紫云烛死死盯着洛舟，将洛舟定性为魔中圣尊，自己就要卫道除魔。


    洛舟十分无语，回答道：


    “你这家伙，被人发现干了恶事，就扣上大帽子。


    和你为敌的，就都是魔尊，真是不要脸，坏透种了！


    ...


    洛舟目光一凝，瞳孔微缩，呼吸竟不由自主地顿了半息。


    不是错觉——那女子眉心一点朱砂未干，衣袖翻卷间，腕骨内侧赫然浮着半道暗金雷纹，与苍穹海底那抹撕裂天幕的雷霆轨迹如出一辙。她足尖点地无声，青丝垂落肩头，却在发尾三寸处微微炸开一簇细碎电光，似有若无，如蛰伏之龙吐纳吞息。


    “神秀……”洛舟低语，声音轻得几乎被湖风卷走。


    这名字他听过——三年前天机阁新列《九曜真传榜》，第七位便是“锻金池·神秀”，评语仅八字：“掌落星陨，步生雷劫”。可当时洛舟正闭关淬炼第七重元神，全然不知此女已悄然入榜，更不知她竟是磨剑老人新收的弟子。


    而此刻，她立在那里，凤眼微抬，视线自洛舟眉心扫过，不惊不惧，不媚不傲，只有一泓沉静如古井寒潭的审视。那眼神不像看对手，倒像匠人打量一块尚未开锋的玄铁。


    磨剑老人忽然拊掌大笑，笑声震得湖面涟漪四散：“好！水心那老货收了个横扫六合的徒弟，我便收个掌碎天河的！来来来，莫说我不给面子——你俩，就在这微水湖上，比三招！”


    话音未落，他枯瘦手指凌空一划，湖面登时裂开一道百丈宽的澄澈水镜，镜中倒映天光云影，竟无半点波纹晃动，仿佛凝固的琉璃。


    神秀向前轻踏一步，脚下水面未陷分毫，只泛起一圈极淡的银白涟漪，如墨滴入清水，无声晕染开来。她并未拔剑，只将右手缓缓抬起，五指微屈，掌心向上——刹那之间，整片锻金池三十二湖同时低鸣，湖底万载玄铁矿脉嗡然共振，无数赤红铁砂自水底簌簌升腾，在她掌心上方聚成一颗拳头大小、通体赤金的浑圆铁丸。


    铁丸旋转，越转越快，表面渐次浮现密如蛛网的金色符文，每一道都似由熔岩铸就，灼灼燃烧。空气骤然扭曲，湖面蒸腾起肉眼可见的灰白雾气，离得近的几座工坊炉火竟齐齐一黯，仿佛被抽走了所有热力。


    “玄铁归心印？”洛舟瞳孔骤缩。


    此术非剑非法，乃锻金池失传三百年的秘传控金术，以心御铁，以念铸形，传说练至大成者，可隔空摄取千里之外陨星精铁，凝为己用。但此术极耗神魂，寻常金丹修士强行施展一次，轻则七窍流血，重则神识崩裂。而神秀掌中这颗铁丸，符文流转已有九重叠韵，分明已是小成之境！


    他未拔剑，亦未结印，只是缓缓吸了一口气。


    这一口气，深长、绵远，仿佛将整片锻金池的肃杀金气、湖底玄铁的厚重沉滞、乃至远处三十二座工坊千锤百炼的铿锵余韵，尽数纳入胸腹。他体内经脉之中，十七道金线悄然亮起，如星河垂落，蜿蜒游走于奇经八脉之间——那是他以《元始金章》残篇所创的独门炼体法，名曰“负链泰坦”，每一链皆缠绕一道本命金罡，非生死关头绝不轻启。


    第一链金光乍现，洛舟右臂衣袖寸寸崩裂，露出覆满暗金鳞纹的小臂。他并指如剑，却不向神秀，反手朝自己左肩斜斩而下！


    “嗤啦——”


