出征前夜，朱祁镇没有睡。


    乾清宫里灯火通明，他坐在桌前，面前摊着一幅舆图，上面密密麻麻标注着山川、河流、城池。他的手边放着一杯茶，已经凉透了。


    小栓子站在旁边，哈欠连天，但不敢去睡。


    “皇上，您该歇了。明天一早就要出发——”


    “睡不着。”朱祁镇头也不抬，“你去睡吧。”


    “奴才不困。”小栓子说这话的时候，又打了一个哈欠。


    朱祁镇笑了：“滚去睡。明天还要赶路，别在路上睡着了从马上摔下来。”


    小栓子嘿嘿一笑，正要退出去，门外传来通报声。


    “皇上，于大人求见。”


    “让他进来。”


    于谦走进来，穿着一身便服，头发还没束好，显然是刚从被窝里爬起来的。他的手里拿着一沓纸，脸色很凝重。


    “皇上，臣有件事要禀报。”


    “说。”


    “臣查到了——周王在朝中的内应。”


    朱祁镇的手停了一下。


    “谁？”


    于谦把那沓纸放在桌上，一页一页翻开。


    “工部侍郎张奎，给周王写过密信，承诺在京城做内应。兵部郎中赵荣，把京营的兵力部署图泄露给了周王。还有——”


    他顿了顿。


    “还有宫里的一个太监，叫刘安。他是王振的旧部，王振死后被贬到洗衣局。周王的人找到了他，许了他高官厚禄，让他刺探宫中的消息。”


    朱祁镇听完，沉默了很久。


    “张奎、赵荣、刘安……还有吗？”


    “目前查到的就这三个。但臣怀疑，不止。”


    朱祁镇站起来，走到窗前。


    “抓。”


    “现在？”于谦愣了一下，“皇上明天就要出征，现在抓人，朝中会乱。”


    “乱不了。”朱祁镇转过身，“今晚抓，明天早上砍。杀鸡儆猴，让那些想跟周王勾结的人看看，跟朕作对的下场。”


    于谦咬了咬牙：“臣遵旨。”


    “还有——”朱祁镇看着他，“朕走后，京城交给你。这三个人的人头，挂在菜市口。让所有人都看见。”


    “臣明白。”


    于谦退出去。朱祁镇一个人站在窗前，看着外面的夜色。


    月亮被云遮住了，天地间一片漆黑。远处的宫灯在风里摇晃，像鬼火。


    “周王……”他低声说，“你以为在朝中安插几个人，就能扳倒朕？”


    他笑了。


    “你还不够格。”


    同一时刻，武学的宿舍里。


    赵石头没有睡。他坐在铺位上，面前摊着那本《孙子兵法》，一个字一个字地读。油灯的火苗跳动着，照在他脸上，映出一张年轻而倔强的脸。


    旁边的铺位上，一个将门子弟翻了个身，嘟囔了一句：“泥腿子，大半夜不睡觉，吵死了。”


    赵石头没理他，继续看。


    门忽然被推开了。张懋走进来，穿着一身甲胄，腰里挂着刀。


    “赵石头。”


    赵石头抬起头。


    “明天出征，你去不去？”


    “去。”赵石头说，“皇上说了，武学的学员都要去。”


    “那你怕不怕？”


    赵石头想了想。


    “怕。”


    张懋笑了：“我也怕。”


    赵石头愣住了。张懋是英国公的儿子，从小锦衣玉食，武艺高强，他居然也会怕？


    “但我爹说了，怕也得去。”张懋坐下来，“我爹说，当将军的人，不是不怕死，是怕了还敢上。”


    赵石头沉默了一会儿。


    “你爹说得对。”


    张懋看着他，忽然伸出手。


    “赵石头，以前是我不对。你是个好样的。”


    赵石头看着那只手，愣了很久，然后握住了。


    “你也是。”


    两个年轻人对视一眼，都笑了。


    格根的帐篷里，她也没有睡。


    她坐在铺位上，面前放着那幅舆图——朱祁镇让她画的那幅。她拿着笔，一笔一划地修改，很慢，很认真。


    画到一半，她停下来，看着舆图上那片熟悉的草原。


    斡难河、克鲁伦河、阿尔泰山……每一座山，每一条河，都是她从小长大的地方。


    她忽然想起小时候，父汗带着她在草原上骑马。风从耳边吹过，草浪一波一波地翻滚，像绿色的海。父汗说，总有一天，瓦剌的铁骑要踏遍天下。


    现在父汗跑了，族人死了，她成了俘虏。


    而她正在帮那个杀了她族人的人画舆图。


    格根闭上眼睛，深吸一口气。


    然后她睁开眼，继续画。


    画着画着，她的手忽然停住了。她想起那个人蹲下来跟她平视的样子——草原上的贵族从不这样，他们看人永远是居高临下。她想起他给她的那盘羊肉，按草原的法子做的，味道像极了小时候。她想起他在伤兵营里蹲下来，给一个断了腿的士兵擦汗，眼神里没有怜悯，只有一种很深的认真。


