“若是误服，便会叫人上吐下泻，体弱者恐有性命之忧。”


    众人闻言，都不禁惊诧，没成想还真能查出异样。在皇帝来之前，谁都没想到，明婕妤这盒胶还需要验。


    若说是明婕妤偷天换日，把有毒的胶送去咸福宫，那她自己的胶里为何又有巴豆？这事儿横竖说不通。如今两盒胶都对不上，可见明婕妤也是遭人算计的苦主。


    事已至此，品儿知道再也瞒不住，只能颤抖着吐露实情：


    “陛下、娘娘明鉴，自打知晓明婕妤得了贡胶，我们美人心里就气不过。趁着天色昏沉，她便指使奴婢，瞅准宫人们都去用晚膳的时辰，悄悄潜进明婕妤屋里。用我们次一些的阿胶，把她那盒贡胶偷换出来。”


    “里头的巴豆也是美人下的！”品儿忽然激动起来，急忙甩脱道，“她和明婕妤有仇，非要给婕妤主子一个教训，奴婢也劝不住啊。”


    “奴婢知道在宫中偷盗是大罪，不敢说出贡胶的真正来历，这才编了假话……反正贡胶确实是从明婕妤那儿得来的，只不过不是赠予，而是我们偷拿的。”


    “一派胡言！”


    皇后闻言，猛地站起身来，气得浑身发抖，指着品儿骂道：


    “你这贱婢，满嘴里就没有一句实话，定然还有隐瞒！”


    若真如品儿所言，韩美人确实是吃了她赏的胶而死，那岂不是说她本来想害明婕妤？


    皇后转过身，跪在陆观廷面前，急声道：


    “陛下明鉴！臣妾送给明婕妤的贡胶绝无问题。那天臣妾是当着宝瑞的面吩咐此事，巧月也是大张旗鼓送去的，阖宫上下谁不知道那盒贡胶是臣妾所赠？倘若明婕妤服用后出了事，臣妾岂非难逃其咎？”


    “臣妾与明婕妤素无仇怨，又何苦做这等鱼死网破的蠢事！”


    品儿跪在地上，众人的每个词每个字，只要稍微拔高调门，就会惊得她瑟瑟发抖。


    这一回，她讲的经过大半都是真的。只她偷偷溜回咸福宫的时候，不慎撞见了淳贵嫔身边的翠袖。


    翠袖把她带到正殿后，是淳贵嫔胁迫她，往贡胶里下了砒霜。是大小姐亲手要了二小姐的命！


    大小姐连一母同胞的亲妹妹都能杀，她这样一个婢子又算得了什么？她的老子娘又算得了什么？


    品儿心如死灰，最后看了一眼高高在上的淳贵嫔，心中悔恨交织。她在心里默念：小姐，奴婢实在是被逼得没法子了，奴婢对不住您，这就下来给您磕头赔罪！


    她猛地闭上眼，上下牙关一错，朝着自己舌头狠狠咬下去。


    第42章


    “掰开她的嘴！”


    方妙意一直盯着品儿，见她神色不对，立马厉声断喝。


    两旁太监反应也快，听得这声令，饿虎扑食般冲上去，伸手就去抠品儿的嘴。


    可品儿也是抱了必死的决心，紧紧咬住牙关不松口，鲜血顺着嘴角咕嘟嘟往外冒。


    慎刑司宫人见状，也不含糊，上手一托一卸，只听“咔嚓”一声，硬生生把品儿的下巴给卸了下来。


    顿时，满口鲜血混合着唾沫横流，场面惨烈得叫人不敢直视。


    “啊——！”


    嫔妃们哪里见过这等血腥场面，当即便有胆小之人尖叫出声，捂着眼睛往后躲。


    陆观廷眉头紧锁，下意识地侧目去瞧方妙意，生怕她受惊。


    琳妃也是事发的第一瞬间，便扭头去看皇帝，却只看见皇帝望向明婕妤的一幕。


    宝瑞人老眼不老，见状立马挡在方妙意身前，低声道：“明主子，您快往后退开些，当心冲撞玉体。”


    刺鼻的血腥味钻入鼻尖，方妙意吞咽两口，强自镇定下来，往后退开。眼睛却一眨不眨，仍自虐般盯着那滩鲜血淋漓的地方看。


    此刻多看几眼，也是磨炼胆气，往后任它什么风浪，都再唬不住她。和她当初坚持要看薛淑女的尸首时，是一样的道理。


    品儿舌头已烂，人也昏过去，生死不知。眼下这唯一的活口废了，案子又成了个解不开的死结。


    陆观廷站起身，居高临下地乜了皇后一眼，眼神冷峻，像能把人没入深雪。


    他沉声开口，似乎在说今日之事，又似乎不是：


    “皇后最近为着年节的事儿操劳，想是累糊涂了。”


    “宫务繁冗，难免有顾及不到的时候。”他顿了顿，扬声吩咐一旁的宝瑞，“传旨，即日起由琳妃、温昭仪协理六宫，替皇后分忧，也叫皇后能腾出神来，好生将养身子。”


