江苏省首府，江宁府。


    巡抚衙门内，林瀚文负手立于窗前，看着庭院里那几株被秋雨打得零落的芭蕉，神色沉稳如水。


    作为大乾王朝的封疆大吏，清流阵营中的中流砥柱，他太清楚眼前的局势了。严党的反扑虽然疯狂，但也在他的意料之中。


    “大人，京城传来的急信。”


    布政司右参议沈文龙快步走入书房，将一封密信递上，神色凝重。


    “严党疯了，到处攀咬，如今连锦衣卫都惊动了。”


    林瀚文接过密信，一目十行地扫过，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。


    “严世蕃以为，把水搅浑，皇上就会各打五十大板？”


    林瀚文将密信放在烛火上点燃，看着火苗将其吞噬，“他太小看当今圣上了，也太小看老夫的那个弟子了。”


    提到陆明渊，林瀚文的眼中闪过一丝不易察觉的温柔与骄傲。


    那个远在温州府的十三岁少年，此刻正用真金白银，在皇上的心里为清流砸下一根定海神针。


    “文龙，不能再让严党这么乱咬下去了。天下大乱，苦的终究是百姓。”


    林瀚文转过身，目光变得锐利如刀。


    “传信给我们在各省的同僚，凡是忠于皇上、不结党营私的‘皇党’官员，立刻联名上书。”


    “大人的意思是……”


    “严党想查贪腐，那我们就给皇上看看，什么是真正的国之大蠹！”


    林瀚文的声音掷地有声。


    “把严党这些年在工部克扣军饷、在吏部卖官鬻爵、在江南勾结倭寇的铁证，全部整理出来。”


    “这一次，我们要对簿公堂，把严党的根，彻底挖断！”


    与此同时，京城，内阁次辅徐阶的府邸。


    深夜的书房里，灯火通明。徐阶坐在主位上，手里端着一碗早已凉透的参汤，面沉如水。


    户部尚书高拱在房间里暴躁地走来走去，像是一团随时会爆炸的烈火。


    “欺人太甚！简直是欺人太甚！”


    高拱猛地停下脚步，指着门外破口大骂。


    “严世蕃那个独眼贼，自己满身是屎，居然敢反咬一口！”


    “我那侄儿不过是稍微糊涂了些，被人蒙骗，他竟然敢说我高家倒卖赈灾粮！我高拱为官一生，两袖清风，岂容他这般污蔑！”


    “肃卿，坐下。”徐阶的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。


    高拱喘着粗气，一屁股坐在椅子上，震得茶盏叮当作响。


    “阁老，咱们不能就这么干坐着挨打啊！如今锦衣卫四处出动，皇上这是起了疑心了！”


    “疑心？皇上对谁没有疑心？”徐阶放下参汤，那双略显浑浊的老眼里，闪过一丝令人心悸的精芒。


    “严世蕃以为他这招玉石俱焚很高明，但他忘了一点。这天下，是皇上的天下。”


    “皇上可以容忍臣子贪墨，但绝不能容忍臣子欺瞒，更不能容忍臣子结党营私，把手伸向军国大事！”


    兵部尚书张居正坐在一旁，一直沉默不语。此刻，他缓缓抬起头，眼神沉稳如渊。


    “阁老所言极是。严世蕃此举，看似凶猛，实则是狗急跳墙。”


    “我已经命人暗中收集了严党在兵部倒卖军械的确凿证据。这些东西，足以要了严世蕃的命。”


    徐阶微微颔首，目光扫过眼前的两人。


    “林瀚文在江南已经发动了。七日后，便是大朝会。这一战，关乎我大乾的国运，关乎天下苍生。诸位，准备好你们的刀剑吧。”


    七日的时间，在压抑与焦灼中转瞬即逝。


    这七日里，京城的天空始终阴沉沉的，仿佛酝酿着一场足以毁天灭地的风暴。


    早朝。金銮殿。


    宏伟的宫殿内，龙涎香的气息比往日更加浓郁，却压不住大殿内那股肃杀与剑拔弩张的死寂。


    文武百官分列两侧，玉带蟒袍，笏板如林。


    但在那华丽的官服之下，却是一颗颗剧烈跳动、各怀鬼胎的心。


    所有人心中都清楚，今日朝会，势必是一场你死我活的斗争！


    嘉靖皇帝今日破天荒地没有穿道袍，而是换上了一身明黄色的龙袍。


    他高高地端坐在龙椅上，珠帘垂下，遮住了他的面容，只留给群臣一个宛如神明般威严而模糊的轮廓。


    “有本早奏，无本退朝——”


    随着司礼监太监那尖锐而悠长的唱喏声在金銮殿内回荡，大戏的帷幕，轰然拉开。


    通政使罗文龙率先跨出队列，手中的笏板高高举起，声音凄厉，宛如夜枭。


    “臣，通政司通政使罗文龙，有本要奏！”


    大殿内的空气瞬间凝固。所有人都知道，严党的刀，拔出来了。


    “臣弹劾户部尚书高拱、内阁次辅徐阶！此二人自诩清流，实则纵容族人，贪赃枉法，鱼肉乡里！”


    “高拱之侄在新郑倒卖赈灾粮，致使百姓易子而食；徐阶之弟在松江强占民田，逼死人命！此等欺世盗名之徒，若不严惩，何以安天下百姓之心！”


    罗文龙的声音在金銮殿内回荡，字字诛心。


    严党的一众官员立刻如群狼般附和，纷纷出列。


    “臣附议！清流误国，其心可诛！”


    “求陛下严查徐、高二人，以正朝纲！”


    龙椅上，嘉靖皇帝微微前倾了身子，珠帘轻轻晃动，发出清脆的碰撞声。


    他没有说话，只是静静地看着下方。


    高拱那火爆的脾气哪里还能忍受得住。他猛地一步跨出，双目圆睁，须发皆张，宛如一尊怒目金刚。


    “放你娘的狗屁！”


    这一声怒吼，竟是连朝堂的体面都不顾了，震得大殿的藻井嗡嗡作响。


    “罗文龙，你这条严家的断脊之犬！你以为凭着几道捕风捉影的折子，就能污蔑老夫？”


    “我高家若有不肖子孙犯法，老夫自会绑了他们去见官！但你们严党呢？”


    高拱猛地转身，手指如同利剑般指向那一群严党官员。


    “严世蕃在工部，克扣修筑黄河堤坝的银两，致使决堤，淹死百姓数万！”


    “”这笔账，怎么算？你们在江南与倭寇暗通款曲，走私军火，这笔账，又怎么算！”