“这……”


    苏秦听着，眉头不由得深深皱起。


    他终于明白，为何杜望尘会说这“很难”了。


    “很难，对吧？”


    杜望尘看着苏秦的表情，冷笑了一声：


    “这哪里是难？这简直就是强人所...


    青阳山巅，云海翻涌如沸。


    林玄站在断崖边，衣袍猎猎，左手握着一截焦黑断剑，右手垂在身侧，指缝间还渗着暗红血丝。他身后三丈处，七具尸体呈扇形倒伏，皆是喉间一道细如发丝的剑痕，皮肉未绽，却已断绝生机——这是《太虚引气诀》练至第七重后，剑气凝而不散、收放由心的征兆。


    可他的脸色却比云海更沉。


    方才那一战，本不该如此惨烈。


    若非那枚青玉符在千钧一发时骤然碎裂，若非他为护住身后三名新入门的杂役弟子硬接了魔宗“蚀骨爪”第三式，此刻他该已提着“黑鳞老祖”的人头回山复命。可现在，黑鳞老祖借着符箓自爆的乱流遁入地脉，而他自己丹田内那缕本该温润如春水的太虚真气，正隐隐泛出铁锈般的腥气。


    这不是走火入魔的征兆。


    是污染。


    林玄缓缓摊开右手，掌心赫然浮起一枚米粒大小的灰斑，边缘如活物般微微蠕动，像一滴融化的铅水渗进血肉。他指尖微颤，掐了个清心诀，却只觉那灰斑反而往经络深处钻了一寸——它不惧灵力冲刷，不畏神识探查，甚至……在模仿他的呼吸节奏。


    三个月前在葬龙渊底发现的那具青铜棺椁，果然没那么简单。


    当时棺盖掀开刹那，他看见棺中尸身胸口嵌着半块残碑，碑文扭曲如蚯蚓，而尸身十指指甲尽成青灰，指尖滴落的不是血，是凝滞的雾。他取走残碑时，棺底压着一枚青玉符，符上刻着“镇秽”二字，笔画末端却缠着三道细若游丝的黑线，仿佛活物。


    他没当回事。毕竟他是青阳山百年来唯一以杂役身份破境筑基的弟子，是掌教亲赐“玄字辈”道号的特例，是连执法堂长老见了都要点头让路的年轻一代第一人。他信自己的道心，信自己的剑，更信青阳山护山大阵日夜不息的涤尘钟声。


    可现在，那灰斑正沿着手太阴肺经，一寸寸向上攀爬。


    林玄闭目，神识沉入丹田。那团本该澄澈如琉璃的太虚真气中央，赫然浮着一粒芝麻大的墨点。它不动，却让整片气海泛起细微涟漪，像一滴墨落入清水，缓慢晕染，无声无息。


    他猛地睁眼。


    远处云海忽如被无形巨手撕开，一道赤金剑光破空而来，快得撕裂空气，发出尖锐哨音。剑光未至，灼热气浪已将崖边千年松针尽数焚成灰白。林玄不退反进，左足踏前半步，断剑斜指天心，剑尖嗡鸣，竟引得周遭云气逆旋成涡。


    “林师弟好兴致。”剑光敛处，一袭赤袍青年立于虚空，腰悬紫金剑鞘，发束赤蛟冠，正是执法堂首座亲传、“赤霄剑”楚临渊。他指尖抚过剑鞘，声音温润如玉，“听说你昨日独闯黑鳞寨，斩十七魔修，救回三十六名凡人幼童？掌教已下谕，准你入藏经阁第三层。”


    林玄收剑，拱手：“楚师兄谬赞。黑鳞寨不过癣疥之疾，倒是……”他顿了顿，目光扫过楚临渊腰间剑鞘——那鞘口三寸处，竟有极淡的青灰色纹路，如藤蔓缠绕，若非他此刻瞳孔已染上太虚真气特有的银芒，几乎难以察觉。“倒是楚师兄这柄‘赤霄’，近来似有滞涩？”


    楚临渊笑意微凝，指尖在剑鞘上轻轻一叩。一声清越龙吟震得云海翻腾：“剑器通灵，偶感山中湿气罢了。倒是林师弟……”他忽然抬手，两指并拢，隔空点向林玄右腕，“你这脉象，怎似夹着三分浊气？”


    林玄手腕一沉，袖袍垂落，遮住那抹灰斑：“山下行医，沾了些瘴毒，已服过‘清露丸’。”


    “哦？”楚临渊眸光一闪，袖中滑出一枚青玉小瓶，瓶身温润，瓶口却用朱砂封着三道符箓，“巧了。我前日得了一炉‘涤尘丹’，专克诸般秽气。林师弟既在山下行医，不妨带几粒回去，也算替我积些功德。”他指尖轻弹，小瓶稳稳飞向林玄。


