唐玉闻言，并未立刻回答，只是深深一福，只道：


    “回老夫人，文玉愚钝，不知该如何应对。我的命是老夫人救的，我的一切自然都由老夫人做主。是福是祸，文玉都听老夫人的。”


    老夫人看着她低垂的眼睫，半晌，低低叹了一声，那叹息里带着复杂的疼惜与一丝无力：


    “总是你与我这老婆子有缘。可我……也强留不得你。”


    她微微坐直了些，目光落在唐玉脸上，语气放缓，


    “你若真能成了陈御史家的义女，哪怕是名义上的，日后身份便大不相同。”


    “外出行走，旁人称呼你，便不再是‘侯府的丫鬟’，而是‘陈府的小姐’。这其中的分别，你可明白？”


    说到此处，老夫人眉头却蹙了起来，脸上浮现真切的不舍与伤感，仿佛已看到她展翅飞走。


    唐玉看着老夫人眼中那毫不作伪的难过，心中也是百感交集。


    她上前一步，蹲下身，轻轻握住老夫人放在膝上的，布满皱纹的手，仰起脸，目光恳切：


    “老祖宗，您这话折煞文玉了。文玉这条命是您从鬼门关拉回来的，能在您身边侍奉，为您分忧解劳，看着您身体康健，文玉心里才踏实，才甘心。陈府那边……我实在不敢居功。”


    “当时在陈府，治病救人的是慈幼堂林娘子，说开陈夫人心结的是陈二小姐自己。”


    “文玉当时，不过是站在一旁，帮着递递东西，传传话，做了些本就该做的分内事。”


    “陈府上下宽厚仁善，将这份功劳硬算在文玉头上，是他们的恩义，可文玉自己心里清楚，万万不敢贪功。这般厚爱，文玉心中唯有惶恐不安。”


    老夫人反手轻轻拍了拍她的手背，摇了摇头：


    “你啊，太过自谦。若你没有大功，陈家那样的人家，何须如此郑重上门，还提出这般想法？陈御史是朝中有名的方正君子，岂会无的放矢？”


    她见唐玉仍是摇头，神色坚定，知她并非故作姿态，便也不再纠结于此，转而问道：


    “那依你之见，此事该如何？陈家这般看重，若一味推拒，怕也寒了人心，反而不美。”


    唐玉沉吟片刻，缓声道：


    “陈府重情重义，文玉感激不尽。既不好推拒，那……不如便顺其自然。”


    “文玉日后仍可时常去陈府走动，探望夫人，与陈二小姐说说话。一来全了这份情谊，二来……”


    她抬眼看向老夫人，


    “陈御史家风清正，在朝中颇有声望。若能借此机缘，为侯府与陈家结下一份善缘，日后两家常来常往，彼此照应，于侯府的门楣声望，也未尝不是一件长远的好事。”


    “文玉愿在其中，略尽绵薄，为侯府……守望相助。”


    老夫人静静地听着，目光落在唐玉脸上，久久未曾移开。


    许久，老夫人长长地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出，


    “难为你了……”


    “难为你到了此时，心里头第一个想的，还是我这个老婆子，还是侯府的长远。”


    “这份心，这份胸襟，这府里上上下下，怕是没几个能及得上你。”


    她握着唐玉的手微微用力，


    “你既如此为侯府筹谋，侯府也绝不能辜负你这份心意。”


    “从今日起，你不再是普通的丫鬟。我抬你做侯府的内府管事娘子，与孟氏、崔氏她们一同协理内务，掌事训人。”


    “日后你在府中行走办事，或是出门在外，皆可借用我的名头，不必事事回禀。”


    “陈御史有句话说到了我心坎里——你这等心性才能，若只让你端茶递水、伺候人，才是真正的埋没了！”


    老夫人顿了顿，目光灼灼地看着她，又道：


    “又或者……你更愿意将心思放在外头，比如慈幼堂？我冷眼瞧着，你在那里似乎更能施展拳脚。”


    “老身私心里，自然是想将你留在身边，可如今看来，将你拘在这四方院里，怕是反而埋没了你。不知你是怎么想的？”


    唐玉闻言，心中剧震。


    老夫人所说，不是简单的提拔，这几乎是给予了她半个主子的权柄和自由！


    她猛地松开老夫人的手，后退两步，恭恭敬敬地跪伏下去，额头触地，声音因激动而微微发颤：


    “老夫人厚爱，文玉……文玉万死难报！只是，文玉年岁尚轻，资历浅薄，在府中并无根基，骤登高位，恐难服众，也怕辜负了老夫人的信任，反而给侯府惹来非议。管家重责，文玉实在不堪重任。”


    她抬起头，眼中泪光闪烁，却目光清明坚定：


    “文玉私心以为，若蒙老夫人垂怜，不嫌文玉愚笨，只求老夫人能允文玉一个自由进出内外、便宜行事的方便。”


    “让文玉能继续在慈幼堂为老夫人、为侯府广积善缘，也替老夫人多看顾着外头一些力所能及的事。”


    “能以此身，为侯府耕福田，守福运，于愿足矣。至于府内管事娘子的重任……文玉实在愧不敢当。”


    老夫人听着她情真意切、思虑周全的话语，眼中的震撼与欣慰愈发浓烈。


    她盯着跪在眼前的女子，看了许久，口中不自觉地喃喃低语：


    “是啊……你说得对。你背后虽有我，可终究是……伶仃一人。若你是……”


    后面的话，在她喉间滚了几滚，终究是咽了回去，化作一声悠长的叹息。


    转眼，老夫人的语气恢复了平时的温和，


    “你考虑得周全，是老身心急了。好，便依你的心意。”


    “从今往后，你可自由出入侯府内外，专司慈幼堂及对外善缘诸事，一应开销用度，皆从我的私账走，不必经公中。”


    “见了外头的人，你便是文玉建安侯府老夫人跟前，专管外务善缘的文玉姑娘。”


    “这府里府外，你想做什么，只要是行善积德、于侯府名声有益之事，尽管放手去做，我都不拘你，也不会有人拦你。你觉得如何？”</p>