江晏站在原地未动，闭上眼睛，完全依靠感知。


    然后，他睁开眼睛，朝左前方踏出三步，右转两步，再后退一步。


    每走一步，他都会在落脚处用脚尖轻轻一点，点地的位置恰好是灰雾旋转轨迹的交汇点。


    ...


    江晏踏出雷霆山顶，身形如一道淡金色流光撕裂云层，直坠而下。罡风在身侧呼啸成刃，却连他衣角都未能掀起半分。他并非御剑，亦非借符，而是以纯粹的肉身之力破开气流，足下真元凝而不散，每一步踏出，空气便微微塌陷一瞬，随即被奔涌而至的乱流填满——那是筋骨淬炼至极致后，对天地元气最本能的排拒与掌控。


    山腰以下，雾气渐薄，电光也稀疏下来。他未走原路，而是斜掠向一片被雷劈得千疮百孔的断崖。崖壁焦黑龟裂，缝隙间却有几簇暗紫色藤蔓悄然蜿蜒，藤身粗若儿臂，表面浮着细密银纹，正随远处雷鸣微微搏动，仿佛活物的心跳。


    江晏悬停于崖前三丈，指尖轻点，一缕金芒如丝线般探出，无声无息缠上藤根。他手腕微旋，藤蔓应声而起，连根带泥，半点未损。整株雷击藤离地刹那，藤身骤然爆开一团刺目紫光，数十道细如发丝的雷霆反噬而出，噼啪炸响，直扑他面门！


    他眼皮未抬，只将左手负于身后，右手五指张开，掌心朝外。


    轰——！


    所有电光撞入掌心三寸处，尽数消弭，连一丝涟漪也未激起。那团紫光随之黯淡，藤身温顺垂落，再无半分暴烈之气。


    他收藤入储物空间，目光扫过崖壁另一侧——那里有一道极窄的裂缝，仅容一人侧身而入，边缘焦痕新鲜，尚有余温。裂缝深处，隐约透出一缕极淡的、近乎透明的灰白色雾气，与周遭翻涌的雷云截然不同。


    江晏眸光一凝。


    毒瘴泽的气息。


    他早知此地与毒瘴泽气脉相连，但能在此处感应到如此精纯的瘴气本源，却是意外之喜。寻常瘴气乃腐殖淤积、草木溃烂所化，阴寒污浊，侵蚀神魂；而此雾却带着一种奇异的“空寂”感，似虚非虚，似实非实，仿佛天地初开时尚未凝形的第一口浊息。


    他毫不犹豫，身形一晃，已没入裂缝。


    内部并非洞窟，而是一条向下倾斜的天然石隙，仅容一人通行。越往里，光线越暗，温度却反而升高，空气黏稠如浆。那灰白雾气愈发浓重，所过之处，岩壁竟缓缓渗出细密水珠，水珠落地即蒸腾为更淡的雾，循环不息。


    江晏步履未停，体内《混元罡斗经》自发运转，气血如汞，沉稳如钟。雾气拂过体表，竟如遇坚壁，自动滑开，无法沾染半分。他眉心微蹙，不是因瘴气之害，而是因这雾中……有“识”。


    不是生灵的神识，而是某种古老、迟滞、却又无比顽固的意志残留。它蛰伏在雾气最浓处，像一块沉在深潭底部的寒铁，无声无息，却让整片空间都泛着令人心悸的钝痛。


    约莫下行百余丈，石隙豁然开朗。


    眼前是一座巨大的地下穹顶，高逾百丈，穹顶之上，无数嶙峋钟乳垂落，尖端凝着一滴滴灰白液体。那些液体并未滴落，而是悬浮于半空，缓缓旋转，彼此牵引，形成一张巨大无朋的、由雾气与液滴交织而成的巨网。


    巨网中心，静静悬浮着一枚拳头大小的卵。


    卵壳呈混沌之色，非黑非白，表面流动着无数细微的符文，每一道符文亮起，便有一缕灰白雾气自穹顶钟乳尖端喷薄而出，汇入巨网，再被卵壳无声吞纳。


    江晏站在穹顶入口，屏息静立。


    他认得这卵。


    《玄穹异志·墟渊卷》残篇曾载：“九幽瘴母，万毒之胎。其成也，吸尽一方秽气，凝为混沌之卵。卵破则瘴潮溃泻，千里赤地，神魂俱销；卵存则瘴息自敛，反成孕养万毒之基。”