    一声裂帛锐响，他肩头皮肉豁然绽开，竟无半点鲜血迸出，只涌出一股浓稠如汞、炽烈如阳的赤金色气流。那气流离体即化，瞬间凝成一柄三尺长剑，剑脊古拙，剑刃无锋，通体似由熔化的太阳精魄浇铸而成，剑身之上，九条赤金蛟龙盘绕嘶吼，龙目开阖间，吞吐烈焰。


    “毁天灭地·焚阳剑！”有人失声低呼。


    远处工坊顶上，几个正在锻造空舵的筑基修士停下手中小锤，呆望湖面，手中铁胚都忘了淬火，任其在风中渐渐冷却发黑。


    神秀眸光终于微动。


    她掌中铁丸轰然爆开，化作漫天金雨，每一粒铁砂都拖着灼热尾焰，如亿万流星逆冲而上，在半空陡然转向，竟在瞬息之间织成一张覆盖百丈的巨大金网，网眼细密如绣，边缘锋锐如锯，朝洛舟当头罩下！


    金网未至，洛舟脚下湖水已率先沸腾，蒸腾白雾中，无数细小漩涡疯狂旋转，拉扯着他周身气流，欲将其生生碾碎于无形。


    洛舟不动。


    直到金网距他头顶不足三尺，他才倏然抬首，双目之中金芒暴涨，瞳仁深处竟有两轮微型烈日冉冉升起，照彻湖面！他口中一字迸出：


    “破。”


    焚阳剑无声挥出。


    没有惊天动地的轰鸣，没有山崩地裂的威势。剑锋过处，金网中央赫然裂开一道笔直缝隙，缝隙两侧金砂悬停半空，纹丝不动，仿佛时间被硬生生斩断。紧接着，整张金网从中心开始，无声无息地褪色、黯淡、剥落，化作簌簌飘落的灰白铁锈，坠入湖中，连一丝涟漪也未激起。


    神秀神色未变，但掌心却悄然渗出一层细密冷汗。


    她忽然明白了——此人根本不是在比剑术，而是在以剑为尺，丈量天地法则的间隙。那一剑，斩的不是她的金网，而是金网所依附的“金行之力”的运转节点。如同庖丁解牛，刀锋所向，尽是筋络空隙，故能游刃有余，不伤分毫。


    “第二招。”她清声道，声音如玉石相击，竟无半分挫败之意，反而透出几分跃跃欲试的灼热，“请接‘千重浪’。”


    话音落，她左手并指，凌空疾书。


    一笔，湖水翻涌，一道十丈高浪墙凭空矗立；


    二笔，浪墙分裂，化作十八道交错奔腾的水龙；


    三笔，水龙咆哮，每一道龙首之上，赫然浮现出一尊与神秀面容 identical 的琉璃水影，共十八尊，各持不同法器——或执玉圭，或托宝瓶，或拈柳枝，或擎铜铃……


    “水心那老东西教你的《万象生灭诀》？”磨剑老人眯起眼，语气里竟带了几分讶异，“这丫头，竟把‘水影十八相’和锻金池的‘千锻叠浪劲’糅在了一起？倒是有点意思……”


    洛舟却已闭上了双眼。


    他听到了。


    不是水浪奔涌之声，而是十八尊水影喉间细微的共鸣——玉圭震颤频率、宝瓶液面波动幅度、柳枝摇曳弧度、铜铃内部铜舌摆动节奏……十八种截然不同的律动，却在某个极其玄妙的瞬间，彼此咬合、叠加、共振，形成一种近乎“静默”的磅礴压力。这压力并非作用于肉体，而是直接碾压神魂，欲将人拖入无穷无尽的节奏泥沼，直至心神溃散，灵台失守。


    这才是真正的杀招。


    洛舟嘴角忽而微扬。


    他右脚后撤半步，重心下沉，左手五指张开，缓缓按向湖面。指尖距水面尚有半寸，湖水却已如活物般自动凹陷，形成一个完美的掌印轮廓。他并未发力，只是维持着这个姿势，仿佛在等待什么。


