“瞧着心情不好，是堤上又出了什么事？”萧禛目光落在谢濯玉脸上，“还是你那兄长出了什么事？”


    “并无, ”谢濯玉答, 敛下心中情绪，“方才臣提出的计划，殿下可赞同？”


    萧禛见他转移话题，也不再多问, 只将目光又落向桌面一份誊抄的账目摘要, 谢濯玉坐在下首继续开口：


    “银两从工部拨出, 到汴州府, 再到河泊所, 最后进了几家商号的口袋。其中一家商号, 背后真正之人是工部屯田司郎中周必成。而这周必成，是贵妃之人。”


    “二殿下虽无心皇位, 但贵妃势必要为儿子铺路。周必成能在这其中浑水摸鱼私吞银两，想必也有贵妃暗中帮忙。”


    “若顺着周必成再往上查，牵扯出来的就不只是一个郎中那么简单了。”


    萧禛手指叩击在账目上，若有所思：“这个案子, 办到周必成为止。”


    谢濯玉垂眸：“殿下英明。”


    萧禛唇角微微弯了一下，却未达眼底。


    “真正英明的，是晋王。若我继续深挖咬出贵妃、牵扯二殿下，那晋王当真是坐山观虎斗，渔翁得利了。”


    -


    虞知宁没想到宁王行事如此果决。


    没过几日，朝中便传来消息。


    汴州知府孟值因“督查不力、失察渎职、未能及时奏报险情”被革职，押解回京听候发落。


    工部屯田司郎中周必成则因“贪墨河工银两、纵容商贾以次充好”被立案调查，几个涉案河商或被拿问，或连夜卷款逃匿，官府正悬赏缉拿。


    再过几日，朝廷的嘉奖旨意也快马送到。


    宁王萧禛因“督工有方不辞劳苦”，加封三百户食邑，并命其继续协理工部河务。


    圣旨中还提到了谢濯玉，说他勘察精准、筹划周详，着升工部营缮司主事，成了六品。


    如此又在石羊堤待了半个多月，待安排的知府上任交接河务，一行人才得以返京。


    回程路上倒是悠闲了不少，一路平平安安，等到了京都时，已经是二月底。


    谢家大公子和二公子双双回府，府中一时也热闹起来。唯一不算太好的消息，是谢端的身体越发不济，已经起不来床了。


    虞知宁去探望过一回。谢端躺在床榻上，眼窝深陷，瞧着她进来，还勉强撑起精神夸了几句。


    离开时崔老太太红着眼眶：“你祖父的身子，怕是……不过这回能看着你平安回来，他心里已是万幸。”


    虽说生老病死乃是常态，但这般近距离，虞知宁心里有些不是滋味。


    老太太又拉着她闲聊了片刻，这才让她离去。


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    清晖院，内室。


    宋四正在口头禀告着有关虞知宁的行径。


    他虽然不知道为何纸条都写出了最关键点，公子还要来问，但做下属的，回答即可。


    “所以……”谢濯玉淡淡开口。


    “是虞姑娘去晋王府偷花，意外发现谢怀瑾在晋王府中，后因花被转赠给谢怀瑾，这才尾随进了谢怀瑾屋子。”


    “最后里面传来打斗声，虞姑娘摘了半朵雪蕊芙蓉逃离。”


    “对吗，宋四？”


    宋四：“是。”


    一番你问我答下来，站在一旁的宋二满脸欲哭无泪。


    合着这段日子公子心情不佳，成天黑着张脸，让他们几个下属连大气都不敢喘，全是因为宋四那些乱七八糟的飞鸽传书？


    宋二偷偷瞪了宋四一眼。宋四浑然不觉，还在那儿一五一十地交代虞姑娘出来时脖颈上的掐痕。


    宋二在心中叹了口气，这宋四虽然隐蔽功夫在他们所有人之中首屈一指，可这察言观色的本事……实在是糟糕透顶。


    “可以了，退下吧。”


    宋四道了声是，躬身退下。


    “去查雪蕊芙蓉。问陈伯那株花的药性，用在何处，治什么症。另外，盯住柳蘅名下所有药铺医馆，凡与雪蕊芙蓉沾边的，无论买还是卖，一律报上来。”


    宋二垂首：“是，属下另有一事禀告。”


    “何事？”


    “谢端……怕是快要不行了。”


    谢濯玉沉默了片刻，烛火映着他与其母格外相似的脸，表情说不上是喜是悲。


    “那他死之前，”他终于开口，声音冷沉，“我还得去见见他。”


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    松鹤堂，谢濯玉站在门前垂首等候着，丫鬟从里拉开门帘，“二少爷，您进来吧，老太爷醒了。”说罢她便退了出去。


