方妙意摆了摆手，示意众人都下去，这才轻声开口：


    “万公公来得可巧，我近日确有一桩疑心事，正想寻公公打听呢。”


    万禧今儿特地揽了活过来，就是想跟方大小姐叙叙旧、表表心。太监不像宫女，到了年岁还能放出宫去配人。他们在这宫墙里头，可是一辈子的营生，总得寻个可靠的门路倚仗着。


    能替方妙意分忧的机会，万禧可真是求之不得，闻声立马就道：


    “美人只管张口，奴才虽没什么大本事，可在宫里也当差这些年了，遇着事儿多少都能替您参详参详。”


    “原也不是什么大事，”方妙意忙摆手笑道，“我只是想请教万公公，这御花园里的花草，平日里都是什么时辰浇水？”


    万禧略一思忖，答道：“回美人的话，一般都是早晚各一回，趁着道儿上人少、日头不毒的时候浇，免得伤了花根。”


    果然如此。


    万禧的回答，算是与方妙意心中猜测印证上了。原是昨晚睡不着觉的时候，她借着皇帝的提点，又琢磨了不少细枝末节。


    “先前薛淑女坠井的那档子事儿，公公还记得吧？”


    万禧一愣，点头说：


    “自是记得。”


    “昔日的琳妃娘娘因这事儿栽了个大跟头，如今都降成昭仪了，宫里谁不说是飞来横祸，可叫人唏嘘呢……不过，美人怎么又想起这茬儿来了？”


    方妙意身子微微前倾：


    “公公有所不知，当日我撞见的时候，正是大晌午。那阵天儿热得像下火似的，芭蕉叶子都烤蔫了。井边却是湿漉漉的一片泥巴地，像是刚洒过水似的。”


    “若是早晚浇水，怎的到了晌午还有积水？当时我就觉得蹊跷。”


    万禧闻言，脸色骤然凝重：


    “果真？那后来呢？”


    “后来我喊了人来，太监们在井里捞尸，七手八脚的，折腾得到处都是水，这蹊跷便也没法说了，只当是救人弄湿的。”


    接着，方妙意便将那日光景、各人情状，拣要紧的，三言两语说了一遍。


    “美人警觉是对的，往后再遇上杨才人，您可得留个心眼。”


    老太监捏着兰花指儿，碎碎糟糟地念叨：


    “听您这么一说，奴才也觉得这事像个大套子。当日想装进去的人，兴许并不止琳昭仪一个。”


    “那么引您过去的那位杨才人，便十分可疑了，她说不定早就知道些什么。”


    杨幼薇……


    方妙意在心中轻念着这三个字，暗叹了一声。


    宫里的女人，心都长成了莲蓬，上头全是窟窿眼儿。


    嘴上姐姐妹妹叫得亲热，背地里捅刀子那是常事，眼都不带眨一下的。


    她虽清楚这个理儿，也没怎么和进宫新认识的人交心，但杨幼薇面上总替她说话，还一副半精半傻的样儿。


    方妙意原本对她，很难生出什么恶感。


    但若杨幼薇非要与她为敌，那她也不会心慈手软，做什么烂好人。


    第17章


    刚分到景和宫那天，杨幼薇望着宫门外的大牌匾，不由满心新奇，还特意拉着同住的苏嫔问过。人家告诉她，这宫名大约是取自“春和景明”，是春日里景物明丽的意思。


    如今一晃眼，虽说已经到了六月里夏天的尾巴，但满院景致较之春日，也不遑多让。


    前几日刚落过一场透雨，淅淅沥沥缠绵好几日，直至今儿个才算彻底放晴。院中一带浓绿叫无根水洗得透亮，油汪汪的，几乎要从红墙头上满溢出去。


    杨幼薇扶着门框，隔着郁郁葱葱的花树往东瞧。


    外头接驾的阵仗可真不小，苏蕴好领着一众宫人立在阶前。她今儿穿得素雅，衬得那张脸愈发如珠如宝。


    皇帝下了辇，两人说了句什么，便一前一后往殿里走。


    “到底是出身好，这福气都是打娘胎里带出来的，凡事都能先拔头筹。”杨幼薇低低叹了口气，守在西配殿门槛后头，望眼欲穿。


    云莺在旁边小心地打着扇，见自家主子这副如丧考妣的模样，忙软声安慰：


    “小姐何苦说这些丧气话？苏嫔主子位分高，出身又显赫，陛下会来瞧她也是情理之中。”


    “再说前些日子，陛下刚去了储秀宫方美人那儿，今儿又来见苏嫔，可见是存了召见新妃的心思。不过要照着名册子，按部就班地走罢了。”


    杨幼薇没说话，只盯着廊下那盆凤仙花出神。日头大，把花儿都晒得直耷拉脑袋。


    云莺又赶着添了几句，想宽她的心：“小姐您想呀，韩美人如今还出不得门呢。再往下数，可不就该轮到咱们了？再有下回，保准是您接驾。”