    一秒。


    两秒。


    三秒。


    就在第十八尊水影铜铃即将发出那记足以撕裂金丹真人神魂的“寂灭之音”的前一瞬——


    洛舟左手猛然下压！


    “咚！”


    一声沉闷如古钟敲响，并非来自湖面，而是自他掌心之下，自整片锻金池三十二湖湖底，自地下万丈玄铁矿脉深处，轰然爆发！那声音浑厚、古老、带着金属特有的冷冽回响，竟与十八种律动的共振频率完全相反，形成一道坚不可摧的“反律屏障”。


    十八尊水影齐齐一颤，脸上同时浮现一丝错愕，随即如遭重锤轰击，琉璃身躯寸寸龟裂，无声湮灭。湖面浪涛戛然而止，十八道水龙轰然溃散，化作漫天水珠，每一颗水珠中，都映出洛舟平静无波的倒影。


    寂静。


    死一般的寂静。


    连远处工坊的锻打声都停了。所有目光都凝固在湖心那道挺拔身影上。


    磨剑老人脸上的笑容彻底消失，他盯着洛舟那只按在湖面上的手，盯着那手背上缓缓隐去的十七道金线，盯着他眉宇间那抹仿佛历经万劫而不改的沉静……忽然长长叹了口气，摇头道：“水心啊水心，你这徒弟……不是人。”


    神秀静静伫立，凤眼中最后一丝战意悄然退去，取而代之的是一种近乎虔诚的澄澈。她深深看了洛舟一眼，忽然敛衽，郑重一礼：“神秀受教。”


    这一礼，不为胜负，只为那洞穿万象、直指本源的“律”之真意。


    洛舟还礼，动作简洁如剑锋回鞘：“承让。”


    磨剑老人摆摆手，一脸悻悻：“罢了罢了，这三招……算平手！老夫这锻金池，倒真该好好修一修门槛了，怎的尽是些怪物进来？”他顿了顿，忽然瞥见洛舟肩头那道自行愈合的伤口，裂口处金鳞隐现，竟比之前更加凝实厚重，不由得眼皮一跳，“等等……你这‘负链泰坦’，第十七链……是不是刚凝成不久？”


    洛舟颔首。


    “啧，果然……”老人摸着秃顶，眼神忽然变得无比幽深，“你师父没告诉你吧？这《元始金章》残篇里，藏着一桩旧事——当年初代宗主坐化前，曾以自身大道为引，在锻金池底封印了一样东西。那东西，与‘负链’二字息息相关……”


    他话未说完，远处湖面忽有金光冲天而起，随即传来一声凄厉惨叫，紧接着是数道遁光狼狈逃窜，其中一人手臂齐肩而断，断口处金光缭绕，竟在疯狂吞噬血肉！


    “糟了！”程程的声音远远传来，带着哭腔，“是‘金蚀蛊’！香香姐她们……被反噬了！”


    磨剑老人脸色骤变：“蠢货！谁让她们碰‘蚀金藤’的根须了？！”


    洛舟目光一扫，只见那金光源头，赫然是湖畔一座废弃工坊——坊门匾额斑驳，隐约可见“蚀金阁”三字。他心头微动，想起昨夜全知曾提示：“锻金池三十二湖，唯蚀金阁地下，藏有‘初代宗主遗蜕’气息。”


    他不再多言，身形一闪，已如离弦之箭射向蚀金阁。


    身后，神秀凤眼微凝，足尖一点，竟不御剑，不借法宝，只凭一双赤足踏碎虚空，紧随而去。她掠过之处，空气留下淡淡焦痕，仿佛连空间本身，都被那无形的炽烈温度灼伤。


    磨剑老人望着两人背影，喃喃自语：“十七年……水心，你这步棋，下得够狠啊。”


    蚀金阁内，腐朽木梁吱呀作响，墙壁上爬满暗金色藤蔓，每一片叶子背面，都浮动着细如发丝的诡异金纹。程程、娇娇等四女瘫倒在地，裸露的肌肤上，金纹如活物般蔓延，所过之处，血肉迅速干瘪、碳化，散发出刺鼻的焦糊味。