    谢濯玉道了声谢，跨过门槛。


    虽是白日，但内室的光线依旧很暗。窗户只开了条缝隙，空气里弥漫着药渣的气味。


    谢端半靠在床榻上，后颈垫着两个枕头，抬起浑浊的眼睛看他。


    谢濯玉今日穿了一件淡青色的暗纹直裰，整个人安安静静地站在那里，像一株从旧画里走出来的竹。


    谢端看了他很久。


    莫名想起了谢澜从外带回来的商户之女宋清婉。


    那女子似乎也爱青色，回回来请安，都是一身淡雅的青。


    他虽不满她未婚先孕以及母家商户身份，但木已成舟，只能作罢。


    后来宋家因一桩与皇家有牵连的贪墨案下了狱，那时朝堂上闹得沸沸扬扬。


    母家犯事，外嫁女本不该被牵连，可宋氏却在求助谢家被拒绝后，倾尽一切为母家奔走，闹得连圣上都问过一句，谢家几乎被牵连其中。


    谢家百年清誉，怎么能让她这样败下去。


    久劝不下，谢端令崔氏去寻了药，本意只想让这宋家女悄然病逝，勿污了谢家门楣，没想到那碗药意外被风寒中的谢濯玉喝了大半。


    孩子年幼，毒药凶猛，可这小孩命实在硬啊，竟然硬抗了三日抗了过来。


    宋氏为了照顾孩子，分身乏术，一时也没了精力为宋家奔走。


    接着便是宋氏父母在狱中双双离世，宋氏第二年也郁郁而终，只留下这个落下寒毒病根的幼子。


    也不知是看见这孩子心中有愧，还是本能想掩盖他这一生唯一的污点，他便任由其嫡母将谢濯玉打发去了乡野田庄。


    这些年他身体每况愈下，人老了，又心生内疚，毕竟孩子骨子里流着谢家的血，这才将他又接了回来。


    此时看着这当年还小小一团的孩子，出落得身姿挺拔，眉眼舒朗，站在暮色里像一株经了霜的竹子。


    谢端心里动了动，一时生出些许爱犊之情。


    “汴州决堤一事你做得不错，”他声音松了几分，勉强打起几分精神，“听说你得了圣上赏识？”


    谢濯玉垂着眼：“份内之事，不敢当赏识。”


    “好……谦逊是好事……”


    谢端的声音断断续续，他歇了很久，才又攒出下一句。


    “日后珏儿承了爵位，你们兄弟几个在朝堂上有一番作为，光宗耀祖，我也就不算辜负列祖列宗了。”


    一句话太长，他说完像是没了力气般闭上了眼，呼吸声听着粗重而浑浊。


    过了好一会儿，他才慢慢抬起眼皮。


    暮色从窗帘的缝隙里漏进来，正好落在谢濯玉身上。


    那年轻人身姿修长，立在昏暗的光线里，通身上下透着一股说不清道不明的矜贵。


    谢端的目光落在他脸上，却发现他在笑。


    不算恭敬，唇角微微勾着，带着似笑非笑的意味。


    “看来祖父还不知道。”


    谢濯玉开口的声音很是温和。


    “谢怀瑾已经入了晋王麾下。”


    谢端怀疑自己听错了，他瞪大了眼睛，浑浊的眼珠里映出谢濯玉修长的身影。


    而谢濯玉只是站在那里，静静地看着他。


    “祖父放心。”谢濯玉还在继续：“孙儿倒是没有效忠晋王。”


    他唇角笑意好像又深了一分，走近几步，弯下腰来凝视着他，声音压得极低：“孙儿效忠的……是宁王。”


    “等辅佐宁王登上大位，孙儿自会替祖父好好掌控谢家。”


    谢端的瞳孔猛地一缩。他盯着谢濯玉，像盯着一只从镜子里走出来的鬼魅。


    喉咙里却因为震惊，几乎发不出声，只溢出几声粗重的喘息。


    谢濯玉似乎在欣赏他的表情。


    “至于祖父口中的珏儿——”


    谢濯玉像在思忖怎么说才够清楚，又像只是给谢端留出最后一口气去消化接下来的话。


    “祖父还不知道吧。真正的谢珏早就病逝了。柳蘅从碧霞寺接回来的那位……”


    他顿了一下。


    “是孙儿女扮男装的妻子。”


    屋内安静了。


    只剩谢端急促的呼吸，夹杂着喉咙里嗬嗬的痰音。


    他的手抬了起来，指节颤抖，嘴唇剧烈翕动，像是想说什么，最后却一个字也没再吐出来。


    谢濯玉站直身子，安静地看着榻上那个曾经一言决定他母亲生死、决定他整个人生轨迹的老人，这么些年因寒毒受的苦，好歹算是有了一个交代。