“不苟将军，你领的那条道可不是人走的。”


    韩明抬起手，两只粗糙的手掌牢牢扣死。


    “渭北那边全是秃头黄土丘，你带兵靠脚丫子硬走，老韩我佩服……”


    “嘿，这就佩服了？”


    二狗撇嘴乐了起来，“老子头年在灵州吃沙子的时候，天天把裤裆里的土抖出来还能盖个王八。关中这几个破土坡算个鸟。”


    第一批充饱了气的筏子被扛了起来。


    有人背着绳索，摸黑趟进水里。连块正经桨板都没有，几个人直接趴上头，手脚并用在两边划水。顺着水势，羊皮囊子借力打斜，一摇三晃往对岸靠去。


    没有月亮。云层把星星憋死在天上，老天爷算是给足了脸面。


    韩明死盯着河面。


    这种夜色里过河，就是瞎子摸象，除了杂乱的水浪啥也辨不清。


    河对岸有没有瞎跑的西梁游骑？“附近没有布防”这句军情究竟能管几里地盘？万一撞上点火打灯笼解手的倒霉蛋羯兵，整个奇袭的盘子全得砸个稀烂。


    可担心没有任何屌用，只能等。


    干耗着等。


    冲锋陷阵那是明刀明枪切西瓜，眼前这是把脑袋别裤腰带上走夜路。


    心口里头火烧火燎的，感觉趴了能有半辈子那么长，其实也就刚过一小炷香。


    对岸顺着风，飘过来两声鸟叫。


    成了。


    绳索很快在两头拉了起来。


    韩明胸里憋着的那股浊气，顺着喉咙吐了出来。


    “第一批，出发。”他单手一劈。


    手势顺着后头的人影一节一节往后传。


    窸窣的搓泥声响成一片，后备的人马拖着气囊往河洼子里溜。


    二狗在后头重重拍了韩明肩胛骨一记，一句多余的废话没留，扭头缩进了更深处的芦苇荡里。


    他的人都牵着羊排在最后。


    硬骨头，得压轴走。


    ……


    渡河耗去整整两个时辰。


    河滩烂泥黏稠及膝。最后一批战兵拖着羊皮筏子上岸时，东边天角才透出一丝灰白。


    韩明双脚深陷泥泞，靴筒里灌满裹着冰碴的黄泥水，冻得骨头发木。他站在西岸，没去倒靴里的冷水，全靠这股刺骨寒意提神醒脑。


    对岸的芦苇荡早被夜色吞噬干净，黄河浪头在晨光下翻滚出厚重的铅色。


    身侧传来一阵吧唧吧唧的拔腿声。


    “都把脚底下踩稳当！这破泥坑邪门，老子裤腰带差点让它拽下去。”刺头赵老四低声咒骂。


    “那干脆把裤子留下给河伯做念想，光腚也得跟着韩将军去干爆羯狗的脑袋！”旁边的老卒压着嗓子扔了句糙话。


    周遭十几号人极轻地散出几声低笑，有人捂着嘴，生怕漏出半点响动。


    没人点火把。


    军规就摆在那，敌后地界生火直接等于把弟兄们的脑袋排着队递给西梁兵。


    三千霍州营老卒按十二人一列的散兵线拉开，静悄悄贴死在遍地碎石与烂泥间。每个汉子背上紧紧捆着个灰布包，里头装满七天口粮。


    这趟是去抄石虎的粮道后路，放着车上现成的粮不抢，天天啃干粮岂不是骂自己没出息。


    韩明迎风抹了把脸。


    沙粒刮擦粗糙的面皮。天光昧暗看不清人，但他能听见三千人的低沉呼吸。


    这可是按铁林谷章程硬锤出来的新军。


    他压低喉咙，下达短促号令。


    “接下来的三天，全做缩头老鼠。白天趴窝，晚上急行。谁敢弄出半点火星子留个脚印，老子先拿他祭旗。碰见牧民绕开走，撞上巡逻队，连人带马埋严实了，不许跑活口！”


    指令顺着人头一截接一截向后传递。


    长水流淌，冲刷着大地。


    韩明单手捏住刀柄。


    数万弟兄在风陵渡跟对面硬碰硬，护国公偏偏把抄底的活计抛给了他一个归降之人。


    这份砸断脊梁骨的信任，唯有拿血还。


    “走。”


    他拔出泥潭中的双腿，当先踏入乱石地。


    数千影子开始流动。长长的队伍化作一道黑流，悄无声息滑进关中腹地深处。


    ……


    另一个方向。


    二狗的队伍一头扎进了黄土高原的褶皱里。


    越往深处走，地势越窄。


    两侧的崖壁直上直下，全是生硬粗糙的黄土疙瘩，拔高了三四丈，硬生生把青天生挤成了一条灰白的线盆。底下的土质松软得邪门，一脚踩下去，黄土直没过半个脚面。拔腿，费劲。再落脚，更费劲。


    二狗走在最前头。


    身后紧跟着两百名从灵州带来的铁林谷老兵。


    这些人在戈壁滩上灌了一年黄沙，耐力和方向感挑不出半点毛病。


    队伍拉得很长，剩下的一千八百人被拆成数十个五十人小队。首尾隔着半里地，从高处往下看，两千人马化作几十节零碎的黑线，在黄土缝隙里无声前压。


    麻烦不在人，在羊。


    每人手里牵着一头活体口粮，这帮四条腿的杂毛畜生脾气拗，有人走着走着，就有山羊赖着不肯动，前蹄硬撑在土坑边缘死磕。


    “狗日的别停啊！”


    后方一个粗嗓门压着音量骂娘。


    大牛正死命拽手里那根麻绳，手背青筋直跳。那头杂色公羊正跟他较着劲，脖子梗得死紧。


    二狗回头瞥了一眼，啐了一口唾沫：“连头吃草的都拽不动，你那点力气留着抱婆娘生崽用？”


    大牛脸涨得通红，抬脚在那羊屁股上踹了一记。


    牲口吃痛，这才勉强往前挪了几步。周围十几个老兵憋着笑，肩膀一耸一耸。这种枯燥憋闷的急行军里，也就这点糙事能让大伙换口活气。


    二狗收回视线，边走边在脑子里盘算时间。


    蒲津渡到长安城北，直线三百里出头。进了这片没名没姓的黄土沟壑，为了避开官道和敌军斥候，路程最少还得翻一倍。


    按十天期限算，每天闭着眼也得踩出五六十里地。


    全凭这两条肉腿。


    他偏头看了看脚下的旧皮靴。鞋底一层厚牛皮，才蹚了一个时辰，右脚掌心已经开始发热发烫。


    黄土里的细小沙石粒比磨刀石还狠，一天五六十里，连轴转十天，铁打的蹄子也得磨出血泡。


    不过临行前，装备营发了话，每人额外多给了一双厚底新皮靴，连带麻布裹脚也备得齐全。


    二狗心里暗骂一句他娘的。


    自家公爷那脑瓜子真是绝了，还没拔营呢，连大伙儿几天后要费几双鞋底都算得一清二楚。


    跟着公爷打仗，心里就是有谱。