这事情绕了一圈，竟像是拐进死胡同。雨夜里一个不知名姓的小太监，捧了一盒毒胶送进咸福宫，就把韩美人给送走了。


    这事怎么听怎么邪门。


    同样住在咸福宫的宋宝林闻言，骇得直翻白眼，心想今儿死的是韩美人，明儿会不会就是她？


    宋宝林浑身发抖，忍不住细声嘀咕：“真是小太监吗？风里来雨里去的，还没个脸，这到底是人还是鬼啊……”


    此话一出，众人都不由自主地打个哆嗦，心里直瘆得慌。


    “休得胡言！”


    皇后厉声喝止宋宝林，转头对方妙意道：


    “明婕妤，你既说没有这回事，那本宫赏你的贡胶，如今又在何处？”


    “香凝。”方妙意转身唤了一声。


    香凝早已捧来那盒贡胶候在一旁，闻言赶忙呈上去，当众掀开盖子。


    众人伸长脖子去瞧，只见锦盒里安安静静躺着一块琥珀色的阿胶，方正光亮，貌似好端端的，没缺也没少。


    这下子事情更诡异了。既然明婕妤手里的胶在，那韩美人肚子里的毒阿胶，又是从哪儿冒出来的？


    淳贵嫔原本瘫在翠袖怀里垂泪，见害死亲妹的贡胶取来，便也强撑着身子凑过来瞧。


    她怔怔地望着匣子里，像是想起什么，颤抖着手上前摸了摸那块胶，脸色忽然变得古怪。


    “皇后娘娘……”淳贵嫔抬起一双红肿的泪眼，“您瞧瞧，这真是您宫里赏出来的东西么？”


    九天贡胶之所以万金难求，是因要经过“九提九炙”。先历时九天九夜炼胶，再经过七七四十九天的炮制晾晒，方能得到几块而已。


    贡胶颜色似琥珀，细腻易碎，哪怕有一丝杂质都是次品。


    皇后闻言，忙叫内务府和慎刑司的太监嬷嬷过来，近前一同细辨。


    几人轮流察看半晌，又凑近细闻，交头商议一番，这才谨慎地得出结果。


    内务府太监走上前，躬腰回禀：“启禀皇后娘娘，这盒里装的确实不是九天贡胶，只是成色好的寻常阿胶！”


    第41章


    淳贵嫔的泪珠子原就在眼眶里打转，听闻这话，一包苦水到底是没兜住，顺着脸往下淌：


    “明婕妤，你也忒狠心了！芳时平日里是嘴碎些，同你有过几回口角，可万岁爷罚也罚了，本宫也替她给你赔了不是，这梁子还没揭过么？”


    说到动情处，淳贵嫔声音都在打颤，又生出一股绝望与不解：“你就这般容不得人？非要赶尽杀绝，取她性命才肯罢休？”


    话音刚落，旁边便传来一声冷笑：


    “淳姐姐这话，我可就听不懂了。”


    “贡胶会否被人调包过，尚还两说。况且品儿的话又没人做保，谁知她是不是胡吣？”


    “案子还没审明白，您怎么就急吼吼地给明妹妹定罪，您也不怕冤枉好人？”


    凤贵嫔斜眼睨着韩宛音，哪能任由她这般虚张声势，牵着众人鼻子走。天底下的事儿，可不是谁嗓门高，谁就有理。


    说罢，凤吟也不看淳贵嫔那张乍青乍白的脸，只转头道：


    “品儿，你既说是韩美人是吃了粥没的，那剩下的粥呢？还不快端上来让御医验验。”


    品儿被凤贵嫔的气势震住，不由瑟缩一下，低头嗫嚅道：


    “回娘娘的话，美人今早胃口好，吃得干净，碗筷……碗筷也早叫宫女们撤下去洗了。”


    “洗了？”凤贵嫔哂笑一声，意味深长，“不愧是咸福宫的奴才，手脚可真够勤快的。”


    趁着凤吟与她们周旋的空当，方妙意立在一旁，心里把这事儿细细过了一遍筛子，试图从乱象里寻出些蛛丝马迹来。


    品儿方才说，韩美人原本不肯要那贡胶，今早气消了才又吃下。这话乍一听有理，细想却站不住脚。


    贡胶虽珍贵，但说到底也就是个玩意儿。韩家又不是没见过世面的小门小户，这也值得韩芳时拉下面子，去捡她方妙意不要的东西？


    韩美人向来是个执拗脾气，只要是她认准的事，十头牛都拉不回来。若非如此，也不会数年如一日地跟她不对付，哪怕碰得头破血流也不肯改改那张嘴。


    品儿在撒谎。那盒贡胶究竟是怎么进到咸福宫里的，肯定另有隐情。


    念及此，方妙意也不再迟疑，盯着品儿道：“韩美人身边伺候的又不止你一个，你既说是夜里有人叩门送东西，那守门的是哪个？当晚值夜的又是谁？”


