天界，瑶池。


    王母药圃之前。


    且说那金角大王萧辰，手持着孙悟空盗来的“瑶池金母通禁”令牌，威风凛凛，喝令金甲镇圃力士开门。


    那为首的金甲镇圃力士定睛细观，但见此令牌形制古朴，宝光内敛...


    萧辰指尖在玉案上轻轻一叩，三声脆响如珠落玉盘，书房内浮动的灵光随之一颤。他抬眸望向窗外，暮色已浓，镜湖倒映的星汉却愈发清亮，仿佛无数银钉钉入墨色天幕——那星图，正悄然偏移半寸。


    “奎木狼逃往西牛贺洲……”他声音低沉，尾音却像一缕游丝，缠住案角未散的茶烟，“不是巧合。”


    孙悟空啃完最后一口仙果，随手将果核朝空中一抛，那核竟悬停半尺，滴溜溜旋转不落。他金睛微眯：“蛤蟆，你这话里有钩子。”


    万圣龙女敖瑶正用灵蚕丝帕裹起一枚瞌睡虫，听闻此言，指尖一顿，帕上七彩霞光微微一漾。她抬眼，眸中水光映着窗外星辉，却无半分少女娇怯，只有一种久居龙宫、阅尽权谋的锐利：“金角哥哥是说……奎木狼早知丹元大会之期？”


    萧辰颔首，目光扫过案上摊开的《草木仙灵典》，书页边缘已被翻得微卷发黄。他伸手，指尖划过其中一行朱砂批注：“九叶灵芝，生于瑶池西苑‘玉露台’下第三重云阶石缝，根须缠绕‘蟠桃母树’气脉分支，离土三息即萎，唯以南海暖玉剪断，羊脂白玉盘承托，灵蚕丝帕封灵，方保药性不失——此为正法。”


    他顿了顿，指尖忽地按在“蟠桃母树”四字之上，力道极轻，却似压住千钧：“可若有人，早在三百年前便以庚金之气，悄悄蚀穿蟠桃母树东南根须三寸……”


    “嘶——”孙悟空倒抽一口冷气，凤翅紫金冠上的雉鸡翎猛地一抖，“老孙当年偷桃时，那母树根须还泛青光！你怎知它被蚀过？！”


    “不是我知。”萧辰唇角微扬，眸底却无半分笑意，只有一片深潭似的幽暗，“是祖龙珠知。”


    话音未落，他胸前衣襟内骤然浮起一粒米粒大小的赤金色光点，温润如血玉，却无声震颤，仿佛一颗微缩的心脏在搏动。光晕所及之处，案上《草木仙灵典》纸页无风自动，“蟠桃母树”四字下方，赫然浮现出一行极细的、几乎与纸纹融为一体的银色符文——那是上古龙族秘篆，记载着“气脉蚀痕”的年轮刻度。


    万圣龙女瞳孔骤缩。她出身碧波潭万圣龙宫，虽非真龙嫡系，却自幼研习龙族古籍，一眼认出那银纹乃“蚀脉纪年印”，每一道细痕，便是一甲子龙气衰减之证。而此刻浮现的银纹，密密麻麻，竟有整整五道半！


    “五百年……”她声音发紧，“蟠桃母树气脉，已被蚀损五百年？！”


    “不止。”萧辰收拢衣襟，赤金光点隐没，书房内压力陡然一松，却更显凝重，“蚀脉者，需近身触碰母树根须，且必须精通‘截脉引煞’之术——此术，乃截教通天教主亲传，门下唯有四人得其真髓。”


    孙悟空抓耳挠腮，急得直蹦：“哪四个？快说快说！”


    “多宝道人、金灵圣母、无当圣母……”萧辰语速平缓，却字字如锤，“以及，当年奉命镇守蓬莱仙岛、掌管东海水脉的……奎木狼。”


    死寂。


    窗外，最后一缕残霞终于被夜色吞没。镜湖倒影里，三十三重天宫阙的灯火次第亮起，却照不亮这方寸书房。万圣龙女指尖冰凉，下意识攥紧了袖中那几只瞌睡虫——小虫在她掌心微微蜷缩，仿佛也感应到某种山雨欲来的寒意。


