那天，韩明校场边上站了很久。


    他看着月光下那一排排整齐的营帐。风吹过来，营帐的布幔猎猎作响。


    他想，这才是他的兵该过的日子。


    不克扣军饷，按军功封赏。立了功有实打实的赏钱和提拔，犯了错也不含糊，军法处置绝不偏袒。降卒也好，老兵也好，一碗水端平。


    这规矩听着简单，可韩明在大乾军伍里混了十几年，没见过哪支队伍真做到了。


    做到了，人心自然就拢住了。


    后来霍州营配合镰刀军和血狼卫一路扫荡晋地，把西梁军的残部赶到了黄河对面。打了几场硬仗，霍州营的新兵见了血，降卒们也彻底脱了那层旧皮。


    两万人拉出来，行军布阵，已经有了正经强军的样子。


    韩明心里一直憋着一股劲。


    他想再见林川一面。不是为了请功，也不是为了表忠心。他只是想当面跟大人说一句，你没看错我韩明。


    没想到，林川去了江南。


    更没想到，再听到消息的时候，林大人已经被朝廷封了护国公，还顺手把整个山东给收拾了。


    那日，韩明在霍州城头听到这个消息的那天，愣了好半天。


    旁边的副将问他：“将军，您这是怎么了？”


    韩明摇了摇头，感慨了一声。


    “没什么。就是觉得，当初在城下挨那顿骂……”


    “真他妈的值。”


    ……


    和霍州营前后脚抵达解州的，是一阵遮天蔽日的黄土。


    一万五千只滩羊漫山遍野地涌过来。


    百十条牧犬前后狂奔，羊群嘈杂的叫唤声吵得人脑仁生疼。浓烈的羊膻味顺着北风，径直往解州大营里灌。


    打头阵的是五百名裹着皮裘的羌兵，两千灵州卫骑兵左右护卫着。驼城部的图巴鲁扯着破锣嗓子，用夹生汉话喝骂着乱跑的头羊，忙得满头大汗。


    走在队伍最前头那条汉子，长途跋涉裹了满头满脸的灰泥。


    不等营门外的战兵通报，他直接滚鞍落马，风风火火地冲向中军帐。


    扑通。


    他冲进大帐，双膝重重磕在地上。


    “大人！”


    “不苟想死你啦！”


    林川听见这嗓门，当即大笑出声，大步上前一把攥住对方的甲胄系带，硬生生把人从地上提溜起来。


    “好你个林不苟，脚程够快的啊！”


    林川上下打量着眼前的二狗。


    黑了，瘦了，脸颊边缘的线条更硬朗了，也更壮实了。


    就是一身浓得化不开的羊骚味直冲鼻腔。


    他脱口骂了句糙话，抬腿踹了这灰头土脸的家伙一脚：


    “你老实交代，这一路是骑马过来的，还是跟羊睡在一个圈里打滚过来的？”


    二狗挨了一脚，咧开嘴傻乐。


    他在外头是统兵镇守灵州的悍将，杀伐果决，可一旦到了林川跟前，依然是那个舍命护主的兄弟。


    他胡乱抹了一把脸上的污垢，露出白生生的牙齿：


    “大人发令，属下也就是没长翅膀，不然飞也得先飞过来。大人打关中，要是少了属下，那还能叫打仗？”


    林川笑得前仰后合，拍着他沾满灰土的肩膀，指了指旁边站着的人：“来，给你引见个人……韩将军，这位是林不苟，我的好兄弟！”


    旁边站着的，是刚到了半天的韩明。


    他死死盯着眼前这个脏兮兮的将领，越看越眼熟。


    林不苟？


    韩明张了张嘴：“二狗……将军？”


    二狗闻声转头，打量对方两眼，重重一拍大腿：


    “哟！韩将军！你怎么也在啊？咋样，在霍州待得还习惯？手底下那帮兔崽子没尥蹶子吧？”


