“花木得了这等地气滋养，抽条发苞最是迅疾。想来三五日间，便是花开满枝的盛景。”


    薄贵嫔今日似乎格外怕冷，进殿后也没解披风，只拢紧了坐在玫瑰椅里。


    皇后听得心绪舒畅，玉手一挥，当即定下乾坤：“既然妹妹们都有雅兴，那便定在三日后，来坤宁宫齐聚赏花。”


    “本宫会上表请万岁爷前来，与诸位姐妹同乐。只是万岁爷应允与否，还要瞧前头政事忙不忙。”


    话音一落，底下小嫔御们眼睛齐刷刷地亮了，虽说各自端着，面上没大露出来，心里头却已经开始盘算起当日该穿什么衣裳、点什么妆容，恨不能这会儿就回去把箱笼翻出来比一比。


    夏美人抿着唇，见众人欢欣，便也壮着胆子，轻声细气地讨皇后示下：“娘娘，那日赏花的时候，嫔妾能把玉虎也一并抱来凑个趣儿么？”


    温妃闻言，在一旁和气地帮腔说：“这主意甚好，狸奴最爱扑蝶顽闹。”


    “玉虎又生得雪团子似的，滚在桃花堆里，憨态可掬，定然有趣。”


    皇后今儿极好说话，还故作出一副亲善态度，好像之前把玉虎撵走的不是她。


    “玉虎原是从本宫这儿抱出去的，算起来，确有好些日子没见着了。夏美人，到时你便带上玉虎，正巧也叫本宫瞧瞧。”


    夏美人闻言喜不自胜，连忙起身福了一礼，脆生生地应了个“是”。


    杨幼薇坐在方妙意下首，瞧了半晌热闹，心痒难耐。听见人家要带猫，她便悄悄扯了扯方妙意袖口，凑过去咬耳朵：


    “方姐姐，您要不把金珠儿也抱上？”


    方妙意脸上笑容未变，低声回绝道：“金珠儿还小，等养皮实些再抱出来。”


    在宫里，人要是遭了嫉恨，兴许还能躲。小家伙若是叫贼心不死的人盯上，那真是防不胜防。


    杨幼薇有些丧气地“哦”了一声，目光将将错开。本想去瞧瞧天色，谁知余光一扫，冷不丁瞟到对面上首坐着的薄贵嫔。


    杨幼薇先是一愣，随即猛地瞪圆双眼，惊骇叫道：


    “贵嫔娘娘，您的脸……您这脸上是怎么了？！”


    殿里原本莺声燕语的，被杨嫔这嗓子陡然劈开，霎时静得落针可闻。


    薄贵嫔倚在桌边，景泰蓝护甲套子抵在下颌。似乎是觉得那一块儿皮肉刺痒，正用小拇指甲尖儿细细搔弄着。


    乍闻杨嫔这声惊叫，她自个儿也像唬了一大跳，下意识地把手撂开。


    众人循声望去，只见薄贵嫔面颈交界的地方，竟生出一片触目惊心的红疹子，隐隐还透着水泡的鼓包。


    “这、这看着像是……出花儿了？”


    不知是谁颤着嗓子吐出这几个字，满座嫔妃俱是惊得魂飞魄散。


    天花！那可是沾之即死的恶疾，这还了得？


    方才还有说有笑的嫔妃主子们，此刻吓得花容失色，赶忙抽出帕子掩住口鼻，身子拼命往后靠，恨不能离薄贵嫔有八丈远。


    皇后也被这突如其来的灾殃骇得变了脸色，但她到底掌事多年，强压着心头突突直跳的惊惧，朝门外木木呆呆的太监厉喝道：


    “还愣着做甚？快去请御医！”


    “御医赶来之前，都管好自个儿的舌头。”皇后强自镇定地站起身来，扫视众人，“眼下是什么症候还不定准，谁敢浑说瞎传，本宫头一个饶不了她。”


    在众人畏惧躲避的目光中，薄贵嫔颤巍巍地抬起手，摸了摸自个儿额头，只觉灼热一片。


    第61章


    坤宁宫配殿里，薄贵嫔已是烧得浑身滚烫，只能暂且在拔步床上安置下来。


    皇帝下朝后接着信儿，便也匆匆赶来。


    薄贵嫔究竟是寻常出疹，还是沾染天花，事关六宫安危，非同小可。若真是天花恶疾，只怕这大内紫禁立时就要翻天覆地，再无宁日。


    这会儿众妃都被拘在坤宁宫里，金狻猊香炉里死命地煨着辟秽的艾叶，熏得人直想淌眼泪。


    满院的主子奴才脸上皆围着绢帕，在这等泼天祸事面前，人人自危，犹如惊弓之鸟。


    “方姐姐，怎么办哪？我会不会死啊？”


