殿内灯火通明，金砖墁地，映得人影儿幢幢。


    皇帝正坐在紫檀木大案后头，手里捏着本折子，眉心微蹙，显然也是乏了。


    宝瑞踮起脚尖儿溜上前，掐着嗓子唤了声：


    “万岁爷？”


    见皇帝侧眼看过来，他这才从袖管里掏出一本明黄绫子面的奏本来，双手高高托过头顶，毕恭毕敬地呈上去。


    “启禀万岁爷，这是内务府给新晋秀女们拟定的位份与住处，先前递给皇后娘娘瞧了，宁寿宫里几位老主子也都掌过眼，这才特地呈来请您过目。”


    因为嘉熙爷是禅位，前朝的嫔妃们，自然还不能上太妃、太嫔的尊衔儿。


    为了和新帝后宫区隔开来，前头便要加上“太上皇”仨字儿，譬如在静颐园伴驾的许贵妃，如今都称“太上皇贵妃”。


    但这名号念起来忒绕口，若是连着念几个，舌头都能打结。私底下大伙儿图省事，都唤作“老娘娘”或是“老主子”，一听便知道是伺候太上皇的那拨人了。


    陆观廷抬手捏了捏有些发胀的山根，这才接过折子，展开来看。


    宝瑞垂手侍立在下头，眼观鼻，鼻观心，自个儿也在悄悄琢磨。


    按往常采选的惯例，秀女初封，能得个“美人”已是顶天了，这回却破天荒拟出两个嫔位来。


    兴许是因为后宫空虚，主位娘娘寥寥无几，再加上苏小姐和方小姐的出身，委实太出挑了些。若是赶上先前礼聘那拨进宫，如今指定都是三品往上的娘娘。


    如此想来，给个嫔位，也不算多高抬了。


    正当这时，陆观廷忽然轻笑一声，随手把折子撂回案上。


    他笑不打紧，可把宝瑞给惊得够呛。


    素来不苟言笑的万岁爷，居然被一道拟封折子给哄乐呵了？


    难不成选秀女还有这番奇效？


    早知如此，当初就该听顺妃老娘娘的劝，赶紧把这事儿给办妥了，万岁爷也不至于成日冷着脸子！


    “倒是有不少熟人。”


    陆观廷不紧不慢地说了一句，意味不明。


    宝瑞脑瓜最灵光，立刻顺着话头，陪皇帝谈天解闷儿：


    “可不是么？万岁爷英明！”


    “打头这位苏淑女，是秀州苏阁老家的六姑娘，论起来应当是您的舅家表妹呢。”


    见皇帝没恼，宝瑞胆子便大了些，接着凑趣儿说：


    “……后头那位韩淑女，还是淳贵嫔的同母妹妹。嘿哟，您说说，这可真是赶巧了。”


    他一面说，一面小心观察着皇帝神色。只见万岁爷听完，脸上并无什么波澜，反倒又重新提起朱笔。


    笔尖饱蘸了朱砂，红艳艳的，悬在折子上方，似乎要往往某个淑女的名儿上落。


    宝瑞心里顿时“哎哟喂”地叫唤起来，了不得！这真是了不得！


    万岁爷竟是有自己的主意，要知道，怹老人家什么时候对后宫之事上过心？


    往常甭管谁上的请封折子，万岁爷那是连看都懒得看，大笔一挥便准了的。


    眼见御笔朝着名录前头挪过去，宝瑞料想，肯定是苏淑女没跑了！


    毕竟是亲表妹，这情分非同一般，怕是要格外恩赏个封号什么的。


    哪知笔尖竟在半道顿住，直直摁了下去，把方淑女下头的“嫔”字给抹了。


    方淑女？修国公府的那位？


    宝瑞使劲眨巴两下，生怕是自己老眼昏花瞧岔了。


    结果皇帝压根儿没停顿，手腕微转，又在旁边行云流水地改了个“才人”。


    宝瑞眼睁睁地看着，惊得下巴都快掉去地上，末后才恍然大悟，自个儿还是想浅了。


    这哪里是千年铁树开花，分明是铁树上长了刺儿啊！


    但就算万岁爷觉着，刚进宫就封嫔位，有些不妥帖。那改封个美人，也还说得过去。


    直接降成才人，可是足足两个品级哇！


    这一笔下去，简直是把人家姑娘从高高的凤头上，一下子给撸到中不溜儿的半山腰，这得是多大仇、多大怨？


    “明儿一早，便按这个拿去宣了罢。”


    除了对方妙意这“格外关照”的一笔，名录上其余人等，再未分得皇帝半个眼神。


    陆观廷把折子一合，扔回给宝瑞，摆手打发他下去。


    “是，奴才遵旨。”


