唐玉挎着小小的青布包袱踏入福安堂时，天色已完全暗了下来。


    院内灯火通明，却透着一股压抑的忙乱。


    丫鬟仆妇们脚步匆匆，面色凝重，空气中弥漫着浓重不散的药味，混杂着一丝若有若无的沉郁气息。


    她心中微沉，不敢耽搁。


    立刻寻了相熟的婆子，简单交接了差事，又去净了手，换了身干净的素色衣裙，拿了些东西，这才悄无声息地步入老夫人的内室。


    室内光线昏暗，只点了几盏烛火。


    只见老夫人半靠在榻上，面色蜡黄，双目紧闭，额头渗着细密的冷汗，呼吸声粗重而断续。


    杜若和菀青一左一右扶着老夫人。


    杜若小心地替她顺着胸口，菀青则拿着温热的软巾，不断擦拭老夫人额角颈间不断冒出的虚汗。


    采蓝端着一碗浓稠乌黑的汤药，眉头紧锁，正放柔了声音，近乎哄劝般地低语：


    “老夫人，您好歹再用一口，太医说了，这药得趁热服下才有效……”


    然而，无论她如何劝，老夫人只是眉头紧锁，干裂的嘴唇抿成一条僵直的线，头无力地偏向里侧，是全然抗拒的姿态。


    采蓝无奈，只得用最浅的瓷匙，舀起小半勺，小心翼翼地递到老夫人唇边。


    可那药气甫一接近，老夫人喉间便发出一声难受的闷响，紧接着便是一阵剧烈的干呕，身体都跟着痉挛起来。


    采蓝吓得手一抖，连忙撤回勺子。


    可老夫人已然被那药味激得侧过头，勉强咽下的一点点药汁混着涎水又吐了出来。


    甚至还呛进了气管，立时引发撕心裂肺的咳嗽，脸色由蜡黄憋得通红，整个人愈发萎顿下去，喘息不止。


    “老夫人！”


    “这可如何是好！”


    杜若和菀青惊慌失措，一个忙着拍背，一个急着擦拭。


    采蓝端着那碗药，看着老夫人痛苦的模样，又急又愧，眼圈都红了，僵在那里不知如何是好。


    内室一片压抑的焦灼。


    就在这时，一道温和的声音响起，


    “采蓝姐姐，可否让我先为老夫人净净口？”


    众人闻声看去，只见唐玉不知何时已静立在一旁。


    她神色沉静，不见慌张，只目光专注地落在老夫人身上。


    采蓝正无措，见她出声，虽不知她有何办法，但这沉稳的态度先让人心定了几分，下意识便点了点头。


    唐玉得到允许，并不急着去碰药碗。


    她先快步走到一旁，用温水调了小半盏极淡的淡竹叶水，又寻了最细软的崭新棉纱，浸湿、拧到半干。


    然后回到榻边，动作极轻地，用这湿润的棉纱，轻轻擦拭老夫人的嘴唇、口腔内壁、舌面与上颚。


    她方才看得仔细，老夫人吞咽费力，喉间有痰鸣，口中必有不适。


    甚至可能有先前残留的药汁或浊物，不清爽干净，如何能受得住新的药汤？


    果然，这番擦拭后，老夫人紧绷的下颌似乎松了微不可察的一丝，那恼人的干呕感也平息了些。


    接着，唐玉又伸出双手，用温热的手指指腹，极其轻柔地按上老夫人虎口的合谷穴，以及手腕内侧的内关穴。


    她力道用得恰到好处，带着一种稳定的节奏，缓缓按压。


    边按，边在老夫人耳边低语：


    “老夫人，按一按这里，能顺气……会觉得松快些……”


    按穴位或许未必能立竿见影，但她跟她说起，本身就是一种抚慰与心理暗示。


    老夫人急促的呼吸，似乎真的稍稍平缓了那么一点。


    唐玉又示意离窗最近的菀青：


    “将窗子开一条缝，透透气。”


