“苏姐姐，您就甭给我这些风雅物儿了，免得糟践东西。”说着，她眼睛往苏蕴好腕上一乜，俏皮地眨了眨眼：“我看中了姐姐昨儿戴的那只宝钏儿，倒愿意拿我那只粉玉菩提的来换，就是不知姐姐肯不肯割爱了？”


    “你既开了这口，我还能不给？提什么换不换的，促狭鬼儿。”


    苏蕴好噙笑与她打趣，回首便命红萼去妆台匣子取钏儿。


    方妙意可不觉得自己促狭，心中觉着冤枉，立马举着手指说：“我可不是要占姐姐的便宜，我是诚心跟您换的。我宫里摆的那串确实是真菩提，顶有佛性的物件儿，掉进水里都能稳稳当当地浮上来。”


    杨幼薇正端着茶盏，冷不丁对上方妙意那双乌黑明亮的眸子，心头莫名地打了个突，只觉后脊梁骨窜上一股凉气。


    她赶忙垂下头，捏着帕子掖嘴压惊。


    可那都是过去多久的事儿了？再说，方姐姐也没道理会知道什么……对，一定是自己想多了。


    杨幼薇勉强扯出个笑，主动岔开话头：“那我就觍着脸，讨苏姐姐的‘文人香’了。也盼着沾沾姐姐们的好运道，保不齐哪天，我也能见着万岁爷一面呢。”


    自打皇帝上回驾临景和宫，一晃又是半个来月。杨幼薇仍旧没能见着圣驾，而皇帝似乎又变回从前那副清心寡欲的做派。这段日子谁都没见，六月十五那天也没去坤宁宫。


    苏蕴好瞧出杨幼薇失落，便温声宽慰道：“杨妹妹常年住在京里，许是不知江南这时候正是水患易发的当口。万岁爷勤政爱民，这会子怕是正为了河工上的事儿焦头烂额呢，哪里还有闲心分给后宫姐妹？”


    方妙意在旁边听了一耳朵，心里明白苏嫔不是在编瞎话。近来皇帝连去宁寿宫请安都免了几遭，以往大伙儿还能去御花园里碰碰运气，现下可好，连远远望一眼都不成了，只能干旷着。


    可总这么等着也不是个法子，杨幼薇一咬牙一跺脚，到底是把心里话吐露出来：


    “两位姐姐，前儿听皇后娘娘说，中秋宴也要预备操办起来了。娘娘叮嘱咱们可以向陛下进些才艺，姐姐们心里，可都有什么想头了？”


    苏蕴好谦逊地摇摇头，指了指手里的绣绷子：“我没什么过人的长处，只想多琢磨几个新花样，到时进献一幅绣品，不求出挑，只要不失了礼数便好。”


    宫里做得多错得多，就像那位擅舞却被废了膝盖的温昭仪。苏蕴好不想出头，只中规中矩地把宫宴糊弄过去就算完了。


    此话正中杨幼薇下怀，她本身也不是冲苏嫔去的，便拿眼瞄向一直没吭声的方妙意：


    “方姐姐，我近日得了一份古曲谱子。我会一手月琴，又听说姐姐的筝弹得极好，便想着能不能跟姐姐合奏一曲？妹妹是个不中用的，只想跟在姐姐后头，兴许能露露脸呢。”


    看着杨幼薇满眼祈求的模样，方妙意八风不动，笑容却愈发深了，意味深长地答应说：


    “好啊。”


    第18章


    与杨幼薇约好了往后练曲子的时辰，方妙意这才辞了她二位，打景和宫出来，捋着墙下不晒的地方往回溜达。


    刚走到储秀宫门口，正巧撞上从宫道另一边回来的薄容华。


    “薄姐姐。”


    方妙意立马收回步子，留在原地福身。


    薄容华心不在焉地应了声，顺势扶了她一把，两人并肩迈过门槛。


    她瞧了瞧方妙意回来的方向，随口问道：


    “方妹妹这是去景和宫串门子了？”


    方妙意应了声“是”，柔声回话：“嫔妾去同苏嫔和杨才人一起做做针线，闲谈解闷儿。正巧景和宫里只她二人住着，嫔妾凑过去闹一闹，也不怕搅扰娘娘们清净。”


    薄容华笑得和婉，不介意地交代：“方妹妹既是个爱热闹的，往后只管邀了姐妹们来咱们储秀宫顽就是。在宫里待久了，人也怕冷清，抱个团儿还能多些慰藉。”


    方妙意心下暗笑，这话不假。宫里本就僧多粥少，又没个小娃娃在跟前儿跑动，大伙儿日子都过得跟清水煮白菜似的，没滋没味。如今琳昭仪闭门谢客，薄容华都没个能说话的人，想必是憋得厉害。


    “嫔妾方才瞧您，好像是打北边儿回来的？”


    方妙意朝画锦抬抬帕子，示意她带着小丫头们避远些，这才压低嗓门儿问：


    “您可是去北五所了？”