    不等品儿想法子应对，方妙意嘴皮子利落，步步紧逼：“你说韩美人收了胶大发雷霆，动静定然不小，其余宫人当时都在做什么？还有谁听见了？可能站出来作证？”


    方妙意又转过来，朝皇后蹲身道：“皇后娘娘明鉴，品儿的话孤掌难鸣，漏洞百出。依嫔妾愚见，应当将咸福宫所有宫人分别关押，隔开了逐一问询，再看能否对上口供。”


    一听这话，品儿顿时慌了神，眼珠子乱转，下意识地就往头顶瞟。


    淳贵嫔立马抢白道：“明婕妤，如今皇后娘娘赐给你的贡胶不翼而飞，这是物证。品儿亲口指认，是为人证！你说品儿的话不可信，那你宫里人的话就能信了？”


    她深吸一口气，指着方妙意身后几个太监道：“既然做了这等腌臜事，你定会嘱咐下人死守秘密，光问能问出个什么来？分明是你宫中太监嫌疑最大，为何不先查储秀宫，反倒要在苦主头上动土？”


    双方各执一词，谁也不肯相让，殿内气氛顿时像绷紧弦的雕弓。


    琳妃在旁看了半日戏，这会儿才悠悠开口：“既然如此，不若把两边的奴才都拿下，一并交由慎刑司审一审。不管是哪边的鬼，下了油锅自然要现原形。”


    这话听得薄贵嫔心里发寒，她微微蹙眉，刚想开口劝琳妃帮衬明婕妤两句，忽听殿外传来一道沉稳的嗓音：


    “就按明婕妤说的办。”


    众人心头一凛，赶忙回身望去。紧接着，太监尖细的通传声才姗姗来迟：


    “万岁爷驾到！”


    只见皇帝连朝服都未曾换下，便匆匆赶来，此刻正一身寒气地立在门槛外头。


    众人忙也不敢再争，钗环珠翠顿时矮下去一片，齐声请安道：


    “臣妾/嫔妾拜见陛下。”


    淳贵嫔半倚在翠袖怀里，眉头顿时一皱，心下暗惊：今日前朝散得这般早？


    香凝垂着眼皮，悄没声息地退后两步，把自己隐在人堆儿里。


    陆观廷阔步迈进殿内，也不废话，只抬手命众人平身。


    皇后见状，哪敢怠慢，忙让出主位。玲夏眼疾手快地搬来个绣墩，请皇后在下首坐了。


    皇帝唇角平直，神情冷淡，目光先是在殿内扫了一圈，最后落到方妙意身上时，竟忽而多了几分安抚的意味。


    只这一眼，方妙意原本悬着的心忽地就落了地，这才发觉自个儿虽面上镇定，肩膀却一直无意识地紧端着。直到此刻，才算是真的松泛下来。


    他来了，天就塌不了。


    陆观廷收回目光，沉声道：“朕来之前已听过回禀，此事确有诸多蹊跷。来人，即刻将韩氏的宫女太监都带下去，隔开后单独审问。”


    说罢，他又指了指方妙意让香凝呈上来的那盒胶，对御医道：


    “把明婕妤宫里这个，也一并验过，看看里头有什么猫腻。”


    一听还要验那块阿胶，品儿是彻底没了主意，一张脸煞白如纸，求救似的望向淳贵嫔。


    淳贵嫔攥着帕子，低低咳嗽两声，琵琶袖顺势滑落一截，露出腕间那只老银镯子。银镯不算什么贵重物什，花样也平平无奇。


    她状似无意地抚摸着镯子，眼皮微掀，冷冷地瞥了品儿一眼。


    品儿身子猛地一僵，这银镯她自然认得，是她娘戴了大半辈子的东西！


    她是韩府的家<a href=tuijian/shengziwen/ target=_blank >生子</a>，一家老小的性命都在主子手里攥着。眼看之前的谎话圆不下去，淳贵嫔这是在逼她，逼她赶紧把罪名扛下来。否则，家中的爹娘弟妹都要给她陪葬！


    一股寒意直冲天灵盖，品儿浑身发抖，只觉彻骨的绝望。


    “奴才冤枉！奴才只知伺候主子，旁的什么都不知道啊！”


    周遭喊冤声此起彼伏，伺候韩美人的宫人们早已吓破胆子，哭爹喊娘地求饶。指望他们能一起圆谎，指定是不可能了。


    眼见慎刑司太监已经上前来拽人，品儿将心一横，俯身咚咚地磕起响头，痛哭流涕道：


    “万岁爷饶命！奴婢先前是说了谎，那天晚上，压根儿没有什么小太监来送过贡胶，奴婢也没见过明婕妤身边的宫人！”


    这话一出，可真是炸了庙。方才品儿说得有鼻子有眼的，那小太监什么时候来的、怎么递的盒子，韩美人又是什么反应，都跟真事儿似的。没成想，全是编出来糊弄人的？


    恰在此时，验毒的御医也捧着匣子回话：“启禀陛下，明婕妤这盒胶也有异样，其中虽无砒霜等剧毒之物，却像是在巴豆水里浸泡过。”