    此物，不该在此处。


    此界灵气清正，山川毓秀，毒瘴本属末流，何来孕育九幽瘴母的根基？除非……有人以大法力，强行扭曲地脉，逆改阴阳，将一方净土硬生生“腌”成了毒池。


    江晏指尖一弹，一粒米粒大小的金芒射出，无声没入瘴母卵壳表面。


    没有反应。


    他又弹出一粒，这次金芒附着于卵壳，如水滴入墨，缓缓渗入。


    依旧无声。


    第三粒，他凝神观照，金芒深入卵壳三寸，终于触碰到内里——


    不是血肉，不是胚胎，而是一片正在缓缓旋转的、灰白色的“漩涡”。漩涡中心，一点幽光忽明忽暗，如同濒死星辰最后的喘息。而在那幽光之外，竟盘踞着一道极其微弱、却无比清晰的神念烙印！


    那烙印形如一道扭曲的符箓，线条狰狞，透着一股不顾一切的疯魔之意。


    江晏瞳孔骤然一缩。


    这烙印……他见过。


    就在三月前，云华宗后山禁地，那方被层层封印、连江晏自己都不敢轻易靠近的“蚀心碑”背面——刻着几乎一模一样的扭曲符文！只是蚀心碑上的烙印，如山岳般沉重磅礴，而这枚瘴母卵中的，却像一根即将断裂的蛛丝。


    是同源。


    有人在蚀心碑上刻下烙印，以此为引，遥遥操控此地地脉，催生瘴母。目的为何？毁宗灭派？还是……在喂养什么？


    江晏心中念头电转，面上却古井无波。他缓缓收回手，转身，一步步退出石隙。临出之前，他指尖悄然一划，一缕极淡、极细、几乎与灰白雾气融为一体的金线，无声无息缠上最近一根钟乳石尖端，随即隐没。


    那是他布下的“脐带”。


    只要这瘴母卵不死，只要这缕金线不断，他便能随时感知其动静，甚至……在必要时，顺着这条线，逆溯源头。


    回到山腰，天色已近黄昏。铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。山路上，零星可见几队武者狼狈退下，有人肩头焦黑，有人面色青紫，显然是被雷击藤反噬或瘴气所伤。他们看见江晏独立崖边，衣袂不动，周身气息沉静如古井，竟无人敢上前搭话，只匆匆绕行。


    江晏未理，取出储物袋中采集的雷击藤，一一清点。共一百四十七株，其中三十七株藤身银纹密布，已达“雷髓藤”品阶，药力远超寻常。他指尖拂过一株雷髓藤，藤身微微一颤，随即收敛所有电光，温顺如初生嫩芽。


    这时，储物袋中一道玉简微光一闪。


    是陈悦的传音。


    江晏神识沉入，只听她声音微哑，带着强撑的镇定：“……我在赵石大哥家，真气已恢复六成。阿柴煮了黍米粥，很香。你……你那边可好？”


    江晏指尖在玉简上轻轻一按，回了一道无声的意念，只含一个字：“安。”


    他抬头，望向雷霆山巅的方向。云层翻涌，电光隐现，仿佛一头蛰伏巨兽的呼吸。山脚小镇灯火初上，如星火般渺小。而就在那灯火最盛处，一道素雅身影正缓步穿行于街巷之间，正是刚从山顶下来的天衍宗。


    她似乎有所感应，忽然驻足，隔着数百丈距离，遥遥望来。


    江晏亦未回避，坦然迎上她的目光。


    两人视线在暮色中短暂交汇。天衍宗唇角微扬，几不可察地点了点头，随即转身，身影没入一家挂着“陈记药铺”匾额的店铺内。


    江晏收回视线，不再停留。他足尖点地，身形拔地而起，不再刻意收敛气息，速度陡然暴涨，如一道撕裂长空的金色惊雷，朝着毒瘴泽方向疾驰而去。


    风声在耳边尖啸，山峦在脚下倒退。他并未飞得太高，而是贴着树冠掠行，避开高空可能存在的巡守神识。半个时辰后，前方地貌陡然一变。


    山势渐平，河流浑浊，两岸植被由青翠转为枯黄，继而变为一种病态的灰绿。空气里弥漫开一股甜腻的腥气，闻之欲呕。地面湿滑，覆盖着一层半透明的、泛着油光的黏稠苔藓，踩上去悄无声息，却令人脊背发凉。


    毒瘴泽，到了。


    泽中无水，唯有一片广袤无垠的沼泽地。泥浆翻涌，咕嘟冒泡，每一颗气泡破裂，便逸出一缕灰绿色的雾气，升腾、弥漫、交织，织成一张遮天蔽日的巨网。雾气深处，偶有惨白的骨骸半埋泥中，又或是一截枯槁的手臂伸出泥面，指尖还保持着抓挠的姿态。


