哪怕她之前劝过，琳妃还是没死心，非要拖明容华一起下水。


    薄贵嫔面露难色，忙不迭推脱道：“娘娘，这不成。虽说臣妾与明容华同住储秀宫，但素日都是关起门来，各过各的日子。万岁爷又常往她那儿跑，万一被撞个正着怎么办？”


    “再者说，之前若不是明容华帮忙转圜，咱们也没那么容易翻身，这般恩将仇报，实在……”


    琳妃像是听见什么天大的笑话，腾地站起身来，打断薄贵嫔：


    “本宫真不明白，你成天到晚都在想些什么！”


    她横眉立目，拔高嗓音骂道：“你什么时候跟她这般要好了？几次三番向着她说话还不算完，只要跟她沾上干系，甭管本宫做什么，你都要横插一杠子阻拦！”


    琳妃尖着嗓子，字字句句往薄贵嫔心窝子里扎：“万岁爷一到储秀宫，就只管往明容华殿里钻，眼里有过你这个主位娘娘吗？眼睁睁看着底下人狐媚承宠，你自个儿就乐意坐一辈子的冷板凳？你也甘心？”


    薄贵嫔被这一顿夹枪带棒呲哒得狗血淋头，眼圈儿顿时红了，鼻尖隐隐透出几分酸涩的潮湿来。


    她心底暗自发苦，长长叹了一声。


    谁得宠不是得宠呢？


    就算没了明容华，万岁爷的眼神也不会分到她身上。


    她如今在宫里安安生生过日子，不愁吃穿、没灾没殃，家里爹娘脸上有光，这就够了。


    但她可不敢跟琳妃犟嘴，只得咽下苦水，膝头一软请罪道：


    “娘娘息怒，都是臣妾笨嘴拙舌。臣妾只是想着，眼下才刚开春呢，若把东西早早放进去，万一被明容华提前察觉，岂非偷鸡不成反蚀把米？”


    薄贵嫔掏出帕子印了印眼角，软声哀求：“依臣妾愚见，还是过些日子，等火候到了再说罢。”


    琳妃听见这番满是推托的车轱辘话，顿时冷笑连连：


    “薄清姿，你最好不是在拿这通鬼话糊弄本宫。”


    说罢，她也懒得再看薄贵嫔那副畏缩样儿，铁青着脸抽身离去。


    内间的水晶帘子被重重甩上，稀里哗啦晃出一片珠影，闭门送客的意味再明白不过。


    薄贵嫔一个人待在冷清清的外间，踌躇半天，还是没追上去。只朝里头蹲了蹲身子，便灰溜溜地离开。


    -


    储秀宫庭院里，向阳的几树宫粉梅已经绽开了瓣儿。瓦楞上残着的积雪也化成冰溜子，滴滴答答地往下淌水。


    方妙意抱着只画珐琅手炉迈出来，浸在明晃晃的春光里，惬意地眯了眯眼。


    这厢享受完了，她又赶忙偏过头，觑着身侧皇帝，小心翼翼地发问：


    “陛下真要带嫔妾去宁寿宫？


    她顿了顿，声儿越发轻细：“是要做什么去呀？”


    方妙意本以为，皇帝当日只是随口唬她的。没成想今日趁着天儿暖和，他竟真要提溜她出门。


    陆观廷悠闲地走在庭院里，玄狐领子簇着他那张冷肃清贵的面庞，愈发显得高不可攀。但他开口后，语气却寻常得很：


    “年过完了，宝华殿里的事儿也该有个定论，你亲自去跟顺妃娘娘回个话罢。”


    其实皇帝心里盘算的，也是让她顺道跟老娘娘学学，往后在宫里碰见这等风波，应当如何应对。他期待有一日，能有个真正与他同心同德、默契无间的皇后。


    哪知方妙意听罢，顿时吓得爪子发麻。


    她皱起那张漂亮脸蛋儿，细声细气地哼唧起来：“陛下……嫔妾害怕，嫔妾能不去么？”


    陆观廷偏过头，看着她那副没出息的样儿，不由扬了扬眉，似笑非笑道：


    “怎么，敢做不敢当？”


    “怎么就成嫔妾做的了呀！”


    方妙意一听这话，急得直跺脚。


    “您要问罪，也该拿雨花阁里锁着的郑嫔才是，作甚要推嫔妾出去挨罚？”


    说着，她索性连暖炉也不抱了，往旁边宫女手里一塞，便死皮赖脸地凑上去，挽住皇帝的淡金大袖，没大没小地贴着他黏糊撒娇。


    陆观廷垂眸瞧着挂在自己胳膊上的牛皮糖，心情委实不赖，眼中还洇出淡淡的笑意。


    他捏住她后领子，把人往外拎了拎，笑斥道：“行了，少在朕跟前扮可怜。朕早几日便跟顺娘娘说过了，你只管去老实交代，罚不到你头上。”


    方妙意正要顺杆爬，再跟皇帝痴缠耍赖几句。一抬眼，却正撞见薄贵嫔从外头转进来，两边打了个照面。


    方妙意脸上腾地一热，赶忙撒开皇帝袖子，福身道：“见过薄姐姐。”