    林川听着这对话，才恍然大悟，回过神来。


    可不是巧了。


    当初霍州城阵前，就是二狗一通连骂带喷的糙理把韩明给说降的。他倒忘了两人还有这层关系，这下撞在一块，当真逗趣。


    他拍着两人胳膊畅快大笑起来。


    这头聊得火热，韩明脑子里却翻江倒海。


    他看着眼前这两人全无尊长规矩的对答。一个高高在上的护国公，一个统兵一方的大将，俩人见面又踢又骂，跟北方庄稼汉在田间地头碰面拉家常没两样。


    最让韩明心底发颤的，是新听到的那个名号。


    林不苟。


    护国公给二狗赐名了？


    自古以来，封建王朝的王侯将相给立功将领赐姓，等同于将人彻底纳入本家宗祠。


    那可是把性命和气运完全绑在一起的通天恩典。


    一个出身草莽的底层亲卫，借着赐姓，彻底扯掉贱籍换了命，摇身一变成了国公爷的家臣本家。


    历朝历代多少开国悍将拿命填都捞不着的殊荣，林川竟然全无顾忌地砸给了一个陪自己起于微末的兄弟。


    外面响起杂乱的脚步声，越来越近。


    帐帘还没掀开，独眼龙的破锣嗓子先钻了进来：


    “狗子回来了？人呢？让老子瞅瞅！”


    紧跟着帐帘被人一把扯开，独眼龙第一个冲进来。


    脑袋左右一转，看见二狗那张灰扑扑的脸，二话不说就扑上去，一把搂住脖子，拳头照着后背就是三下。


    “你小子！一年多不见，黑成碳了！”


    二狗被他勒得直翻白眼：“松手松手，老子还没死在战场上，倒要被你勒死！”


    独眼龙不松，嘴里骂骂咧咧：“瘦了没有？灵州那鸟地方风沙大，吃得好不好？有没有人欺负你？”


    “你他妈是我娘啊？”


    二狗拼命扒他胳膊，“放手！臭死了！你几天没洗澡了？”


    “你还嫌我臭？”独眼龙低头闻了闻二狗，脸一皱，“操，这什么味儿？”


    胡大勇紧随其后跨进帐来，人还没站稳，先闻见那股浓烈的膻味，鼻子皱了皱：“谁把羊圈搬进来了？”


    “羊圈你大爷的。”


    二狗挣不开独眼龙，冲胡大勇嚷嚷，“胡头儿，快救我，这疯子要掐死我！”


    胡大勇哈哈大笑，先冲着林川拱了拱手：“公爷！”


    他好歹还知道有外人在场，懂点分寸。


    林川无奈地摆摆手，意思是随你们折腾。


    胡大勇得了令，哈哈两声，三步并作两步冲上去，没救人，反而也抱上了。两个大块头一左一右把二狗夹在中间，二狗的脸被挤得变了形，嘴巴撅着往外冒脏话。


    张小蔫第三个进来，在门口站了两秒，默默绕过这三个抱成一团的家伙，找了个角落靠着，嘿嘿笑着看戏。


    困和尚第四个，进门先双手合十念了句阿弥陀佛，然后一个箭步冲上去，也不知道他合十完的手怎么就变成了拳头，照着二狗的肩膀就捶了两下。


    “阿弥陀佛个屁！和尚你下手轻点！”


    大棒槌紧跟在后头，弯腰冲进来。帐内笑闹成一团。


    林川靠在帅案边上，双手抱胸看着。嘴上骂着“一群混球”，脸上的笑却怎么都收不住。这帮从铁林谷一路跟出来的兄弟，打过多少仗，趟过多少死人堆，能齐齐整整站在一个帐篷里头，本身就是一件了不得的事。


    韩明目瞪口呆。


    他从军十几年，见过的上官无数。哪个帅帐里不是规矩森严？将领进帐先报名号再行军礼，站有站相坐有坐相。哪怕是关系亲近的旧部故交，在主帅面前也得端着。


    可眼前这帮人……