    林玄伸手欲接。


    就在指尖触到瓶身刹那，他丹田内那粒墨点毫无征兆地剧烈震颤！一股尖锐刺痛直冲识海，仿佛有根烧红的针狠狠扎进太阳穴。他眼前骤然闪过碎片——


    青玉棺椁内，尸身睁开的眼珠是纯白的，没有瞳孔；


    残碑背面，蚯蚓般的文字突然扭动，化作一行血字：【秽非外染，乃心自生】；


    楚临渊腰间剑鞘上，那青灰纹路倏然蔓延，顺着他的袍角爬上小腿，隐入靴中……


    “林师弟？”楚临渊声音微沉。


    林玄猛然回神，额角已沁出冷汗。他五指一收，青玉瓶在掌心滴溜溜打转，瓶身朱砂封印完好无损。可就在他掌心合拢的瞬间，一丝极淡的、带着铁锈味的腥气，从瓶口缝隙里丝丝缕缕逸出，钻进他的鼻腔。


    他笑了，笑得坦荡：“多谢楚师兄厚赠。只是……”他晃了晃小瓶，瓶中药丸碰撞，发出清脆声响，“这丹药色泽偏青，不像涤尘丹，倒似‘青蚨引’——此药需以活人精血为引，服下后能暂增三成功力，但药效一过，必损十年寿元。师兄莫非……也遇上了棘手事？”


    楚临渊脸上的笑意彻底消失了。


    他盯着林玄看了足足三息，忽然仰天长笑：“好！好一个林玄！青阳山上下，敢当面戳破我楚某人用药的，你是第一个！”笑声未落，他袖袍猛然一卷，赤金剑光再起，却非攻向林玄，而是劈向下方云海！轰隆巨响中，云层被生生斩开一道百丈裂口，裂口深处，数十道黑影如受惊蝙蝠四散奔逃——竟是潜伏已久的魔宗探子！


    “看好了！”楚临渊声震四野，赤霄剑脱鞘而出，剑身燃起赤色火焰，竟在空中凝成一只展翅三丈的火凤虚影！火凤长唳，双翼一振，数十道火羽如暴雨倾泻，所过之处，黑影连惨叫都未及发出便化为飞灰。


    林玄静静看着，手指却在袖中悄然掐诀。


    太虚真气在指尖凝成一枚微不可察的银针，无声无息刺入自己左手虎口。剧痛让他神智愈发清明——那灰斑在剧痛刺激下，竟微微收缩，显露出底下皮肤上一点极其细微的、与青玉符上如出一辙的“镇秽”二字轮廓。


    原来不是污染。


    是寄生。


    青玉符根本不是封印，是诱饵。它把某种东西……种进了他体内。


    而楚临渊给的这瓶“涤尘丹”，恐怕才是真正的解药，或者……更精准的锁链。


    火凤虚影渐渐消散，楚临渊收剑归鞘，转身欲走，忽又停步：“对了，昨夜子时，东荒‘枯骨岭’地脉异动，掌教已命我率队前往勘测。林师弟既擅医术，不如随行？听说岭中瘴气里，藏着一味‘九死还魂草’，服之可洗髓伐毛，祛除百病。”他意味深长地瞥了眼林玄右手，“尤其……对某些‘旧疾’，颇有奇效。”


    林玄垂眸，看着自己掌心那枚青玉瓶。瓶中药丸在阳光下泛着诡异的青光，仿佛无数只细小的眼睛正透过瓶壁，幽幽地回望着他。


    “固所愿也，不敢请耳。”他拱手，声音平稳无波。


    楚临渊满意颔首，赤袍翻飞，御剑而去。云海重又合拢，仿佛从未被撕裂过。


    林玄独自立于崖边，良久。


    他打开青玉瓶，倒出一粒药丸。青色丹丸只有绿豆大小，表面光滑如镜，映出他苍白的脸。他并未吞服，而是用断剑剑尖轻轻一挑，将药丸置于剑刃之上。太虚真气缓缓注入剑身，银光流转间，药丸表面青光渐次剥落，露出底下一层薄如蝉翼的灰膜——膜上，赫然浮现出与他掌心灰斑同源的、细微蠕动的纹路。


    果然。


    这药不是解药，是饵料。它会喂养他体内的东西，让它更快成熟，更快……取代他。


    林玄收起药丸，转身走向崖后石洞。洞口藤蔓垂挂，寻常弟子只当是普通采药洞，唯有他知道，此处石壁内嵌着一块残破界碑，碑文已被岁月磨蚀大半，唯余半句：“……秽起于心，灭形于……”