    新鲜微凉的夜风悄然而入，稍稍驱散了满室浑浊的药气。


    她自己则从袖中取出一个极小的瓷盒，打开，里面是少许散发着清新柑橘香气的油脂。


    这是她用橘皮细细拧出的汁液，混合了一点薄荷油凝成的。


    她用手帕一角沾了微不足道的一点，并不直接凑到老夫人鼻下，只放在稍远处，让那清冽又带着微甜的果木香气，丝丝缕缕地飘散过去。


    老夫人紧皱的眉头，在清新空气与怡人淡香的包裹下，竟真的微微松开了一丝。


    直到此时，唐玉才从采蓝手中，接过了那碗依旧温热的汤药。


    她不用原来的汤匙，而是换了一个最小、的薄胎瓷羹匙。


    然后，她只用匙尖，沾起两三滴药液，轻轻点在老夫人微微干涸的下唇内侧。


    人的口腔对少量液体有本能的反应。


    那微凉苦涩的触感，刺激着唾液分泌。


    昏沉中的老夫人喉头微微一动，竟真的，做出了一个微小而清晰的吞咽动作。


    成功了。


    唐玉目光沉静，没有丝毫得意，只有全神贯注的耐心。


    她等待着，确认这一小口药汁完全咽下，没有引起任何不适后，才又用同样的方法，点下第二滴，第三滴……


    喂上三五滴，她便用另一个干净的小银匙，喂入一两滴温开水，帮助冲刷残留的苦味，也确保药汁顺下。


    整个过程，她的动作稳定而轻柔，声音平缓得像在哼唱一首安眠曲：


    “老夫人，我们慢慢来……对，就这样……很好……再咽一点点……”


    一勺，两滴，一口水……如此反复。


    时间在寂静中缓慢流淌，满室只听得到她轻柔的低语，和烛火偶尔的噼啪声。


    那碗令人束手无策的汤药，竟就以这种水滴石穿的方式，一点点，见了底。


    当最后一滴药汁顺利喂下，采蓝几乎要喜极而泣，看着唐玉的眼神充满了感激与难以置信的赞叹。


    唐玉额角也已渗出一层细密的薄汗，但她顾不上自己。


    她立刻从早已备好的小碟中，用银刀切下指甲盖大小的一片蜜渍金桔，轻轻放入老夫人口中。


    那一点甘甜与柑橘清香，瞬间在口中溢开，中和了顽固的苦涩。


    老夫人一直紧蹙的眉心，似乎又舒展了些许，喉间不再有难受的吞咽声，呼吸也逐渐变得绵长安稳。


    唐玉这才缓缓直起身，轻轻舒了口气。


    她不着痕迹地用手背拭了拭额角的汗，对采蓝和几位大丫鬟低声道：


    “老夫人服了药，需得保持这个姿势再静卧片刻，莫要立刻挪动。”


    “我身上出了汗，恐带了潮-气，先去换身衣裳。余下的事，便有劳各位姐姐了。”


    她话说得极为妥帖周到，将功劳归于大家的配合，又将后续照料之事全权托付，自己功成身退。


    采蓝自然明白她的谨慎，此举是避嫌，也是尊重她们原有的职分，心中对她更是高看一眼，连忙点头：


    “快去吧，这里有我们。”


    次日清晨，唐玉早早起身，收拾妥当后便去了老夫人内室。


    只见采蓝面上虽仍有倦色，但眉宇间的焦灼已散，明显松快不少。


    见唐玉进来，采蓝对她露出一个真切的笑容，低声道：


    “昨夜老夫人用了药，后半夜睡得安稳了许多，今早瞧着，呼吸也平顺了，热也退了些。这最难的一关，总算是熬过去大半了。”


    她欣慰地拍了拍唐玉的手背，并未多言，但一切尽在不言中。


    唐玉闻言，心中悬着的那块石头，也终于轻轻落了地。


    自己连夜赶回，这番辛苦，总算是没有白费，真真切切地派上了用场。


    她静立一旁，看着杜若、菀青等人，正用她昨日的方法，耐心细致地给老夫人喂用早膳的参汤。


    手法已娴熟了许多，配合默契，并不需要她再插手。


    内室井然有序，药香中透出一丝安详。


    唐玉默默看了一会儿，便悄声退了出来，又转去了内厨房。


    灶上煨着的粥羹自有小丫鬟看着火候。


    她便从橱柜中取出一个粗陶小罐，里面是她前些日子在府中摘了阴干好的玫瑰花与合欢花。


    她将干花倒入细竹筛中，轻轻筛去可能沾染的浮灰，又用干净的软布仔细擦拭陶罐内外。


    在做这些琐碎而宁静的活计时，她的思绪，却不由自主地飘远了。


    老夫人的病情算是稳住了，那……寒梧苑那边呢？


    不知道江平与云雀是否应付得来？


    他昨夜……睡得可还安稳？


    伤势有无反复？


    高烧可曾再起？


    正在她思绪漂浮之事，一个人影突然出现在了内厨房的门口。


    那人朝里面张望了一眼，高声轻呼道，“文玉在吗？”


    唐玉觉得声音熟悉，往门口望去，却发现是江平。</p>