说解州要招工，修路、挖渠、建工坊，管饭，给工钱。


    老汉没去看告示。他不识字。


    倒是隔壁巷子里那个寡妇，背着孩子去城门口站了半天，回来的时候跟人说，告示上写着，招工的人管两顿饭，一天给二十文钱，干满一个月还多发两斗粮。


    “真的假的？”老汉问。


    寡妇说：“上头盖了大印。骗人还盖印？”


    “盖了印就不骗人了？”老汉嗤了一声，“前头那个姓赵的守将，盖的印还少？征粮的时候盖一回，拉壮丁的时候又盖一回。”


    寡妇没再说话，抱着孩子回去了。


    老汉收了摊子，挑着担子往家走。


    经过城门口的时候，他停了一下。告示旁边站着两个铁林谷的人，穿着短褐，正拿炭笔在一块木板上记名字。面前排了七八个解州百姓，缩手缩脚地站着，问一句答一句。


    一个破衣烂衫的家伙排在最前头，问那个记名字的人：“真管饭？”


    “管。高粱饭，顿顿管饱。”


    “那工钱呢？”


    “月底结。不拖。铁林谷的规矩，拖一天，管事的自己掏腰包补。”


    那人半信半疑，回头看了看身后排队的人，又转回来，把名字报了。


    老汉挑着担子走了。


    走出去十几步，他又站住了。


    站了一会儿，放下担子，转身往回走。


    他没去排队。他蹲在告示旁边的墙根底下，支着耳朵听了一炷香的工夫。听那两个铁林谷的人跟排队的百姓一问一答，听他们说工钱怎么算、饭食怎么配、受了伤怎么赔。


    听完了，他站起来，拍拍屁股上的灰，挑起担子，慢慢往家走。


    这回没再停。


    但走到巷子口的时候，他冲着隔壁寡妇家的窗户喊了一嗓子：“嫂子，明天那个招工的地方，替我也报个名。”


    窗户里头没吱声。过了两息，寡妇的脑袋探出来，愣了一下，点了点头。


    老汉挑着空担子拐进巷子，脚步比来时快了那么一点。


    他不知道什么护国公，不知道什么铁林谷。


    他只听见了一句话——顿顿管饱。


    这就够了。


    解州的齿轮开始转动。


    日子会慢慢变好的。盐场会重新出盐，荒地会重新长粮食，空了的铺面会重新开张。欢声笑语会绽放在人们的脸上。


    这些事情不会很快发生。


    但一定会发生。