    杨幼薇瘪了瘪嘴，没接这茬儿。谁知道“下回”是什么时候呢？


    她又往东殿那头张望一眼，直到连个人影儿都瞧不见了，这才怏怏地松开手里的帘子。


    “罢了，回屋坐着去吧。”


    省得杵在这儿瞧着，心里更不舒坦。


    -


    东配殿里，宫人们都已被屏退。


    苏嫔半垂着眼帘，亲手端来一盏明前龙井，搁在炕桌边上。


    陆观廷没急着用，只看罢手中那封家书，方才抬指虚虚一按，示意苏嫔落座。


    “老一辈那些旧事，家中都同你说过了？”


    陆观廷拈着茶碗顶珠，不紧不慢地撇了两下茶叶沫子。


    苏蕴好欠身应“是”，又道：“临行前祖父再三叮嘱嫔妾，务必将此信呈与陛下过目。祖父还言，苏氏一族世代蒙受皇恩，愿为陛下看顾江南<a href=Tags_Nan/Guang.html target=_blank >官场</a>，效犬马微劳。”


    陆观廷方才已仔细瞧过书信，见苏家态度摆得清楚，他语气便也温和下来：“既然是一家人，六妹妹这些话，往后便不必再提了。”


    他搁下茶盏，一双瑞凤眼定定瞧向苏蕴好，话中机锋暗藏：


    “阁老与族中长辈的意思，朕心里清楚，也没有不信的。只是老人家爱护子孙，又何苦将六妹妹搭进宫墙里来？朕与苏家姊妹，此生唯有亲眷之谊，断无夫妇之义。如此，岂非耽搁了六妹妹？”


    苏蕴好闻弦歌而知雅意，明白皇帝此举是在探问她，进宫所求为何？殊不知，旁人避之不及的深宫寂寥，便是她一心想求的好归宿。


    既蒙皇帝称她一声“妹妹”，苏蕴好斗胆托大，轻声唤了句：


    “兄长。”


    “蕴好自幼体弱，性喜诗文，不堪相夫教子、侍奉舅姑之责。如今年岁渐长，不嫁则父母忧心，遁入空门又悖逆人伦。是以进宫之事乃蕴好自己所求，往后愿做秀州与京城之间的桥，替君亲分忧。”


    “唯望兄长庇佑，赐蕴好一方清净宝地，容蕴好安生读几卷书，此生便也知足了。”


    进宫要位分的、要宠爱的、要家宅荣光的，他见得多了。似这般不愿嫁人，躲进宫里讨清净的，倒真是头一回见。


    皇帝在冷香里静默了片刻，最后淡淡落下一个字：


    “可。”


    其实白养她一个妹妹也不费什么，便是再来十个百个，紫禁城也供得起。但她身上有价值，便该物尽其用，这买卖才算谈得划算。


    “下回再去静颐园请安，你随朕一道罢。”陆观廷靠回椅背，神色淡漠，“叫老爷子瞧瞧苏家后辈，也算了却他一桩心事。”


    苏蕴好双手虚搭在身前，听罢这话，指尖不由轻轻一捻。


    心知后半辈子是有着落了，她眉眼间顿时泛开恬淡的悦色，应了句“遵旨”，复又轻声道：


    “届时见过太上皇，嫔妾自当给秀州送封家书，叫祖父知道，陛下待苏家隆恩浩荡。祖父安了心，往后替陛下办事，自然也更踏实些。”


    陆观廷瞧着她，心里暗赞一声识趣。半个废字都没有，省心。


    可这一转念，脑海里不知怎的，竟冷不丁蹦出来个不怎么识趣的女人。


    她也并非不识趣，而是忒狡猾，满肚子坏水，存心要黏缠他。抱着他胳膊一会儿喊惊，一会儿弄痴，偏她又漂亮讨喜，跟翻肚皮的小狸奴没什么两样，叫人怎么也恼不起来。


    这会儿不在他眼皮底子下，更不知要去哪儿作妖了。


    陆观廷撂下茶盏，眼中笑意浅淡，倏忽便散了。


    苏蕴好虽觉不解，却也无由细问，只安静坐着，取了小银匙，往陶绿釉的方炉里添入一勺香粉。


    -


    “苏姐姐殿里点的是什么香？”


    “嫔妾打从前儿进来就想问了，只是每回同姐姐们待着，聊上两句家长里短，便总忘了这茬儿。”杨幼薇捏着绢帕，笑吟吟地搭话。


    苏蕴好正握着绣绷子，给炕桌对面的方妙意瞧她新描的花样。


    闻言，她微微抬起眼帘，温婉笑答：“这是我从秀州老家带进来的，我们那里的读书人家都管这叫‘文人香’，是拿好几种方子合出来的。妹妹们若是喜欢，回头我让红萼多匀出些来，你们走时都带上一匣子。”


    方妙意没去接苏嫔的话头，反倒把目光转到杨幼薇身上。她斜靠在软榻里，弯眼道：“鼻观先参，闻香悟道，可见杨妹妹是个大雅之人。不像我，我就爱些俗气玩意。”