    孙悟空喉结滚动，忽然咧嘴一笑，笑容却比哭还难看：“好个奎木狼！原来他早就在瑶池眼皮底下埋了钉子！那丹元大会……莫非是他故意挑这时候跑？！”


    “正是。”萧辰起身，踱至窗边。镜湖水波轻漾，倒映着他修长身影，也映出远处天际一线隐隐的紫气——那是离恨天兜率宫方向，丹元大会将启的征兆。“他逃，非为避祸，实为引火。”


    “引什么火？”


    “引杨戬之火，引太上老君之火，引王母娘娘之火。”萧辰转身，目光如电，扫过二人，“奎木狼深知，自己叛逃，天庭必乱。而天庭越乱，瑶池防卫越要抽调精锐去追捕他——尤其杨戬，新官上任，岂容手下大将如丧家之犬般窜逃？他定会倾尽全力，甚至不惜暂时放松对瑶池的盯防，去布他的‘天罗地网’。”


    万圣龙女豁然醒悟，俏脸霎时雪白：“所以……他这一逃，不是削弱了咱们的机会，反而是……替咱们扫清了最大的障碍？！”


    “不。”萧辰摇头，声音冷冽如冰泉，“是把咱们推到了刀尖上。”


    他指尖一弹，一缕青橘皮屑自袖口飘落，在烛光下化作一缕淡青雾气：“奎木狼蚀脉五百年，只为等一个时机——等蟠桃母树气脉衰微至临界，等九叶灵芝药性最盛、却也最脆弱的‘子午交泰’一刻。而丹元大会那日，恰是千年一遇的‘紫气东来，玄机初开’之辰。那时，蟠桃母树气脉会因离恨天丹炉的牵引，出现一个瞬息的……真空。”


    “真空？”孙悟空瞪圆金睛。


    “对。”萧辰眼中金光一闪，大金瞳悄然开启，瞳仁深处似有两条微缩的金龙盘旋，“九叶灵芝根须，将短暂脱离蟠桃母树气脉滋养。此时采摘，灵芝不会立刻枯萎，反而因‘孤阳不长’之理，药性会于离土瞬间暴涨三成！但此机只有……三息。”


    万圣龙女呼吸一窒：“三息？！那岂不是……”


    “那便是奎木狼留给我们的‘礼物’。”萧辰嘴角勾起一抹锋利弧度，“他算准了，我必会出手。他也算准了，以我的谨慎，绝不会在丹元大会当日动手——我必会提前一日潜入瑶池，勘察路径，布设后手。而他，就在我踏入瑶池禁地的那一刻……”


    “他会现身。”万圣龙女接上，声音发颤，“用那蚀脉之伤，引动蟠桃母树异动，逼我提前暴露！”


    “不错。”萧辰点头，目光灼灼，“他要的，从来不是九叶灵芝。他要的是……借我之手，引爆蟠桃母树气脉，让整个瑶池，乃至三十三重天，都因灵脉暴走而陷入混乱！届时，天庭威严扫地，王母颜面尽失，杨戬追捕无功，太上老君丹元大会彻底崩盘——而他奎木狼，便能趁乱携重宝远遁，甚至……”


    他顿了顿，一字一句，如惊雷炸响：


    “甚至，坐收渔利，取而代之！”


    孙悟空猛地一拍大腿，金箍棒嗡鸣震颤：“妙啊！这狼崽子，端的是条毒计！可惜……”


    他龇牙一笑，露出森白獠牙：“可惜他算漏了一样东西！”


    “什么？”万圣龙女急问。


    孙悟空变戏法般从耳朵里掏出一根金灿灿的毫毛，迎风一吹，毫毛化作一只通体赤红、双目如灯的小猴儿，正对着萧辰挤眉弄眼。接着，他又掏出第二根、第三根……转眼间，书房内便多了七只小猴，个个神态活灵活现，气息与本尊一般无二！


    “俺老孙的分身之术！”孙悟空得意洋洋，“蛤蟆，你只管去瑶池，俺老孙这七个分身，一个盯奎木狼老巢，一个蹲鹰愁涧，一个守福陵山，剩下四个……嘿嘿，全给你当眼线！那奎木狼但凡有半点风吹草动，老孙立马知晓！”


