确定自己现阶段不会升级以后，利欧便离开了洛基的神室。


    “……要出大事了啊。”


    望着利欧离去的背影，洛基忽的一下站了起来。


    她脸上满是激动之色，在神室内走来走去，一会以后一拍大腿。


    ...


    哥布林的冲刺毫无章法，却带着野兽般的直觉与凶戾——它左爪撕向利欧咽喉，右爪横扫腰腹，两道破风声几乎叠成一线。利欧没有后退，甚至没有抬盾。


    他只是微微侧身，让开第一爪的锋刃，同时右手已拔剑出鞘。


    “铮——”


    四十公分的直剑划出一道银亮弧光，不快，却极准，自哥布林挥空的右臂内侧斜向上挑去。剑尖精准刺入腋下软肉，顺势一绞，半寸深的创口顿时喷出腥臭黑血。哥布林吃痛嘶吼，动作一滞，利欧却已收剑回撤，左脚踏前半步，左手盾沿上推，正顶在它因剧痛而下意识张开的下颌骨上。


    “咔！”


    一声闷响，哥布林整个上半身被掀得仰起，脖颈扭曲，眼珠暴突。利欧没有停顿，剑柄反手砸向其太阳穴，力道沉实却不致命——他要活的，至少要先确认这头怪物是否携带魔石。


    可就在剑柄将触未触之际，哥布林喉咙里忽然滚出一阵古怪音节，像是石子在铁罐里剧烈摇晃，又似腐叶被强风卷起时发出的呜咽。它瞳孔骤然收缩成针尖大小，皮肤表面浮起一层灰白鳞状纹路，指甲暴涨三寸，泛着青黑色冷光。


    “……糟了。”


    利欧心头一凛，立刻抽身后跃。


    几乎同一瞬，哥布林暴起扑来，速度比先前快三倍不止，双爪交叉横劈，竟在空气中拉出两道残影！利欧仓促举盾格挡，“铛”一声巨震，小臂发麻，脚下青砖应声龟裂。盾面中央赫然多了两道深痕，木屑纷飞。


    这不是普通哥布林。


    是“狂化种”。


    地下城第一层虽为新手试炼场，但每隔七日便会随机刷新一批变异怪物，由公会标注为“稀有变种”，掉落率更高，危险性亦翻倍。而狂化种，正是其中最常出现、却最易被新人低估的一类——它们不具备高阶怪物的复杂能力，唯有一击必杀的爆发力与临死反扑的疯狂本能。


    利欧呼吸微沉。


    他没穿铠甲，没戴护腕，没用附魔武器，只有一把八万法利的凡铁直剑，一面Lv.1时淘汰下来的木盾，还有腰间鼓鼓囊囊的药水包。此刻盾面已损，剑刃沾血未拭，而对面那东西正伏低身躯，喉咙里滚动着越来越急促的“咯咯”声，仿佛下一秒就要炸开脊椎扑来。


    不能拖。


    他右手握紧剑柄，拇指悄然抹过剑格内侧一道细小刻痕——那是劳尔昨夜悄悄替他刻上的防滑纹，防止血渍打滑脱手；左手五指张开，轻轻叩击盾面三次，节奏短促如心跳。


    这是洛基眷族后勤组训练新人时教的基础节律：三叩为“稳”，四叩为“守”，五叩为“进”。利欧叩了三下，是在告诉自己——先立住，再找破绽。


    哥布林动了。


    不是扑，而是弹。


    它四肢着地猛然蹬踏，整具身体如绷紧的弓弦射出，双爪直取利欧双眼。这一次利欧没有闪避，反而迎上前半步，在对方跃至最高点、重心将落未落之时，左手盾牌猛地外翻，盾面朝天，以V字结构卡住哥布林双臂下压之势！


    “咔哒！”


    盾沿精准咬合在它肘弯关节，借力一旋——


    哥布林整条右臂被强行拧转一百八十度，肩胛骨发出令人牙酸的错位声，它惨嚎未出口，利欧的直剑已从盾牌下方闪电般刺出，贴着它扭曲的手臂内侧直贯心脏！


    “噗嗤。”


    剑尖透背而出，黑血顺着剑脊蜿蜒流下。


    哥布林身体僵直一瞬，随即剧烈抽搐，喉中“咯咯”声戛然而止，瞳孔迅速灰败。利欧拔剑，后撤两步，剑尖垂地，静静看着它倒下。


    没有欢呼，没有喘息，只有自己略快的心跳声在耳中回响。


    他蹲下身，用剑鞘拨开哥布林衣襟——果然，在它贴身皮甲夹层里，嵌着一枚鸽卵大小的暗红色晶石，表面布满蛛网状细纹，内里似有熔岩缓缓流动。


    魔石。


    一级下品，火属性，价值约三百法利。对公会而言不过是边角料，但对利欧来说，这是他人生第一块真正属于自己的战利品。


    他摘下魔石，指尖触到晶体表面微烫，仿佛还残留着怪物临死前最后一丝灼热的生命余烬。


    就在此时，左侧岔道深处传来一声极轻的金属刮擦声。


    利欧霍然抬头。


    幽蓝廊道尽头，阴影蠕动，一双金瞳静静浮现。


    艾丝·华伦斯坦。


    她站在那里，未持剑，未着甲，只穿着一身素净的白色练功服，长发束成马尾，垂落在左肩。晨光不知何时穿过迷宫穹顶的缝隙，恰好洒在她身上，勾勒出纤细却充满力量感的轮廓。她望着利欧，目光平静，既无赞许，也无审视，就像看见一只刚学会扑蝶的幼猫。