    她不懂那个人。他杀人，眼都不眨。但他对士兵好，对百姓好，甚至对她这个仇人也好。他到底在想什么？


    帐篷外传来脚步声。


    “格根。”


    是朱祁镇的声音。


    格根放下笔，站起来。


    朱祁镇掀开帐帘走进来，穿着一身便服，手里提着一个食盒。


    “还没睡？”


    “睡不着。”


    朱祁镇把食盒放在桌上，打开。里面是一盘羊肉，一壶奶茶。


    “伙房做的。朕让他们按草原的法子做的，你尝尝。”


    格根看着那盘羊肉，愣住了。


    “你……专门让人做的？”


    “朕明天要出征，你跟着去。”朱祁镇坐下来，“所以你得吃饱。”


    格根坐下来，拿起一块羊肉，咬了一口。


    羊肉很嫩，带着一股熟悉的膻味，像小时候在草原上吃的味道。


    她的眼眶忽然红了。


    “怎么了？”


    “没怎么。”格根低下头，把眼泪逼回去，“只是……很久没吃过这个味道了。”


    朱祁镇没有说话，只是看着她。


    格根吃完了那块羊肉，喝了一口奶茶。


    “你为什么要带上我？”


    “因为你是瓦剌人。因为你懂骑兵战术。因为你在草原上长大，知道怎么打骑兵。”


    “你不怕我跑？”


    “你会跑吗？”


    格根沉默了。


    “你跑了，能去哪儿？草原回不去了，你的父汗不会要你。你的族人死了，你的男人跑了。你一个人，能去哪儿？”


    格根的手在抖。


    “所以你吃定我了？”


    朱祁镇笑了。


    “朕不是在吃定你。朕是在给你一个机会。帮朕打赢这一仗，朕给你自由。”


    格根猛地抬头。


    “自由？”


    “对。打完仗，你想去哪儿就去哪儿。回草原，留在大明，都行。朕不拦你。”


    格根盯着他，看了很久。


    “你说的是真的？”


    “朕是皇帝，说话算话。”


    格根低下头，沉默了很久。


    “好。我帮你。”


    朱祁镇站起来，走到门口，回头看了她一眼。


    “早点睡。明天一早出发。”


    他走了。格根一个人坐在帐篷里，手里捧着那杯奶茶，奶茶已经凉了，但她没有放下。


    她想起草原上的传说——狼王的眼睛，冷的时候能冻死人，热的时候能烧穿天。


    那个人，就是那样的眼睛。


    第二天一早，德胜门外。


    五万大军列阵待发。旗帜猎猎，刀枪如林，马蹄声、脚步声、号角声混在一起，像一首雄浑的战歌。


    朱祁镇骑在马上，穿着一身银色的甲胄，腰里挂着那把在狼山沟用过的瓦剌弯刀。小栓子骑着一匹矮马跟在后面，腿肚子又开始哆嗦。


    张辅骑在马上，白发苍苍，但腰板挺得笔直。于谦站在城门口，手里捧着一碗酒，递给朱祁镇。


    “皇上，臣在京城等您凯旋。”


    朱祁镇接过酒，一饮而尽。


    “于谦，京城交给你了。”


    “臣明白。”


    朱祁镇把碗扔在地上，策马转身，面对五万大军。


    “将士们！”


    五万人齐刷刷地看着他。


    “周王造反，朕要去平叛。你们跟着朕去，怕不怕？”


    没人说话。


    “朕怕。”朱祁镇说，“但怕也得去。因为朕是皇帝，你们是军人。皇帝不能看着江山被人抢走，军人不能看着家园被人践踏。”


    他拔出腰刀，高高举起。


    “日月山河永在——”


    五万人同时拔刀，刀光如雪，映着朝阳，照亮了整片天空。


    “大明江山永在！”


    喊声震天，传遍整个京城。


    朱祁镇调转马头，一夹马腹。


    “出发！”


    五万大军缓缓开动，如一条铁龙，向南挺进。


    城墙上，太后站在那里，看着大军远去。她的手里攥着佛珠，攥得指节发白。


    钱皇后站在她身后，眼泪无声地流下来。


    李凤姐站在城门口，看着朱祁镇远去的背影，忽然喊了一嗓子：


    “公子，活着回来！”


    朱祁镇没有回头，只是举起手，挥了挥。


    大军继续向南。


    尘土飞扬，遮天蔽日。


    远处的天边，太阳刚刚升起，把整片大地染成金红色。


    赵石头走在队伍里，手里握着那本《孙子兵法》，书已经被翻烂了，但他还在看。


    张懋走在他旁边，腰里挂着刀，眼睛里没有恐惧，只有兴奋。


    格根骑在马上，走在队伍中间。她的马背上挂着一面小旗，那是她在武学用的指挥旗。风吹过来，旗子猎猎作响。


    她回头看了一眼京城。


    城门越来越小，越来越远，最后变成一个点，消失在尘土里。


    她转回头，看着前方。


    前方是战场。


    是生死。


    是自由。


    她握紧了缰绳，加快了速度。