    江晏落在泽边一棵枯死的巨木顶端。树干早已被瘴气蚀空，只剩一层薄薄焦壳，却奇异地支撑着他全身重量，未见丝毫摇晃。


    他取出天衍宗所赠的避毒珠木盒，打开。


    青色珠子静静躺在盒中，表面云雾状纹路缓缓流转，竟隐隐与泽中翻涌的灰绿雾气产生共鸣，发出极其细微的嗡鸣。


    江晏伸手，将避毒珠纳入掌心。


    刹那间，一股清凉气息自珠内涌出，迅速扩散，形成一层薄如蝉翼的青色光膜，将他周身三尺笼罩。光膜之外，灰绿雾气如沸水遇冰，发出“滋滋”的轻响，纷纷退避三尺，不敢靠近。


    有效。


    他纵身跃下枯树，踏入沼泽。


    脚下泥浆并未下陷，青色光膜隔绝了所有腐蚀与吸附。他步伐沉稳，踏着翻涌的泥泡前行，目光锐利如刀，穿透重重瘴雾，扫视四方。


    毒瘴泽深处，危机四伏。不仅有蚀骨腐魂的瘴气，更有藏匿于泥沼之下的剧毒蛊虫、潜伏于雾气中的幻形瘴灵，以及……那些因瘴气变异而狂化的凶兽。


    他走了约莫十里，瘴气愈发浓稠，视野不足五丈。空气中甜腻腥气已浓得化不开，光膜边缘不时泛起细密涟漪，那是瘴气在疯狂冲击。


    就在此时，前方泥沼猛地一颤！


    咕噜——！


    一个巨大无比的泥泡轰然炸开，泥浆如暴雨般泼洒。泥浆之中，一条通体漆黑、长逾十丈的巨蟒破泥而出！它没有眼睛，头颅前端只有一张布满螺旋状利齿的圆形口器，此刻正高速旋转，发出令人牙酸的“呜呜”声，腥风扑面！


    蟒身覆盖着厚重鳞甲，每一片鳞甲边缘都生着倒钩，钩尖泛着幽蓝寒光——是剧毒！


    黑鳞吞天蟒！此界毒瘴泽霸主，实力堪比真元境巅峰！


    它并未嘶吼，而是直接发动了攻击。庞大身躯如鞭抽来，速度快得撕裂空气，带起一阵腥臭狂风，目标直取江晏咽喉！


    江晏神色不变，甚至未曾抬手。


    就在巨蟒口器即将咬合的瞬间，他左脚微错半步，身体如柳枝般向后柔韧一折。蟒首擦着他鼻尖掠过，利齿刮过青色光膜，溅起一串刺目的蓝色火花！


    光膜剧烈波动，却未破损。


    江晏折腰未起，右拳已如闪电般轰出！


    这一拳，未带丝毫风声，朴实无华，却蕴含着《混元罡斗经》淬炼至极致的筋骨之力，以及……一丝来自脾宫禄存星的、凝练如汞的真元。


    拳头精准无比地砸在巨蟒七寸鳞甲接缝处！


    咔嚓——！


    一声脆响，并非骨骼断裂，而是坚硬鳞甲被硬生生震开一道蛛网般的裂痕！裂痕之下，暗红色的血肉翻卷，一缕金色的拳劲如钻头般透入！


    黑鳞吞天蟒庞大的身躯猛地一僵，随即发出一声凄厉到不似生灵的尖啸！它疯狂扭动，泥沼沸腾，巨尾横扫，欲将江晏碾成齑粉！


    江晏却已欺身而上。


    他左手如刀，五指并拢，狠狠插入巨蟒七寸裂痕！指尖金光暴涨，狠狠一搅！


    噗嗤！


    暗红血肉被硬生生撕开，露出里面一颗核桃大小、表面布满血管的漆黑内丹！内丹正疯狂搏动，每一次搏动，都有一圈灰绿色的波纹扩散开来。


    江晏右手闪电探出，两根手指如铁钳，精准无比地夹住内丹，用力一捏！


    “啵！”


    内丹应声而碎，无数灰绿色的汁液与破碎的晶核四散飞溅。与此同时，巨蟒庞大的身躯剧烈抽搐，口器停止旋转，眼中的幽光迅速黯淡，最终轰然砸入泥沼，激起滔天浊浪。


    江晏抽手，甩去指尖污血，动作干净利落。他看也不看那具仍在抽搐的巨蟒尸体，目光投向沼泽更深处。


    那里，瘴雾翻涌得更加剧烈，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。


    他迈步，继续前行。


    夜色彻底降临，毒瘴泽陷入一片死寂的墨绿。唯有他踏在泥沼上的脚步声，沉稳，规律，如同大地深处传来的、永不停歇的心跳。</p>