春风软绵绵的，日头也暖。陆观廷听她叭叭儿地颠倒黑白，心想这女子真是越养越刁蛮，唇角却不自觉地往上翘。


    “嫔妾走得腿肚儿发酸，实在累得慌。”


    正是这时候儿，方妙意又忽然停下步子，拉着皇帝袍袖摇晃：


    “陛下，咱们乘轿过去罢。”


    陆观廷闻言，不由“嘶”了一声，伸出两根手指去拧她脸蛋儿，凶她道：


    “方才是谁说天儿暖和，非要央着朕溜达的？”


    方妙意被他捏得面颊微红，赶忙缩着脖子躲开，心虚地拿指头搓着袄子边。


    “嫔妾哪儿知道呀？”她死鸭子嘴硬，小声嘟囔道，“兴许……兴许是刚才路过的小狗说的罢。”


    第60章


    御书房里还有摞成山的折子等着批，皇帝把人送到宁寿宫，却没急着走，反倒在暖阁炕上陪坐半晌，吃了一盏老君眉。


    眼瞅着方妙意紧绷的肩膀渐渐松泛下来，跟顺妃也能搭上几句热乎话了，他这才撂下白玉茶碗，起身同老娘娘告退。


    临走前还不忘捏捏方妙意手心，许下话来，说好了晚晌再来接她。


    开春后日头渐长，半下午的天儿还十分亮堂。


    方妙意原本跨进宁寿宫大门时还惴惴不安，没成想等皇帝真来接人的时候，她反倒生出几分恋恋不舍来，揪着帕子不想挪窝。


    陆观廷见她这副模样，不由得失笑：“你若是稀罕这儿，往后自个儿常过来便是了，老娘娘们也爱瞧你。”


    说着，皇帝便牵起她的手往外走，眸光在她柔美眉眼间转了一遭，到底没忍住问道：“宁寿宫里除了念经就是绣花，有什么新鲜玩意儿把你勾成这样？”


    方妙意提起裙裾，轻快地跨过朱红门槛，抿着嘴乐：“顺妃娘娘拉着嫔妾说了好半晌话，末了又去后头配殿给几位老娘娘请安，娘娘们都很和善，还不住夸嫔妾呢。”


    话说到这儿，她嗓音忽地一顿，悄悄瞄了皇帝一眼，小声说：“后来又见了太上皇的九公主和十公主。”


    这两位公主是太上皇的老来女，都是五六岁的小幺儿，如今还在各自生母的院子里娇养着。


    方妙意想到这儿，心头又不由漫上来一点说不清道不明的怅然。


    虽说满宫上下的奴才们，私底下都恭恭敬敬地尊称宁寿宫这边一声“老主子”。


    可方妙意今儿亲自去过才发觉，除了顺妃娘娘这等久居宫闱的老人儿，里头竟还有好些个连三十岁都没过的宫妃。二十七八的年纪，也就跟同辈大姐姐似的。


    只可惜一朝入宫伺候的是太上皇，如今太上皇去了园子里，却也没说带上她们，往后大约也就是这样了。


    陆观廷对这些连面都没见过几回的庶出妹妹，原也谈不上什么亲疏喜恶。只是瞥见方妙意忽然垂着脑袋不吱声，便随口打趣：


    “你是跟那俩小丫头片子顽疯了，这才舍不得走？


    方妙意刚从伤春悲秋的思绪里拔出腿来，猛地被皇帝这么一打趣，白净面皮腾地烧起红霞。


    两个公主还没她腰高呢，论起来，怎么也该是她哄着小娃娃们顽罢？


    如今叫皇帝这张嘴一过，好像她也是个没长大的孩子，得跟人家排排坐吃果果似的，忒没深沉了。


    她不自在地清了清嗓子，绷起面皮，故作老成地感叹说：“院子里有小娃娃满地乱跑，瞧着真热闹，倒有几分寻常人家过日子的滋味儿。”


    方妙意说着，水灵灵的杏眼便往旁边撩，大逆不道的歪主意直愣愣地打到皇帝身上。


    她在心里暗戳戳排算着，皇帝登基这都第三个年头了，怎么就不见哪个肚皮里蹦出崽子来？


    莫不是这位爷面上瞧着龙精虎猛的，实则内里有什么毛病？


    可细细一咂摸，又觉着不像。即便真有什么难言之隐，太医署那帮胡子花白的老御医日日请平安脉，有病也早该拿名贵药材给治囫囵了。


    “又琢磨什么呢？”陆观廷察觉她那直勾勾又带着几分探究的怪异眼神，不由得转头发问。


    方妙意骇了一跳，赶忙心虚地摇脑袋。怕他刨根问底，她急不择言地扯开话头，又提起下半晌在宁寿宫里碰见凤昭仪过来。


    “凤姐姐也稀罕小娃娃，跟嫔妾一起哄公主们顽来着。”


    方妙意说着，唇角忍不住高高扬起，直道：“凤姐姐记性真好，竟还惦记着嫔妾娘家那个小侄儿，特意拉着嫔妾问了好些话呢。”


