高皇后见状，嘉许地点了点头：“难为你这般忠心。你且去罢，等薄贵嫔大安了，陛下与本宫自有厚赏。”


    花楹闻言，感激涕零地重重叩首谢恩，自去里间收拾铺陈。


    皇后转过脸来，看向身旁的陆观廷，柔声劝道：“陛下，薄妹妹这一病，储秀宫想必是不能留人了。”


    “臣妾会即刻着人封宫清扫，里外角落皆用苍术、艾叶熏烟辟秽，主子奴才的衣物也得尽数搁在甑上拿沸水蒸过。”


    “只是这样一来，同住储秀宫的明容华，恐怕须得暂且搬出来避避风头。”


    “这是自然。”陆观廷接得极顺口，就算皇后不提，他也要替方妙意安顿的。


    皇帝慢条斯理地撩起眼皮，眸光越过人群，在方妙意脸上勾留一瞬，淡声道：


    “这两日，便让明容华随朕去乾元宫住着。”


    此话一出，众人惊愕。


    后头细长脸的小宝林方才还在幸免于难，这时候又不禁憾然扼腕，用气声嘀咕：“……我要是也住在储秀宫就好了。”


    旁边穿螺青短袄的睨她一眼，刮脸羞道：“你住有什么用？你是明容华？皇上只会叫你哪儿凉快哪儿待着去。”


    细长脸的宝林吃瘪，不由撇了撇嘴。


    庭院前，皇后脸上的端庄神情险些皲裂，急急出言阻拦：


    “陛下万乘之躯，岂可儿戏！明容华眼下究竟是否康泰，犹未可知。贸然挪去您的寝宫，万一过了病气冲撞圣躬，可该如何是好？”


    “依臣妾看，不如让明容华来臣妾宫中暂住罢，臣妾也好就近照看。”


    这话甭说方妙意听了心里发毛，便是一门心思想把人往自己窝里叼的皇帝，也决计不可能答应。


    陆观廷连眉毛都没动一下，直接将皇后的话给驳了回去：


    “乾元宫里日夜皆有御医当值候命，若明容华真觉出身子不适，留在朕那儿，也能尽早施针灌药。”


    说着，皇帝拂袖起身：“此事不必再议，就这么定了。朕前朝还有政务，余下事宜便交由皇后安顿罢。”


    一顿口谕砸下来，皇后纵是肚子里沤着千般不满，也只能咬牙和血吞，憋屈地蹲下身去应了声“是”，恭送皇帝起驾。


    皇帝一走，御医们便忙不迭地打开药囊，给各宫主子分发辟疫香丸。


    有些胆子小如针鼻儿的嫔妃，更是围着吴院判不肯走，非得央着他给自个儿开几剂避瘟的苦药汤子才肯罢休。


    方妙意没往前凑，自然就被挤在人群外头，心里倒没那么多悚惧。


    她自觉身骨康健得很，素日里吃得香睡得沉，连风寒都少有。


    当然，这强健也分跟谁比，若非要跟那能耕一宿地的蛮牛较劲，确乎是没法儿相提并论的。


    她将香丸收进荷包，正打算回储秀宫拾掇些金银细软，好拍拍屁股去乾元宫享受。


    孰料身畔光影一暗，方才请旨侍疾的花楹不知何时绕到跟前，规规矩矩地福了一礼。


    “明主子恕罪，奴婢这就要随贵嫔娘娘去绛雪轩伺候了，跟前实在腾不出手。”


    “储秀宫那边封起来清扫，来来往往人多眼杂，两位主子的贵重物件儿都还大敞大亮地搁在里头，奴婢想着……”


    她话音微顿，抬眼瞧了方妙意一瞬，随即又把目光落回地上，低声道：


    “最好还是派个心细靠谱的姑娘回去盯着点，省得有那起子眼皮浅的奴才浑水摸鱼，把主子们的东西碰乱了。”


    方妙意眼波微转，唇畔挑起一抹四平八稳的笑意，语气寻常：


    “花楹姑姑说的极是，我心里也正琢磨这桩事儿呢。”


    花楹将该带的话递到，便不再啰嗦，屈膝福了个身，垂着脑袋退开。


    待转出回廊，方妙意才将底下丫头唤拢来商议。


    按理说，眼下回储秀宫定要吃一嘴的灰，干系重大不说，还得冒着沾染病气的奇险，原是个避之不及的苦差事。


    可谁成想，画锦和香凝竟都没往下瑟缩，反倒一个个挺着脖子，争相要回储秀宫替主子守大营。


    见她二人都这般执拗坚持，方妙意夹在中间，一时也犯了难，不知点谁的将才好。


    眼看储秀宫中将乱，乱则生变，她须得派个能信任的人回去。只是这“信”之一字，又有两重考量。


    若论信谁本事高，香凝无疑更胜一筹。可若非要叫方妙意在两人当中，分出个绝不会背叛她的人，那一定是画锦。


    看出主子犹豫，香凝抿了抿唇，恳切劝说道：


    “容华虽说只是去乾元宫借住两日，可到底是换了生地方。画锦姑娘心思细腻，平素照顾您起居惯了，由她陪您去御前，您也便宜些。”