    万圣龙女眼中闪过惊喜，随即又忧心忡忡：“可大圣您分身在此，本尊若不在场……”


    “谁说本尊不在？”孙悟空哈哈大笑，忽然摘下凤翅紫金冠，露出光溜溜的脑门，上面赫然一道金光流转的竖痕——正是他那尚未完全炼化的第三只眼雏形！“老孙这‘火眼金睛’，如今已参透几分‘破妄’之理！闭目，亦能观千里之外！”


    萧辰静静看着，忽然笑了。那笑容舒展，如冰河解冻，带着一种洞悉一切后的从容。他抬手，指尖掠过万圣龙女鬓边一缕微乱的青丝，声音温和却不容置疑：“瑶妹，明日子时，你持温玉剪、白玉盘、灵蚕丝帕，由南天门‘星陨甬道’潜入。那里，是当年杨戬劈山救母时，遗落的一道微弱裂隙，连哮天犬的鼻子都嗅不到。”


    他转向孙悟空，拱手一礼：“大圣，烦请以分身护佑瑶妹周全。若见奎木狼现身，不必硬拼，只需……”


    他指尖在虚空中轻轻一点，一滴赤金色的液体凭空凝成，悬浮不落，内里似有龙吟隐隐：“以祖龙珠血为引，催动此物。它会自行寻敌，蚀其气脉三息——足够瑶妹摘草。”


    孙悟空郑重接过那滴金血，感受到其中蕴含的磅礴龙威与一丝诡异的……衰败气息，金睛一凝：“这血……”


    “是我以祖龙珠本源，模拟奎木狼蚀脉之术炼制。”萧辰神色平静，“以彼之道，还施彼身。他蚀蟠桃母树五百年，我便蚀他三息生机。不多不少，刚刚好。”


    万圣龙女心头剧震。她看着萧辰侧脸，那线条依旧温润如玉，可那双眼睛深处，却似有万古寒潭，倒映着龙族湮灭的悲歌，也沉淀着妖魔崛起的锋芒。她忽然明白，眼前这个自称“金角”的蛤蟆，早已不是北俱芦洲那个只懂打打杀杀的懵懂小妖。他是执棋者，是布网者，更是……将自身也化为诱饵的猎手。


    “金角哥哥……”她轻声开口，嗓音微哑，“若那奎木狼……比我们预想的更快呢？”


    萧辰没有回答。他只是缓缓抬起手，掌心向上。书房内所有烛火倏然熄灭，唯余窗外镜湖倒映的星汉，万千银光争先恐后涌入他掌心，在他五指之间，凝聚、压缩、旋转——最终，化作一枚核桃大小、剔透玲珑的……微型星图！


    星图之中，银河奔涌，星辰明灭，竟与真实天穹分毫不差。而在星图中心，一点微不可察的、带着淡淡腥气的晦暗妖风，正沿着一条诡异的轨迹，急速掠向西牛贺洲腹地——那轨迹的终点，赫然标注着两个古篆：碗子山。


    “他在路上。”萧辰的声音，平静得没有一丝波澜，“而且，比我预计的……快了半炷香。”


    话音落，他掌心星图轰然溃散，化作点点流萤，消散于无形。只余下那缕青橘味儿，在寂静的空气里，愈发清冽刺鼻。


    窗外，镜湖水面，一轮清冷明月悄然浮升，将银辉洒满庭院。而就在那月华最盛之处，湖面倒影里，竟诡异地映不出萧辰的身影——仿佛他整个人，已然融入了这无边的夜色与星辉之中，成为一张巨大棋局里，最沉默、也最致命的那一枚棋子。


    万圣龙女望着那空荡荡的倒影，指尖无意识抚过袖中温热的瞌睡虫。她忽然想起北俱芦洲初见时，那只蹲在礁石上、鼓着腮帮子吐泡泡的小小蛤蟆。


    那时的风，也是这样清冽。


    只是不知，当九叶灵芝离土的刹那，那枚被所有人觊觎的仙草，究竟会滋养谁的道途？又或者，它本身，就是一道……无人能解的劫数？


    镜湖深处，一声悠长鲸吟，隐隐传来。</p>