    陆观廷没接茬儿，只侧过眼眸，静静地端详她。


    宫廊下斑驳灯影打在她温柔的笑靥上，见她提起这些幼童琐事时，眼底溢出的晶亮与愉悦是不掺半分假的。


    既然她本性并不厌烦孩童，甚至称得上喜爱，那为何单单不愿意要他的子嗣？


    皇帝缓缓垂下眼帘，睫毛遮住了眸底翻涌的幽暗。


    理智上，他极为清醒地宽慰自个儿，她到底还小，心性未定，许是压根儿没做好亲自为人母的准备。


    左右她就安安稳稳地待在自个儿身边，里里外外都是他一个人的，实在犯不着钻牛角尖。


    可纵然千般开解，心中到底还是存了些落寞，唇角笑意渐淡下来。


    方妙意尚没察觉皇帝的幽微心思，走着走着，忽然像献宝似的扭过身来，指着颈子上的物件儿向他炫耀。


    “陛下您瞧，这是顺妃娘娘赏给嫔妾的璎珞圈，好不好看？”


    她身上多出件金灿灿的东西，陆观廷自然是早就瞧见。


    赤金錾花项圈上错落有致地镶嵌着各色宝石，杂而不乱，衬着她肤色，愈发显得明艳。可陆观廷心里不痛快，便故意眯了眯眼气她：


    “吵得朕眼睛疼。”


    这叫什么话！


    方妙意登时恼怒，将璎珞塞回披风底下藏好，扭过头去再不肯理会他。


    陆观廷见好就收，立马又挨上去哄弄说：“好看，咱家妙妙最好看。”


    方妙意耳尖动了动，听皇帝用低沉悦耳的调子在耳畔呢喃她小名，总有种别样的感觉，怪羞人的。


    “朕送你的那只玉貔貅呢？”陆观廷又问。


    方妙意听出他话里捻酸的意味，没忍住扑哧一笑，摸了摸襟前，细声细气道：“戴在里头贴身暖着呢。”


    皇帝闻言，顺势在她侧脸上偷了个香，满意地夸奖说：


    “好妙妙，真乖。”


    方妙意不争气地红了脸，水濛濛的眼睛嗔怪地瞪皇帝，急声道：“陛下在外头不许这样孟浪。”


    方才那话的气息语调，简直跟他在帐子里作弄她的时候一个样儿。


    陆观廷怔愣一下，随即反应过来她这是想到了哪儿去，不禁握拳抵唇，克制地轻笑两声。


    -


    季春之初，万木争荣。宫道两侧的柳枝抽了嫩芽，毛茸茸地垂下来，风一过，扫得人脸上痒酥酥的。


    到了这草长莺飞的时节，历来是要由皇后主持亲蚕大典。按着祖宗规矩，届时除了中宫坐镇，还得从宫里挑选出两名陪祀嫔妃。


    诸人换上吉服，浩浩荡荡地自神武门出宫，诣坛祭祀先蚕神西陵氏。


    去宫外散心这等美事，高皇后自然不肯便宜了钟粹宫那位死对头。


    定省的时候，皇后借口六宫不可无主，需得留个妥帖人照看，便名正言顺地将琳妃撇在宫里。


    原本顺下去就该拟温妃随行，可温棠素来通透不争，只推脱自个儿骨节酸痛的老毛病犯了，受不得风，便将出宫的机会让给凤昭仪。


    如此皆大欢喜，皇后欣然带上凤昭仪和淳贵嫔出宫祭祀。


    老天爷也算赏脸，吉日当天的先蚕坛里，蚕室正巧有春蚕破卵而出，次日便可举行躬桑仪。


    这趟亲蚕礼风风光光地办下来，一应章程无一出岔子，可谓诸事逢吉。


    皇后面上极有光彩，归宫后召嫔妃们来请安，眉眼间的笑意，竟是半年多来最舒展的一回，人都好似年轻几岁。


    坤宁宫里，气氛难得松快。


    中宫脾性儿顺溜，倒不稀奇。难得的是平素动辄掐尖要强的琳妃，这几日竟也没在背地里闹腾作妖。


    众人心照不宣地对了个眼色，暗想难不成春日就是这么神奇，连琳妃那根炮仗都能给捂熄火了？


    正各自揣度着，坐在下首的淳贵嫔已然笑吟吟地开了腔：


    “臣妾方才刚踏进坤宁宫门槛，便瞧见娘娘院里的桃花骨朵儿都鼓苞了，姹紫嫣红的，真是喜人。”


    她扶着鬓边的掐丝海棠步摇，软声细语道：


    “依娘娘看，咱们是不是也该择个好日子，凑在一处赏赏花儿了？”


    坤宁宫庭院里栽种着大片桃树，每逢春日芳菲盛时，皇后便会邀六宫嫔妃同赏，再采些花瓣做蜜饯或是酿酒。既是风流雅事，也能彰显妻妾和睦，躬务农桑，是给天下人做的表率。


    坐在对面的薄贵嫔闻言，也拿帕子掖了掖唇，温和地接上话茬儿：


    “昨儿夜里刚落了一场酥润的春雨，泥土还是潮乎乎的。”