    薄贵嫔刚从琳妃那里回来，岂料迎头就撞见皇帝和明容华。她骇得脸色一变，赶忙蹲身到底：“臣妾给陛下请安，陛下万福。”


    陆观廷微微抬了下指骨，示意她平身，随后便要带着方妙意往宫门外走。


    方妙意眼尖，瞅见薄贵嫔脸色苍白，便站在门上同人热络搭腔：


    “薄姐姐这是打哪儿回来的？”


    “开春冻人不冻水，外头雪虽化了，但平常走动也该穿得厚实些，仔细着了风寒。”


    薄贵嫔心里存着亏心事儿，被她这几句暖烘烘的话一熨，越发觉得五味杂陈。


    她勉力扯动僵硬的唇角，挤出一个柔和的笑来，颔首应承道：


    “多谢明妹妹提醒，我也没什么要紧事儿，方才……不过是去钟粹宫坐了坐。”


    薄贵嫔瞥了眼皇帝，见他那双威压沉沉的凤目掠过自己，便知此地不宜久留。


    她识趣地往后退开半步，垂下眼帘道：“春日最宜赏景，臣妾不耽搁陛下与明妹妹，便先告退了。”


    陆观廷“嗯”了一声，伸手牵过方妙意，把人拉着往前走。省得这碎嘴子走到哪儿说到哪儿，短短几步路，能叫她磨蹭出半个时辰来。


    待迈出储秀宫的门槛子，皇帝捏着方妙意柔软的掌心，忽然没头没脑地甩出一句：


    “朕琢磨着，是该给你换个宫室住着了。”


    这话倒不是他心血来潮，一则她眼看就快要晋升一宫主位，按规矩定是要从东配殿里挪出来的。


    二则，陆观廷也是私心作祟，他不想回回过来探望方妙意，还要撞见旁人。她们心里如何想，陆观廷不清楚，但他自个儿是不大痛快。


    方妙意闻言，也没装模作样地问为什么。皇帝这话说出口，就是心意已定，没什么好磨牙的。


    “那……”方妙意期待地问，“嫔妾能自个儿挑地方么？”


    见皇帝微微偏头，探寻地望过来，方妙意立刻嘻嘻笑道：“嫔妾想去庆祥宫，和夏美人一处住着，正好一块儿养小猫。”


    陆观廷想也不想，直接敲碎她的美梦：“不成，那边人多口杂，太吵。”


    方妙意闻言有些诧异，心中暗自把东西六宫过了一遍，越想越不安。


    宫里哪有人少的地方？难道皇帝要把她扔去哪个犄角旮旯里？


    一念及此，方妙意冷不防打了个哆嗦，赶忙像个狗皮膏药似的凑头凑脑地贴过去，软语温言地顺毛捋：


    “陛下，其实嫔妾觉着储秀宫就挺好的。”


    “薄姐姐是个和善性子，从不磋磨底下人。”


    她咬着唇瓣儿，似是有些纳罕地嘀咕道：“虽说她成日往琳妃娘娘宫里跑，可两人那脾气简直是一个在天一个在地，也不知她们平常是怎么说到一处去的？”


    “薄氏刚进宫那会儿，琳妃替她说过话。”陆观廷脚步不停，言简意赅地点破里头关窍。


    方妙意闻言，一双水光潋滟的杏眼顿时瞪得溜圆。


    皇帝成日在乾元宫里批折子、见朝臣，有时候忙起来，连吃口热茶的工夫都要靠挤。但后宫里这些妇人闲话，他竟也了如指掌？


    这念头在她肚子里盘桓，也不是一日两日了。她总怀疑，皇帝身边是不是养了一群无孔不入的顺风耳。不然怎么什么芝麻绿豆事儿，都逃不过他的法眼？


    陆观廷都不用偏头去看，就知道方妙意在想什么。他忽地薄唇轻勾，发出一声意味不明的笑。


    “你也甭拿看妖怪的眼神瞅朕。有些事儿，压根用不着刻意打听，自个儿就会往朕耳朵里灌。”


    “譬如——”


    皇帝顿住脚步，斜睨她一眼，颇有些头疼：“你放着花房里那么多盆景不挑，非要去抢淳贵嫔的迎春花做什么？”


    方妙意暗叫一声不好，干坏事又被活阎王逮个正着。


    她讪讪地抿了抿唇，心里却把淳贵嫔翻来覆去地骂了一遍。不过是顺手截了两盆破草花儿，竟也值得她跑到御前去嚼舌头告黑状？


    嘁！


    心里虽骂得欢，方妙意面上却是丝毫不显，只无辜地眨了眨眼，辩驳道：


    “陛下，这可真是天大的冤枉。嫔妾哪里是抢？分明是替贵嫔娘娘的清誉着想。”


    她胡说八道起来，连气儿都不带喘的：“贵嫔娘娘的亲妹子殁了，满打满算还不到半年呢，娘娘这就有心思莳花弄草了？若叫旁人知道，定是要说闲话的，嫔妾可是在帮她。”