    利欧握着魔石的手指微微收紧。


    他想起一年前也是在这里，她单手提着他染血的后颈，像拎一只失足跌入陷阱的流浪猫，踩着无数哥布林尸骸走出第一层。那时她没说话，只在他昏睡前递来一瓶低等灵药，瓶身温热，带着她指尖的温度。


    如今他独自站在这里，剑上滴血未干，盾面裂痕清晰可见，而她依旧沉默。


    利欧低头看了眼手中魔石，又抬头望向她。


    艾丝终于开口，声音清冷如初春融雪：“你用了三十七秒。”


    不是夸奖，不是提醒，只是陈述一个事实。


    利欧怔了怔，下意识计算——拔剑、格挡、诱敌、卸臂、刺杀、收剑……确实，三十七秒。比他预想中快了十三秒。


    “嗯。”他应了一声，将魔石收入怀中内袋，又掏出一块干净布巾擦拭剑刃，“下次争取三十秒内。”


    艾丝没点头，也没摇头。她只是微微偏头，视线越过利欧肩膀，投向他身后那条愈发幽深的廊道：“第二层入口在西北方第三岔口右转。那里今天刷出了‘石肤蜥蜴’，防御高，移动慢，弱点在颈下三寸逆鳞。”


    她说完，转身欲走。


    “等等。”利欧叫住她。


    艾丝停下脚步，却没有回头。


    利欧望着她飘动的发梢，忽然问：“……你为什么会来？”


    空气静了一瞬。


    远处隐约传来其他冒险者的呼喝与金属交击声，但这一方狭小的空间里，只有两人呼吸可闻。


    许久，艾丝才轻声道：“洛基说，有人盯着你。”


    利欧瞳孔微缩。


    “谁？”


    “不知道名字。”她终于侧过脸，金眸映着廊道幽光，“但今天凌晨，有人在公会调阅了你的登记档案。权限很高，跨了三级加密。我拦下了备份记录，但原始调阅日志已被覆盖。”


    利欧手指缓缓蜷起。


    公会档案调阅权限分为七级，三级以上需眷族主神或公会长老亲批。能绕过眷族报备直接调阅新人资料，还刻意抹除痕迹……这绝非寻常调查。


    “为什么盯我？”他低声问。


    艾丝静静看了他三秒，忽然抬手，指向他左耳后方一道几不可见的浅色旧疤——那是穿越之初高烧昏迷时，被洛基用神力灼刻下的微型符文，形如衔尾蛇，仅米粒大小，连利欧自己都未曾察觉。


    “因为这个。”她说，“它不属于这个世界。”


    利欧喉结一动。


    他当然知道。


    那是他灵魂锚定此世的“界印”，是系统崩溃时强行焊入他现实坐标的唯一锚点。它本该隐于识海深处，却不知为何，在这个世界竟会显化于体表。


    “……你什么时候发现的？”


    “第一次给你喂药时。”艾丝淡淡道，“药水靠近你皮肤时，符文会微微发光。”


    利欧默然。


    原来早被看穿。而她什么都没问，什么都没说，只是默默递来药瓶，又在他每一次深夜加练时，无声出现在训练场角落的柱子后，像一道不会倾泻的影子。


    “谢谢。”他最终只说了这三个字。


    艾丝颔首，转身离去。长发在幽蓝光线下划出一道淡金色弧线，身影渐行渐远，最终消失在拐角。


    利欧伫立原地，良久未动。


    他摸了摸左耳后的旧疤，指尖传来细微的灼热感，仿佛那道衔尾蛇正在苏醒。


    然后他弯腰，拾起哥布林掉落的一截断爪——指甲泛着青黑，边缘锯齿状，断口处渗出凝胶状黏液。他小心将其裹进油纸，塞入药水包夹层。这是劳尔教的：所有异常素材都要留样，哪怕只是哥布林的爪子，也可能成为日后辨识变种的关键线索。


    做完这一切，他深吸一口气，迈步向前。


    蓝墙延伸，岔路纵横，头顶穹顶光影流转，仿佛整座迷宫都在无声注视。


    他走过艾丝方才站立的位置，靴底碾过一粒碎石，发出轻微“咔”声。


    就在这时，怀中那枚刚猎得的魔石，毫无征兆地烫了一下。


    不是灼热，而是某种脉动般的震颤，如同沉睡心脏被轻轻叩击。


    利欧脚步一顿。


    他迅速取出魔石，只见那暗红晶体内部，熔岩般的纹路竟缓缓旋转起来，中心浮现出一个极其微小、却无比清晰的符号——


    一个倒悬的三角，内嵌扭曲人形，形如跪拜。


    和他耳后衔尾蛇符文完全不同的体系，却同样古老、冰冷、不容置疑。


    利欧盯着那符号，瞳孔深处，一点幽紫悄然掠过，快得如同错觉。


    他慢慢攥紧手掌，将魔石彻底掩于掌心阴影之下。


    前方道路幽深，寂静无声。


    而他的心跳，开始与魔石中的脉动，悄然同频。</p>