    薄容华闻言，倏地变了脸色，扭头看向方妙意。


    方妙意知她警惕，赶忙轻按住她腕子，软声告罪：“薄姐姐莫怪，嫔妾绝不是那等刻意打探行踪的小人。只是咱们同住一个屋檐底下，平日是抬头不见低头见的，嫔妾瞧在眼里，心里也就猜了个大概齐。”


    薄容华缓了半晌，吐出胸口那团憋闷气，这才苦笑道：


    “也不怕妹妹笑话，我确实是代琳昭仪去的。先前因薛淑女之事挨罚的王得禄，还有林嬷嬷她们，都是在钟粹宫里伺候的老人儿。虽说是犯了错，叫皇后娘娘撵去北五所干粗活，可咱们当主子的，哪能真撂开手不管？”


    “尤其是王得禄，慎刑司那起子黑心肝的最会捧高踩低，见他没了势，直往死里下黑手。我若不出面照应一二，怕是他这会儿早到羊房夹道等死去了。”


    方妙意今儿既挑明，就没打算去皇后面前告歪状，当即笑了笑，安抚说：“娘娘们慈悲心肠，嫔妾省得，心里也只有敬重的份儿。”


    薄容华听罢，这才算吃了颗定心丸。虽说方美人住在储秀宫里，凡事都归她管，但她犯不上跟炙手可热的新宠起龃龉。


    “只是……”方妙意顿了顿，话锋一转，“王得禄那些人，到底是皇后娘娘亲口发落的罪奴。薄姐姐常往北五所那种腌臜地界儿跑，万一叫有心人拿住了把柄，传到皇后娘娘耳里，怕是要惹出祸来。”


    薄容华何尝不知这个道理？可琳昭仪若是亲自动身，那更是捅了马蜂窝。


    但又总得有人出头去管，当主子的，遇着事儿若不肯护着底下人，往后谁还肯为你卖命？


    方妙意看出薄容华的为难，抿唇一笑，贴耳献计：“嫔妾在内务府里，倒有位旧日相熟的公公。若托他代为关照，想必在那地界儿更能说得上话，也不招人眼。您瞧，这样可妥帖？”


    如此自然极好，只是薄容华和方妙意交情尚浅，心中还有些将信将疑，便推脱道：“这也太劳烦方妹妹了，没的叫你也跟着受牵连。”


    “薄姐姐何必客气？”方妙意噙笑摇首，又柔声细气地讲明道理，“您是储秀宫的主位，只有您这棵大树站得稳当，嫔妾这等小枝小叶才能有个依附的地方。眼下中宫独揽大权，您若不慎触怒了皇后娘娘，咱们储秀宫上下，日子都不好过。”


    情分不够的时候，唯有利害干系最靠得住。


    薄容华大致听懂方妙意的意思，这才敢相信她。


    “那便有劳方妹妹了。等来日见着昭仪娘娘，我定会把妹妹这番雪中送炭的情意，原原本本说与娘娘听。”


    “这倒无妨。只是您若得空，还得多劝劝娘娘。”方妙意欠了欠身子，声音放得轻，“甭管心里憋着多大的委屈，总得先从钟粹宫里走出来。忍一时之气，往后才有东山再起的可能。”


    “正是这个理儿。”薄容华扯唇答应，随后与方妙意作别，心事重重地踏进正殿。


    见主子们说完话，画锦立马凑上前，扶着方妙意往回走。


    等离得远了，画锦才悄声问：


    “小姐，您当真要帮她们？”


    “自然。”方妙意扬了扬黛眉，“不赶紧把琳昭仪请出来，还有谁能替皇上当卒子，去给皇后添堵呀？”


    “我可不去，再说我也去不了。”


    琳昭仪虽说吃了哑巴亏，可到底资历深、位分在，只要心气儿不散，总能和皇后碰一碰。她眼下不过是个小美人，若直接挑衅中宫，未免忒不知死活了。


    何况坐在营帐里摇扇子的，总比冲锋阵前的活得久。能靠脑子里的谋算成事，便少动明面上的口舌。


    画锦恍然，又不禁遗憾：“只可惜小姐费了这么多心思，万岁爷坐在前头，未必能知晓是您的功劳。”


    “不急。”方妙意笑了声，神情从容，“这邀功请赏的事儿，总得功劳簿子攒厚些，才显出分量。待日子久了，皇上自然会品出我的好处来。”


    她望着红墙上流走的云影，心里清亮得很。甭管是夫妻还是君臣，这世上人与人相处，哪有一上来就严丝合缝的？总归得慢慢磨、渐渐合。


    背地里不动声色地扎下根基，等火候到了，再顺水推舟捧出一份亮亮的功绩，里里外外赚足人心。这叫“闷声办大事”，是她打万岁爷那儿现学现卖的招数。


    就算日后皇帝瞧出她耍心眼，那也怪不到她头上。他若觉得这法子不地道，那也是他为人师的不成器，一开头就没把她往正路上领。


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    乾元门外，红衣太监携着一对销金提炉，走在前头开道。