    香香姐跪坐在地，右手断臂处金光翻涌，正试图以灵力压制，却见那金光如跗骨之蛆，顺着她手腕经脉急速上行，眼看就要攻入心口！


    “恩公……快走！”程程艰难抬头，泪眼模糊，“这……这是宗门禁地……我们……偷拿蚀金藤……想……想治弟弟的……先天金毒……”


    她话音未落，洛舟已至。


    他看也不看那些金纹，左手食指与中指并拢，闪电般点向香香姐心口膻中穴。指尖金光一闪，一道细微却无比凝练的“负链金罡”如针般刺入——金罡入体，竟未与那侵蚀金光相抗，反而顺势融入，沿着金光蔓延的路径，逆流而上！


    那金光仿佛遇到君王，瞬间驯服，竟乖乖顺着洛舟金罡指引，调转方向，汇入他指尖，被尽数吸入体内！


    “呃啊——！”香香姐浑身一震，脸色由死灰转为潮红，断臂处焦黑碳化停止，甚至隐隐有新生血肉蠕动。


    洛舟面色不变，金罡继续游走，如牧羊之鞭，将四女体内肆虐的金纹一一收束、引导、最终尽数纳入自己右臂十七道金链之中！他臂上金鳞光芒大盛，每一道金链都微微震颤，仿佛饥渴已久的远古凶兽，终于饮到了最醇厚的甘泉。


    “原来如此……”他闭目感应，唇角微扬，“蚀金藤不是毒，是钥匙。初代宗主以自身金行大道为锁，以蚀金藤为钥，封印的……是‘负链’的真正源头。”


    此时，神秀已立于蚀金阁最深处。她面前，是一面布满蛛网般的金纹石壁。她伸出纤纤玉指，指尖凝聚一点纯白火焰，轻轻触向石壁中央一朵早已枯萎的蚀金藤花蕊。


    “轰——”


    石壁无声消融，露出一条向下延伸的螺旋阶梯，阶梯尽头，幽光浮动，仿佛通往另一个时空。


    神秀回眸，凤眼中星光流转：“洛舟，下来。”


    洛舟收功，臂上金鳞缓缓隐去。他看向地上四女，取出四枚温润玉简：“蚀金藤解药在此，每日一滴，七日可愈。你们弟弟的先天金毒……”他顿了顿，目光扫过四女眼中重新燃起的希冀，“也一并解决了。”


    四女泣不成声，伏地再拜。


    洛舟不再停留，大步走向那幽深阶梯。脚步踏上第一级石阶时，他身后，蚀金阁所有金纹藤蔓齐齐枯萎、碎裂，化为齑粉，随风而逝。


    阶梯尽头，是一座悬浮于虚空中的青铜祭坛。祭坛中央，一具盘膝而坐的骸骨静静端坐，骸骨通体如赤金浇铸，每一块骨骼之上，都铭刻着密密麻麻、与洛舟臂上金链同源同质的古老符文。


    骸骨前方，悬浮着一枚拳头大小的青铜方印，印纽是一条盘绕九圈的金鳞巨蟒，蛇首高昂，双目空洞，却仿佛蕴含着吞噬星辰的恐怖意志。


    洛舟缓步上前，伸手，握住那枚青铜方印。


    刹那间，十七道金链齐齐共鸣，发出龙吟虎啸之声！他眼前光影狂闪，无数破碎画面汹涌而至——


    浩瀚星海，一艘横贯万里的青铜巨舟劈开混沌，舟首所向，群星寂灭；


    巨舟甲板上，无数身影跪伏，高呼“负链泰坦，永镇诸天”；


    最后，是那具赤金骸骨缓缓抬头，空洞的眼窝中，两点幽邃金焰熊熊燃起，跨越万古时空，直直烙印进洛舟灵魂深处：


    “吾名……元始。”</p>