    眼瞅着御医们进进出出，大半晌没个准话，杨幼薇吓得直打摆子，紧紧攥着方妙意衣袖。


    方妙意倒没她那般六神无主，只隔着重重人影，拿眼风轻轻溜了溜坐在圈椅里的皇帝。


    他也用帕子遮了口鼻，这会儿只露出一双深邃眉眼来，目光却是沉稳的，不见半点慌乱，透着股大局在握的淡定。


    见皇帝如此定心，方妙意心里那点子刺痒浮毛，便莫名其妙地被压平整了。


    她收回目光，忽然竟还有了顽笑的心思，斜杨幼薇一眼，吓唬道：


    “我与薄贵嫔同住在储秀宫，倘若她真发了天花，我必是头一个跑不脱的，你这会儿还敢往我跟前凑？”


    杨幼薇登时唬了个倒仰，白着脸往旁边蹿了半步，惊魂未定地愣在那儿。


    可还没捱过半盏茶的功夫，她又鬼鬼祟祟地蹭回来，抱住方妙意胳膊，抽搭道：


    “方姐姐，您还是拉着我罢。过病气就过病气，黄泉路上有个伴儿也好，总比我现下这般提心吊胆的强。”


    方妙意被她这做派逗得暗自发笑，反手拍了拍杨幼薇手背，附耳低言：“你且把心放回肚子里，依我看，八成不是天花。”


    “啊？”杨幼薇瞪眼看她，将信将疑。


    “咱们这些人成日里拘在深宫内苑，连个外人的影儿都摸不着。既是烈性疫疾，又岂能凭空沤出来？”


    方妙意低声安抚她：“若真有大疫，也该是打宫外传进来，先在奴才堆儿里炸了锅，最后再轮到咱们。如今天下一片太平，薄贵嫔这病起得突然，怎么瞧都不像那回事儿，多半是春日里的毒疹子罢了。”


    杨幼薇听得一愣一愣的，觉出几分道理来，这才稍稍止了哭腔。


    “姐姐说得在理。只是方才那阵势也忒骇人了些，瞧着也不像是寻常疹子。”


    正这般惴惴不安地嘀咕着，里间的竹帘子总算被人打起。


    以吴院判为首的几个御医满头大汗地从屋里退出来，一撩袍角，跪在青砖地上磕头回话。


    “启禀万岁爷、皇后娘娘，老臣等人方才把脉过后，又在殿里再三商榷。臣等皆以为薄主子所染病症，并非天花，还请万岁爷宽心！”


    此言一出，偌大的院中仿佛凭空卸下了一口千斤顶。


    众人只觉耳畔轰鸣尽散，纷纷抚着胸口喘起长气，真真是体会了一把劫后余生，从鬼门关前绕回来的由衷欣喜。


    吴院判跪在地上，抹了一把额头热汗，接着往下解释：


    “天花发作，向来是由口舌内里往外发疹子。方才老臣命宫女撬开贵嫔娘娘的牙关探查过，内里干干净净，并无溃疡生疮之象。”


    “娘娘手足颈面上虽起了几粒水汪汪的小疱疮，但这正是热邪外透的顺症，虽看着凶险，却大有可治，假以时日定当大安。”


    高羡兰端坐在皇帝身边，抬手轻轻顺着心口，又蹙眉追问：“既不是天花，那这平白无故的疱疮，又是何物作祟？”


    吴院判斟酌着词句，谨慎道：“回皇后娘娘的话，这内里因由，老臣恐还须再观察几日，与同僚仔细商议过后，方有定论。”


    “不过冬末春初交替，本就是百草发陈、邪气易侵的时节。兴许是贵嫔娘娘近来过食辛辣肥甘之物，化为热毒，透在肌肤上生了疱疮。”


    “再者，也有可能是被春日的风湿热邪扑了身子，这才外感肌表。”


    说到此处，吴院判话锋一转，语气又郑重起来：“此症虽非天花，但疱疮亦有过人之忧，各宫主子还须加倍谨慎才是。”


    一听这病还是会传人的，众人刚落下的心，顿时又吊回嗓子眼。


    妃嫔们相视一眼，急赤白脸地开始在心里头扒拉算盘，寻思自个儿这几日究竟有没有同薄贵嫔挨过身。


    这其中，还属琳妃面皮绷得最紧，手里的帕子都快被她搅脱了丝。


    一则，她同薄贵嫔素日里走动最密，这病气真要传，她决计落不到后头。


    二则……她们筹谋的那桩大案已经近在眼前，薄贵嫔身子骨偏就不争气，竟在这节骨眼儿上病倒了！


    陆观廷不轻不重地叩了下扶手，满院顿时雅雀静默。见众人消停，皇帝这才沉声开口：


    “既是会过人的病症，更不宜继续留在皇后宫里。”


    “传旨，将御花园东南角的绛雪轩打扫出来。那处僻静清幽，少有人打搅，便叫薄贵嫔挪过去静养。一应汤药起居，皆交由太医署拨人照料，等身上好利索了再出门见人。”


    话音刚落，底下忽地扑出来个宫女，连磕了几个响头，脑门撞得青砖悾悾直响。


    来人正是薄贵嫔的大丫鬟花楹，她含泪哀求道：“奴婢素蒙贵嫔主子大恩，不怕染病，只求能随侍左右，为主子尝汤侍疾，还望万岁爷、皇后娘娘恩准！”