桓易简那日吸入浓烟过多，右手受伤较重，其余伤处倒无大碍，不过他素来是用左手写字，倒也不碍事。


    于是在第三日，众人一道启程。


    方蘅是能察觉出沈若宓的不对之处。


    她时常心不在焉，有时看着车窗神游天外，有时眼睛红着，像是哭过。


    刚开始她以为沈若宓是想念姨母褚氏和女儿，人之常情，毕竟菱姐儿还是个不到两岁的孩子，褚氏又是一直将她视若己出，忽然得知自己不是亲生的孩子，心中难免伤感。


    她曾劝过沈若宓，事情已经过去那么多年，是不是亲生的又有什么重要的？


    不过这话也是一些站着说话不腰疼之言，就算沈若宓不是褚氏所生，她依旧将沈若宓看作是自己的亲妹妹一般。


    当初褚氏出嫁之后不久，褚姨母也嫁到了方家，虽然是在一个县里，但一来临安县甚大，二来沈家是富商，姐妹俩并不常见。


    为此褚姨母还曾谨慎地写信问过一些同乡和族中亲戚当年之事，却无一人知晓内情，都道当年褚氏有孕之时因身体不适去了乡下庄子，并在那庄子里一住就是十几年，直至病死也再没回去过。


    其实内情褚姨母知晓，是因夫妻感情不和。


    且这当中这有一桩事叫褚姨母怀疑。


    说来也巧，褚氏有孕后不久，恰巧沈继宗颇受宠爱的小妾张氏也有了身孕，几乎是与褚氏前后脚怀上的。


    沈继宗趁着妻子有孕，宠妾灭妻，害得褚氏两次险些小产。


    为了这个孩子能够平安降生，沈老太爷只得安排褚氏去了乡下庄子养胎。


    后来褚氏生了个女儿，沈继宗愈发不将褚氏放在眼中，又听信张氏的谗言，张氏说褚氏克自己腹中的孩子，便将褚氏留在了庄子里，直到后来沈家搬到青州，唯一护着褚氏的沈老太爷病逝都未曾随之离开乡下。


    沈继宗一直期盼张氏腹中的孩子是个男娃，奈何张氏肚子里的这孩子在出生当天便夭折了。


    这张氏生得貌美妖娆，本是沈继宗的远房表妹，在褚氏还未嫁给沈继宗前便早早与沈继宗有了首尾。


    老太爷看不上张氏的做派，偏喜欢那书香门第的褚氏，强行拆散了张氏和沈继宗。


    可惜张氏也是个红颜薄命的，听说她那日生产诞下的是个男婴，后来又连续有了两次身孕均未曾保住，郁郁而终。


    荒唐的是张氏香消玉殒后沈继宗还将张氏抬成平妻，完全不顾自己的正室褚氏还活着，不顾褚氏的颜面。


    难不成表妹其实是张氏的孩子？只是这与传言中张氏生下的男婴却是有出入，且张氏的孩子怎么又会被姨母收养？


    目前唯一的线索是先去找当年给沈若宓接生的接生婆聂氏。


    “年年，那位桓大人我听说也是临安人，你从前与他相识吗？”


    方蘅掀起帘子，姐妹俩一同看向正在二人马车旁骑着马徘徊的桓易简。


    清晨的日光格外明媚，洒在他的身上。


    青年的一双眼睛不同于裴翊的冷峻锐利，连眼尾的弧度都是缓缓下垂着，在对上沈若宓和方蘅视线的时候，他似乎想笑，扯了扯嘴角，却也并没有笑出来，便默默地低下了头，看向别处。


    沈若宓看着他瘦削孤寂的身影。


    那日赵元清对她说过的话，宛如一根刺般横亘在她的心间。


    当她真的想放下一切去追求自由自在生活的时候，才发现一切并没有她想的那般简单。


    最好的结果便是裴翊愿意与她和离，沈皇后也愿意成全她与桓易简。


    可若是二人都不肯，自己随心所欲、任性地与桓易简私奔了，菱姐儿该怎么办，难道日后便要与女儿不复相见吗？沈皇后和裴孝均会放过她和桓易简吗？


    还是说真的要他为自己抛家舍业，只为了两个人能够共度余生，便要牺牲掉其它人的终生幸福？


    她自然是不敢去赌这万分之一的可能性，因为她已经辜负了阿简哥哥一次，不想再毁掉他本该大好的仕途。


    所以即便知晓他心中的情意，除了心疼与愧疚，她也始终在隐忍着，实在不敢去轻易许诺他什么。


    沈若宓垂下眼。


    “不认识。”