    “奴婢久在宫中，旁的不敢说，认库房账目确是一把好手。素日里奴婢便常和金公公一处清点大库，里头哪件金器嵌了几颗珠子、哪匹锦缎是什么花样，奴婢心里明镜儿似的。”


    “奴婢守在宫里，那群清扫的宫人就算生了八只手，也断不敢顺了咱们的东西，还是由奴婢回去更为稳妥。”


    香凝所言确实在理，方妙意听在耳中，一双明眸瞬也不瞬地盯着香凝看。


    片刻后，方妙意忽而释然一笑，到底是相信自个儿没有看走眼，缓缓吐出一句：“好。”


    “只你回去后，务必万事当心。”方妙意握着香凝的手，轻声嘱托，“有什么难处及时回禀，切莫逞强。”


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    驹隙骎骎度，一晃眼便是数日过去。东西六宫再未闻得有谁身上发了水疱痘疹，这柄悬在众人头顶的钝刀子，总算是能平平安安地摘下来。


    禁中这等富贵倾轧地，岁月从不会因哪个宫妃卧病便慢下脚程。


    原先定下的初六赏桃花，虽说耽搁些日子，但到底还是热热闹闹地办了起来。


    若拖到下一场春雨过后，只怕枝头桃花都要叫风雨扑打成残红褪粉了。宫眷们也正需个鲜亮活泼的喜兴事儿，好冲一冲前些时日各宫闭门锁户结下的愁云惨雾。


    是日恰逢个瓦亮通透的大晴天，仰首望去，苍穹明净犹如上好的水头翡翠，直是一脉澄碧洗过。


    坤宁宫后头的桃林里，宫妃们早褪了冬日的繁冗大衣裳，个个儿都换上轻俏明丽的春衫，髻插步摇，裙拖百迭，恰似穿花粉蝶。


    因着帝后皆还未曾露面，大伙儿的规矩便也跟着散漫下来，没急着去沾染那些筛花瓣、酿桃酒、蒸甜糕的辛苦营生。


    只在这桃树下攒三聚五，或执扇扑蝶，或折了半开的骨朵儿簪在彼此鬓边，袅袅婷婷，曼声细语。


    间或有梳着双丫髻的宫娥穿梭其间，手捧器造金贵的茶盘攒盒，越发衬得这满园春色如锦似绣。


    夏美人抱来的玉虎，自然成了今日头一份香饽饽。


    粗硕桃树底下，早凑了一小堆儿宫妃，专捏着孔雀翎子去引它。


    玉虎生得憨态可掬，迈着碎步溜达到哪儿，众人的香风便也跟着扑棱到哪儿，饶有兴致地瞧它连扑带滚，时不时便要荡起一阵欢喜惊叫。


    许是大伙儿争相拿银扦子扎了糟鹅掌、鱼脍喂它，鲜腥味儿随风一飘，竟将大内里散养无主的几只野狸奴也给招惹来。大的小的，花的黑的，各自踩着悄没声儿的脚步钻进桃林里，东嗅嗅西蹭蹭。


    方妙意也立在花树下头，手里闲闲捏着一柄抽纱点翠的春扇，半掩朱唇。看那几只毛团你追我赶地在树根间绕圈子，便不由轻声发笑。


    风过处，花瓣又纷纷扬扬地落了一肩。


    她这几日都是歇在乾元宫，圣眷正隆，通身气度娇艳又温柔，瞧着像是极好说话的。


    便有个小嫔御按捺不住，凑近半步，轻声打听：“明姐姐，皇上今儿个不过来了？”


    众人原都满心巴望着，皇帝能同明容华一道起驾过来。可方才见她形单影只地露面，心里难免落空，都有些不是滋味儿。


    方妙意将扇骨子轻轻抵在下颌处，水葱似的指尖拨弄着扇坠，淡笑宽慰：“陛下晚些时候会过来的，眼下是有几位朝臣求见，这才绊住了脚。”


    听见这话，久不见天颜的小嫔御们登时犹如旱苗得了春雨，喜出望外的心思直溜溜地挂在眉梢眼角。方妙意又不是瞎子，自然瞧得一清二楚。


    她眼眸微垂，长睫在眼睑上投下一片鸦青色的暗影。


    皇帝偶尔分几分闲心去瞧瞧旁人，她并不吃味，可若要她自个儿当牵红线的月老，那是万万不能的。


    谁知道皇帝会不会在花柳丛中冷不丁地瞧上哪个，再横生出几枝子烂桃花来？


    宠妃的好日子谁不眼热，方妙意可没那么虚伪大度，她是个活得极通透的人，但求自个儿的荣宠能更长久些。


    眼下她确实生出些居安思危的紧迫感，毕竟自打选秀入宫，满打满算也快一年了，男人对女人的新鲜劲儿都是有数的，指不定什么时候便要像潮水般退去。


    今岁虽说不开大选，可等到下月去静颐园避暑，那里的规矩可不比紫禁城里森严刻板。