    皇后听了这话，猛地抬起眼帘，一张脸白得如敷了重粉，颤着声儿辩解：


    “陛下，臣妾……”


    可触及陆观廷那双深邃冰冷的凤眸，后半截话又生生卡在嗓子眼儿里，化作一股透心凉意。


    陆观廷连个余光都没再施舍给她，只吩咐慎刑司将其余宫人统统带走严查，随即打发众人散去。


    他刚想迈步去拉方妙意的手，邓善却跟被火燎屁股似的，从外头匆匆跑进来，附在陆观廷耳边嘀咕几句。瞧那神色，定是前朝又有什么急奏。


    方妙意握着画锦的手，觉出她掌心全是粘腻的冷汗，便轻轻捏了捏，算作安抚。


    见陆观廷眉宇间隐有难色，方妙意便大方地走上前去，朝他福了福身，声音轻软：


    “陛下，储秀宫离这儿不远，嫔妾同薄姐姐一道回去便是。您那边军国大事要紧，还是快些回去料理罢，不必在后头耽搁时辰。”


    瞧他连朝服都没换，想是下了朝连口茶都顾不得喝，便赶过来救她的场。方妙意心里酸酸胀胀的，又是歉疚又是动容，更不愿叫他继续在脂粉堆里当县令，被后宫这些无聊事消磨神思。


    陆观廷瞧着她，只得轻叹一声，算是应允。他斜睨香凝一眼，冷声吩咐：


    “好生伺候你们主子，若再出差池，朕唯你们是问。”


    香凝垂着头，两手交握得更紧了，整个人极不自在地缩起来。


    随后，陆观廷压低嗓音，朝方妙意嘱咐道：“朕晚些时候过去瞧你。”


    方妙意迎上他的目光，那双杏眼还是像往常一样潮润，似盈盈秋水，应是没吓着。她弯了弯唇角，露出个清浅却叫人心里踏实的笑：


    “是，嫔妾等着陛下。”


    陆观廷这才转身，与来时一样，步履如风地离去。身后一众嫔妃赶忙蹲下身去，齐声送驾：


    “恭送陛下——”


    随着圣驾远去，咸福宫中陡然安静下来，只剩一地鸡毛叫人唏嘘。


    有道是人走茶凉，她们这些跟韩氏姐妹没什么交情的人，只是说了点场面话，便陆陆续续起身离开。


    薄贵嫔立在门边上，被穿堂风一吹，才觉着后脊梁骨上全是冷汗。


    她拿眼风去瞧琳妃，见琳妃仍是一副事不关己的倨傲样儿，心中十分过意不去。


    方才明婕妤遭了难，琳妃非但没帮上忙，还谏言把两边奴才都拿下。这话听着也忒凉薄了些，任谁心里都要起疙瘩。


    琳妃新得了协理六宫的美差，自然要留下料理韩美人后事。


    薄贵嫔正好寻着机会，与方妙意一同回宫。


    “妹妹方才受惊了，若不嫌弃，且去我殿里坐坐？”


    薄贵嫔一迈出暖轿，便亲热地拉住方妙意的手。


    “我那儿刚得了些上好的峨眉绿雪，正好烹了给妹妹压压惊，咱们姊妹也好说些体己话。”


    方妙意哪能不知薄贵嫔心思，只是她本来也不怎么在乎琳妃，便道：“娘娘客气了，嫔妾并无大碍。”


    “妹妹今日受了好大委屈，姐姐心里也不落忍。”


    薄贵嫔为琳妃操碎了心，生怕她又树敌，便不肯放方妙意走，索性站在院里就说了起来：


    “琳妃娘娘方才也是急糊涂了，只想着用重典把那起子小人逼出来，倒不是真要拿你宫里人怎样，妹妹可千万别吃心。”


    有些话也不是能放在大庭广众之下，叫主子奴才们一起听的。方妙意无法，只好露出笑容，答应随薄贵嫔往正殿去了。


    方妙意前脚刚走，香凝的脸色便陡然沉肃下来，笑意散得干干净净。


    “都回自个儿的差事上去，”她扫了一圈面前的小丫头，“珍珠、玛瑙，你们两个去膳房盯着，别耽搁主子用午膳的时辰。”


    把人都打发走了，香凝立马转身迈进配殿，反手将门闩插上。


    打从明主子来到储秀宫的头一日起，万岁爷便是将一切全交托在她手里。


    明着是伺候，暗地里是监视，可更有保护主子周全的意思。


    香凝自诩是个机灵的，平日里眼观六路耳听八方，没成想竟叫那起子黑心肝的，在她眼皮底下玩了出偷梁换柱。


    那盒被动了手脚的阿胶，就像一记响亮的耳光，狠狠扇在她脸上，火辣辣的疼。


    香凝在殿里踱了两步，牙关咬得死紧，一双眼睛熬得通红。既有对自己办事不力的羞愤，又有对主子险些遭难的愧疚。