“捡棍子。”


    呼延赤往胡凳背上一靠，啃剩的羊腿骨在手里晃了晃。


    他拿舌头舔了舔嘴角的油渍，两只小眼睛眯成缝。


    “规矩简单。你们俩，用这棍子互相招呼。脑袋打烂了也行，牙敲碎了也行，怎么下手随你们。赢的那个，过去把饼捡了吃。输的——”


    他伸出三根手指头，一根一根往下掰。


    “断水。断顿。再吃老子二十皮鞭。”


    说完晃了晃那三根指头，咧嘴笑了。


    两个汉人跪在地上，脑袋垂着，谁也没动。


    矮个的汉子先抬了一下头。


    他看了看地上的棍子，又扭过脖子看了一眼泥坑边上那半块饼。嘴唇哆嗦了两下。


    高个的也抬了头。


    四目相对。


    这两个人认得彼此。


    岂止认得，他们是一个村出来的堂兄弟。高个的叫大柱，矮个的叫二柱。被抓进牲口营之前，两家共用一口井，逢年过节在一张桌上喝酒。


    二柱家的闺女满月那回，大柱还送过一对细银耳坠。


    那是多久以前的事了？


    半年。


    才半年。


    二十皮鞭加断饭。这话搁在外头听着不算什么，可搁在牲口营里，那就是行刑。


    他们这副骨架子，二十鞭子下去，当天晚上就能被拖到外头坑里去。


    “不打？”


    呼延赤的笑敛了。


    “不打老子叫人把你们剁了喂狗。”


    这种事情他真干过。上个月有个汉人壮丁不肯给他磕头，呼延赤当场拿刀把人脑袋劈开，热乎乎的脑浆溅了旁人一身。


    事后他还嚷嚷了一句“糟蹋我一把好刀”。


    场上安静了两个呼吸。


    大柱先动了。


    他喉咙里猛地挤出一声嘶吼，两只手抓起地上的木棍，闭上眼，对着二柱的脸颊就抡了过去。


    不闭眼不行。睁着眼他下不了手。


    砰。


    一声闷响。皮肉绽开的声音很难听，就像拿木槌子砸了一块湿泥。二柱左边颧骨的皮开了一道口子，血顺着下巴淌，滴在地上的泥里。


    二柱惨叫了一声，身子往后倒。


    但他没倒下去。


    饥饿这东西，能把人逼成什么样，没挨过的人想象不出来。二柱的眼珠子一下子红透了，嘴巴张开，露出松动发黑的牙齿，整个人猛扑上去，死死咬住了大柱的脖颈。


    大柱痛得疯嚎，棍子乱挥。一棍子抡在二柱的后背上，木刺扎进肉里，拔出来带了一条血口子。二柱不撒嘴。两个人在泥地里翻滚，棍子砸在肋骨上，咔嚓一声断了。


    不知道是棍子断了还是骨头断了。


    “好！咬！给老子把他喉管咬断！”


    羯兵们拍着大腿叫好。有人把铜钱往赢家那边推，有人跺着脚骂自己押错了。还有个年轻的羯兵笑得岔了气，蹲在地上直拍土。


    呼延赤更是乐得不行。


    他那大肚子一颤一颤的，笑到打嗝都停不下来，拿胳膊肘捅了捅旁边的百夫长，用羯族土语嘲讽道：


    “看见没？中原的脚羊就是骨头贱。随便赏口狗食，他们连亲爹都能活剥了。”


    十夫长咧着嘴附和了两句。


    栅栏外围观的杂胡兵面无表情。


    他们不敢笑，因为心里清楚，自己和地上打滚的那两个汉人之间，差的只是一道栅栏。


    今天是汉人，明天说不准就轮到他们。


    场中央那两兄弟已经打得面目全非。


    大柱被咬破了脖子，血把前襟都浸透了。二柱的半边脸肿得老高，一只眼睛合不拢，牙缝里塞着撕下来的皮肉。两个人都没了力气，趴在泥坑里，胸口急促起伏，手指还在往对方身上扒拉。


    半块发霉的饼子就搁在两步外的烂泥里。


    谁也没爬过去捡。


    人群角落的墙根底下，一个十三四岁的少年蹲着。


    他没去看。


    从头到尾，一眼没看。


    少年瘦得厉害，锁骨从领口里支出来，手腕细得能一把攥住。他端着个豁了大半边的破陶碗，碗底还剩最后一口糠水，混着泥沙。


    他把碗凑到嘴边，仰脖，把那口东西灌进喉咙。


    碗放下来。


    少年的两只手缩回袖口里，手指头慢慢收拢。


    他的目光落在呼延赤腰间那把弯刀上。


    刀柄上缠着牛皮绳，磨得发亮。呼延赤每回坐在胡凳上的时候，刀鞘底端会杵在地上，刀柄会往后倾斜。如果从他右手边摸过去，那个角度正好够得着。


    他缓缓站起身来。


    所有人的目光，都被场内那两个汉人吸引。


    没人注意到角落里的少年，正一点一点挪向呼延赤。


    ……


    大营东南角，三丈来高的望楼立在大地上。


    扎皮辫的羯族哨兵大半个身子探出木栏杆，伸长脖颈往下看。


    远处的泥坑边，呼延赤那座肉山笑得直打跌，正看着两名汉人壮丁在泥水里死命撕咬。


    这等白捡的乐子难得碰上。


    哨兵舍不得挪开眼，用粗壮的手肘往后捅了捅搭档。


    “看那汉狗，下嘴够黑。”


    他拿土语嚷嚷了一嗓子。


    身后的搭档没半点动静。


    干冷的北风里，突兀地掺进来几记脆响。


    啪啪啪。


    动静短促。搁在以前关内的集市上不足为奇，不过就是哪个皮大王点了几根爆竹。


    可在这连野草都被饥民刨干净的黄土沟，哪有人来凑这过年的趣？


    哨兵还没反应过来，左边侧脸猛然一热。


    他有些不耐，偏过脸顺手抹了一把。


    粘稠，温热。


    摊开手掌一瞧，粗糙的掌纹间涂满了血。


    刚才搭档倚靠的那块楼板上空无一人。旁边的圆木柱上方，赫然多出一大摊红白相间的糊糊，正顺着粗糙的木纹往下淌落。


    没有挣扎，更没听见半声嚎叫。


    一百多斤的活人，就这么平白栽下三丈高的空地，生硬砸进底下的旱坑烂泥里。


    没等哨兵转过弯来，胸骨正中结结实实挨了一记重碾。


    力量极大。哨兵整个人被这股大力推得后退半步，脊柱狠狠撞上后头的横木。


    他呆钝地低下脑袋。


    贴身穿了三年的熟牛皮甲，胸口偏上破开一个拇指粗的圆洞，有血喷了出来。


    视线陷入黑暗的最后一刻，他看到马厩的方向，有烟雾蒸腾而上。


    ……


    南门方向，尖锐的枪响劈开了午后的死寂。


    密集的火器齐鸣，把哨塔和寨墙上的十几个哨兵都打翻在地。


    没等大营里的人反应过来到底发生了什么，北门、东门、西门方向也同时炸了锅。


    轰轰轰轰轰——


    大营内部，陡然陷入慌乱。