    他伸手抚过冰冷石碑，指尖划过那些残缺笔画。忽然，石碑最下方一道极浅的刻痕引起他注意——那不是天然风化，是人为划出的，三道短横，排列成三角，与他丹田内那粒墨点的形状，分毫不差。


    他心头一跳，立刻盘膝坐下，神识沉入识海。


    识海深处，那团由太虚真气凝成的银色漩涡中央，墨点依旧静伏。但此刻，漩涡边缘，竟不知何时浮现出三颗微小的银星，彼此呼应，隐隐构成三角之势，正缓缓旋转，牵引着墨点微微震颤。


    是界碑的共鸣？


    还是……有人在他入定之时，早已悄然布下棋局？


    林玄猛地睁眼，瞳孔深处银芒暴涨，洞中光线骤然一暗。他看见自己投在石壁上的影子，竟比身体矮了半寸——影子脖颈处，一道青灰色的细线正缓缓勒紧，仿佛一条活蛇。


    他霍然起身，抽出断剑，剑尖直指影子咽喉。


    影子竟也抬起手，做了一个与他一模一样的动作。


    两柄剑，遥遥相对。


    林玄屏住呼吸，缓缓吐出三个字：“谁在——”


    话音未落，洞外忽传来稚嫩童音：“林师兄！林师兄在吗？王执事说，今日新到的‘云纹纸’要您亲自过目，还有……还有那个，您托我找的‘三更霜’，我在库房角落翻出来了，就是……就是有点发霉……”


    是昨日他救下的那个最小的杂役童子，叫阿砚，才十岁，左耳缺了一小块，说话时总爱歪着头。


    林玄收剑，深深吸了一口气，将所有异状尽数压下。他整理衣袍，走出石洞，脸上已恢复惯常的温和笑意：“阿砚来了？纸和霜都在哪儿？”


    阿砚抱着个破木匣，踮脚递过来，仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“都在这儿！林师兄，您说的‘三更霜’，是不是就是那种半夜结在枯井口的白霜？我找了好久呢！”


    林玄接过木匣，指尖拂过匣盖上一道新鲜刮痕——那是被什么东西急速拖拽留下的痕迹。他笑着揉了揉阿砚的头发：“辛苦了。待会儿去膳堂，师兄请你吃糖糕。”


    阿砚欢呼一声，蹦跳着跑开。林玄却站在原地，久久未动。


    他慢慢掀开木匣盖。


    匣中并无发霉霜花，只有一小撮灰白色粉末，粉末堆成一座微缩山峦的形状，山顶插着一根乌黑发亮的……半截断箭箭头。


    箭头尾端，刻着三个蝇头小字：【枯骨岭】


    林玄合上匣盖，指尖用力，将那三个字深深按进木纹之中。


    他抬头望天。


    青阳山护山大阵的涤尘钟声，今日格外悠长，一声，又一声，震得云海翻涌如沸，却震不散他眉宇间那抹沉沉郁色。


    钟声里，他听见自己心跳如鼓。


    咚、咚、咚。


    每一下，都像有根灰线，从丹田那粒墨点里延伸出来，缠上心脉。


    他忽然想起大伯临终前，攥着他手腕，浑浊的眼睛里闪着奇异的光：“玄子……人这一辈子啊，不怕走错路，就怕……路走着走着，连自己是谁都忘了。”


    那时他以为大伯糊涂了。


    现在，他觉得大伯或许什么都知道。


    林玄转身，走向山下药圃。夕阳将他影子拉得极长，影子边缘，一缕极淡的青灰雾气，正悄无声息地弥散开来，融入晚风。


    山风拂过药圃，一片新栽的“忘忧草”无风自动，叶片翻转，叶背赫然浮现出密密麻麻的、正在缓缓爬行的灰斑。


    而在青阳山最幽深的地底，某处被万年寒冰封冻的古老洞窟中，冰层深处，一具青铜棺椁静静悬浮。棺盖缝隙里，一滴暗红色的液体正极其缓慢地渗出，沿着冰面蜿蜒而下，所过之处，坚冰无声融化，露出底下……无数双纯白的眼珠。


    它们，正齐齐望向林玄离去的方向。


    钟声未歇。


    暮色四合。


    林玄的身影消失在药圃尽头时，他袖中那枚青玉瓶，瓶身朱砂封印无声无息裂开一道细纹，一缕青烟袅袅升起，汇入苍茫夜色。


    那烟气飘向之处，正是枯骨岭的方向。


    而枯骨岭地脉深处，一道被封印了三百年的裂缝，正随着青阳山涤尘钟的每一次震动，微微……翕张。</p>