    宝瑞压下满腹惊疑，双手托着那本被朱批改定的折子，一步步倒退着出了书房。


    直至退到门槛前，宝瑞这才背过身，从帘子后头钻出来，心里又开始瞎捉摸。


    好端端的，这方小姐究竟是哪儿招万岁爷记恨了？


    想当初在夺嫡的裉节儿上，修国公府的确是揣手站干岸儿，没怎么出力，难道皇上是不满方家坐享其成？


    真真儿是成也出身，败也出身哪……


    宝瑞摇摇脑袋，感叹圣心似海，果然不是他们这些奴才能轻易揣度的。


    可先甭提别的，光是能叫皇帝记住，就已经胜过宫中许多人了。方才人往后的日子什么样，还谁也说不准呢！


    第7章


    新妃受封的前夕，六宫里就没人能睡得安稳。


    总算糊弄过这漫长的一宿，大伙儿起身后，都有些迷迷瞪瞪的。直到内务府的钱老太监捧着名册进来，那副鸡嗓子当院一扯，才算把人都叫醒了魂儿。


    “什么？”


    杨幼薇听完旨意，急得往前探了半个身子，忍不住追问道：


    “钱公公当真没看岔么？”


    也难怪她惊诧。同是一道进宫的，韩淑女封了美人，苏家姐姐更是直接封嫔，偏生方姐姐和自己一样，只得了个才人的位子。


    杨幼薇左寻思右琢磨，心想修国公府的门楣，怎么着也得压韩家一头吧？哪怕是平起平坐，她都觉得屈就方姐姐呢，更遑论还要低上一等，这事儿横竖透着不对劲。


    没等钱太监张嘴，韩美人脸上喜气儿早已按不住，蹭蹭直往外冒。她斜眼睨过来，帕子掩着嘴嗤笑道：


    “杨才人这话可真新鲜！内务府的钱公公，那是顶顶严谨的宫中老人儿，岂能弄错？”


    韩美人眼角眉梢都吊着得意，刻意拔高调门儿，恨不得前头殿里都听见：


    “要我说，这人哪，平日里甭太把自个儿当根葱。真佛假佛，香火面前走一遭。是龙是虫，水沟里头扑腾一回，可不就现了原形么！”


    方妙意闻言，脸上纹丝儿不动，只当是穿堂风过耳。


    对上钱老太监略显不自在的笑容，方妙意四平八稳地领旨谢恩，并不接韩淑女的话茬儿。


    钱老太监见状，这才松了口气，心道幸亏这位方才人懂规矩，没跟韩美人当场争执起来。不然搅扰了皇后主子清净，闹得宫中不安宁，回头可是难收场喽。


    苏蕴好虽得了封嫔这般天大的脸面，却没像韩美人那样眼皮子浅，大呼小叫地讨人嫌。


    她眼神轻轻一递，婢女红萼立马会意上前，往钱太监手里塞了个葫芦纹荷包。


    “钱公公受累了，”苏蕴好温声朝他打探，“不知分在别处宫苑的姐妹们，这回都得了什么恩典？”


    苏蕴好问这话时，心里根本就没起伏。她并不在意旁人得了什么位份，不过是想替方妙意解围，才多这一句嘴。


    虽说相识才几个时辰，她却觉着方才人模样生得好，心性儿也舒朗，看着便让人想亲近几分。


    这韩美人也不知怎的，总是明里暗里针对人家。兴许世上原就有些没来由的恶意，如同晴日里忽然砸下的一阵雹子，叫人躲闪不及，也寻不着缘由。


    钱太监把拂尘往臂弯里一搭，乐呵呵地说：“嫔主儿客气。要不说咱们坤宁宫是块福地呢？这届秀女里头，位份最高的都在这儿聚齐了。”


    钱太监朝东边儿虚虚一拱手：“除却仪妃娘娘宫里还点了一位才人，余下么，便都是些宝林、御女的位份。”


    杨幼薇听罢这话，心里一拧，不由懊悔起方才的冒失。自个儿那一惊一乍的，不更是往方姐姐伤口上撒盐么？还不如像苏嫔这般，把里外门道都摸清楚了实在。


    她们比上虽不足，但到底比下有余呀！


    “各位主子若无旁事，奴才便先告退了。”


    钱太监还要赶着去别处宣旨，领完赏便哈腰退出去。


    宫门外头，一溜儿小太监早垂手候着了，预备引各位新主子去宫所安置。


    趁着这乱哄哄的空当儿，杨幼薇赶忙转过身来，挽住方妙意，一脸歉疚地往回找补。


    “好姐姐，您可千万别往心里去！我瞧这意思，怕是跟宫中娘娘们沾亲带故的，总会叫人高看一眼。不信您瞧，苏嫔是正牌皇亲，韩美人背后也有位贵嫔姐姐……”


    杨幼薇话赶着话往外倒，方妙意不大经意地听着，若说心中不失落，那自然是假话。人比人，便难免催生出愤懑不甘来。


    只是她向来是个心里能藏事儿的，这点高低落差，还真犯不上叫她乱了阵脚。毕竟在宫墙里活着，最没用的就是顾影自怜的酸气。