    ……


    桓易简自然也能察觉到沈若宓落在他身上那若即若离的目光。


    众人都说是他救了永福县主，桓易简却不记得那夜模糊中他究竟是否救了沈若宓，他的记忆只停留在他闯入了火海之中看见了沈若宓，后来的事情却怎么也想不起来了。


    在许多年前，她还是那样活泼可爱的一个女孩子，会穿着裙子爬树摘桃子，会像男孩子一样赤着脚下水捉鱼，也会含羞带怯地将一封字写的歪歪扭扭的信塞到他的手中转身跑掉。


    当沈若宓提出要重金答谢他的救命之恩时，桓易简看着眼前这个陌生又熟悉，高贵又冷艳的女子，心痛到几乎难以呼吸。


    她变了。


    彻彻底底地变了，和从前大不相同了。


    甚至是站在这样的她面前，他会感觉到慌张与惶恐，不敢抬头多看她一眼


    而最可悲的是，他心里居然还爱着她……


    “桓大人，桓大人？”


    直过了好一会儿，桓易简失魂落魄地抬起头，看着赵元清手指向远处。


    几人路过的这处，是一段极长的石堤，围着一片一望无际的水泽。


    那水泽水质颇有些浑浊不清，想来便是黄河了。


    车队停了下来，沈若宓和方蘅在马车中看见赵元清和桓易简也下了马，二人走到堤坝旁，赵元清拆下一块筑堤碎石捻了捻，质地竟是松散而不坚硬。


    “这是怎么了？”方蘅问。


    沈若宓眺向远处，只见远处天色灰蒙蒙，飘着细碎的小雨，北方春日刮大风是常态，吹得人耳朵“嗡嗡”响，浑身发凉，空气中弥漫着湿润的味道，十数只蜻蜓在空中低飞着，一副山雨欲来风满楼的景象。


    “县主，方姑娘，这段堤坝不够稳固，不久之后应会有一场暴雨，咱们还是尽快离开此地为妙，稍后桓大人会去城内寻淄川县令周大人商议加固堤坝之事。”


    几人正说着，便见前面一队五六个披着斗笠的人马朝他们的方向过来。


    “尔等是何人？”


    为首那人骑着一匹老骏慢吞吞过来，天色昏暗，他似是视力不佳，便掀起斗笠眯着眼睛打量着。


    “老周，你不认识我了？”赵元清忽然开口。


    那老头才反应过来似的，“元清，是你，竟是你啊！”


    这老头便是淄川县令周密，是个足有六十年纪，极其瘦小的小老头儿，几人寒暄一番，说明来意，至于沈若宓的身份，也没有必要特意去提，赵元清只说是老泰山仙逝，与亲人一道回乡奔丧，半路遇见桓大人，便顺路了。


    侍从扶着周密从马上下来，周密给他们指着这绵延足有十几里地的黄河大堤。


    “实话和你们说，这堤坝不够牢固，去年已经修过两回了，我看今夜又要变天，便提前过来修缮，你们最好赶快走，别在淄川停留。”


    桓易简护送着沈若宓与方蘅一行先去了城内投宿。


    到傍晚原本的小雨下得愈发大，几人匆忙找客栈投宿，看来今夜是走不了，只能明日一早再启程。


    桓易简送回沈方二人便又折返去了城外帮周密等人加固堤坝，到深夜迟迟未归。


    沈若宓一直窗边守着，直到楼下传来桓赵二人与店小二的交谈声，方蘅才看见沈若宓似乎松了口气。


    “不知为何，表姐，我这心里总是不踏实。”


    入夜，躺在床上后沈若宓对方蘅说。


    “可是担心暴雨会耽误我们的行程？”方蘅问。


    沈若宓轻轻应了一声。


    这雨下的她心烦意乱，心里七上八下，总是有不好的预感。


    说来也巧，这黄河流经淄川这段的大坝正是一年多前沈继宗所修。


    几年前裴翊与赵元清还曾因弹劾沈继宗贪墨与沈家结下梁子，不想修筑堤坝这等民生大事，他竟又糊涂到猪油蒙了心，一旦堤坝崩泄，后果将不堪设想，淄川及附近的济南和青州都会化为一片泽国，届时又将有不少百姓流离失所……


    越想，沈若宓越是心烦意乱。


    今夜她便在担忧中昏沉睡去了。


    虽有张肃等身强体壮的衙役护着，沈若宓依旧扮作男装，平日里跟在方蘅身后低调行事。


    赵元清与桓易简都问过她扮作男装和千里迢迢来临安的缘故，她没有回应桓易简，对赵元清便说与表姐方蘅回乡迁坟。


    到第二日雨下的愈发大，桓易简与赵元清却绝早就离开了，留下张肃等五人保护她们。


    张肃说：“赵大人和小桓大人去加固黄河大坝了。”


    沈若宓倒松了一口气，这雨也没下多久，或许事情没有她想的那般糟糕。


    雨一直下到晌午，依旧没有转小的迹象。


    沈若宓与方蘅正在屋内用午膳，忽听外面传来一阵地震般低沉的轰鸣声，那轰鸣声似乎来源于脚底下，屋内的桌椅发出嘎吱的声响，墙壁“隆隆”震动。震声之大，以至于二人险些从椅上仰倒，桌上的饭菜盘子也噼里啪啦滚落到了地上。