她那双杏眼湿漉漉的，直勾勾盯着皇帝，目光贪恋地胶在他唇上。满心期盼着能从那两片唇瓣间，听到一声缠绵缱绻的“妙妙”。


    陆观廷尽收眼底，唇角往上一挑，旋即又抻平了。


    皇帝故意板着俊脸，恶声恶气地说：


    “坏姑娘没得听，这是惩罚你今晚胡闹。”


    第72章


    万寿节将至，日头也跟着毒辣起来。知了猴儿趴在树里，成天扯着嗓子叫个没完。内务府特地拨出百十个太监，举着杆子到处去粘，省得吵主子们心烦。


    杨幼薇瞧着外头哗哗淌汗的小太监，也不禁觉着热燥，赶忙握起银匙子，一气儿扒拉着里头用玫瑰卤子湃过的碎冰吃。


    她一边贪凉地吸溜着甜水儿，一边心有余悸地嘟囔：


    “前两天阴雨不断，可把我吓坏了。我还当老天爷存心要泼水，非得一连下到五月里才罢休呢。若真是那样，咱们可就瞧不成万寿节的烟花了。”


    “好在如今雨过天晴，只是雨后一返潮，热毒烘在身上，真是煎熬得慌。”


    方妙意慢慢摇着团扇，闻言轻笑了一声：“你快省着些吃罢，冰碗子寒气重，没的吃杂肠胃，回头又要喊肚子疼。”


    杨幼薇听得这话，赶忙抽出莲红湖绉绢子，掖了掖唇角甜汁儿，又连连摆手道：


    “唉，罢了罢了，云莺你快把碗撤下去。”


    “眼不见为净，若再搁在跟前儿，我这馋虫一上来，又忍不住想下嘴。”


    说着，杨幼薇又探过脑袋，眨着眼睛问：“方姐姐，您当真不用几口？”


    “您瞧苏姐姐，哪怕就抿上小半碗，也能压压暑气。”


    方妙意缓缓垂睫，勾起一个略显疲倦的笑容：


    “我这几日身子骨有些发沉，实在不想沾凉的，你们用便是了。”


    杨幼薇闻言轻“啊”了一声，小声问：


    “莫不是姐姐的小日子到了？”


    方妙意摇扇子的手微微一顿，面颊上掠过羞赧，轻轻摇首，含混应付道：


    “没呢，就是心里头闷，吃不下东西。”


    杨幼薇这才“哦”了声，乖乖坐回铺着凉簟的圈椅里。


    倒是一旁的苏蕴好，眸光向下瞥，极有深意地往方妙意那杨柳似的腰段上溜了一圈儿。


    她拿帕子掩着唇，轻笑打趣：“妹妹都在园子里养半个月了，怎的身上还没缓过乏来？莫不是伴驾太辛苦？”


    这话里藏着掖着的旖旎官司，方妙意哪能听不明白，耳根子不由得一阵发烫。


    “已经松快许多了。”她赶忙清了清嗓子，顺势岔开话茬儿，“对了，如今万寿节在即，听闻外头的官员可是进贡不少稀罕玩意儿。”


    这话一出，果然把杨幼薇的兴致给勾起来。


    “可不是么！”杨幼薇话匣子敞开，登时就搂不住了，“我瞧着内务府那些人，成天到晚抬着些系大红绸子的箱笼进进出出，门槛子都快踩破了罢？”


    方妙意端起茶水呷了一口，唇角悄悄往上勾。她心里正打着算盘，这回过寿下来，皇帝私库里指定又能堆出金山银海。


    趁着皇帝还没顾得上亲自清点，她赶紧寻个由头钻进库房里，先挑着那些耀目称心的奇珍异宝顺走几件。


    反正是自家爷们儿的东西，拿了便是她的，就当是她夜里伺候的辛苦钱。


    方妙意正美滋滋地做着发财梦，珠帘外头忽然探进个圆脑袋。


    金玉满缩头缩脑地候了半晌，总算逮着主子们话音落地的空当儿，凑进来谄媚道：


    “娘娘，奴才刚去前头领冰例，新听了一兜子闲话回来，您猜怎么着？这回送进来的，可不光是那些金玉死物呢。”


    苏蕴好也被勾起好奇，放下茶盏问道：“莫不是还贡了什么活物？是巨象，还是绿孔雀？”


    金玉满一直摇脑袋，末后才压着嗓子，神神秘秘地透底：


    “是两淮盐运使程大人，孝敬了皇上十个江南佳丽！”


    此言一出，水阁里的热风仿佛都跟着滞住了。


    果然，该来的总会来。


    方妙意唇边笑意登时僵住，她眸光一沉，凉嗖嗖地扫向金玉满。


    金玉哪敢让娘娘白生这场闷气，赶忙搓着手，嘿嘿干笑起来：


    “娘娘您且放心，万岁爷压根儿没见，直接就吩咐人打发回去了。”


    “非但如此，万岁爷还动了肝火，要发旨申饬程大人呢！”


    方妙意听罢，提着的一口气缓缓舒出，连自个儿都没察觉。她随意摆了摆手，打发金玉满退下。


    所谓传旨申饬，就是臣子办事糊涂，惹了龙颜大怒，却又没犯在朝廷明发的律例上，不够格杀头抄家，甚至连廷杖都打不着。


    可皇帝心里堵着恶气，骂娘又懒得动口，便打发身边太监去奉旨骂街。


    若那被申饬的官员懂点事，塞上一沓子厚实银票，这骂便能含糊过去。可若碰上个铁公鸡不肯拔毛，那可就要从祖宗八辈儿，一路问候到官员家眷喽。


    太监们本来就是碎嘴子，得了旨意去骂人，那话更是脏得没法儿听，直骂得人恨不能找根绳子，吊上去死一死才好。


    京官犯错便由御前太监去办，若是地方上的，多半是交由州府长官宣旨。


    同朝为官，只要不是结过死仇，多少还会顾着脸面，不至于骂得太过狗血淋头。


    杨幼薇听得金玉满回话，早就憋不住了，眼眸一瞪，诧异道：


    “皇上为何发这么大的火？莫非……程大人送来的是‘瘦马’？！”


    也怨不得杨幼薇这样猜，盐运使是从三品，衙门正好就在扬州。


    一提起扬州城，除了满坑满谷的盐商，谁脑子里不得想起那些坊间传闻的“瘦马”？


    苏蕴好听得直摇头，出声打断她那没边没沿的揣测：


    “程大人便是办事再怎么糊涂，也不至于蠢到这份儿上。”


    “从前嘉熙爷在位的时候，他也常拣选绝色女子进贡。此番大抵是马屁拍在了马蹄子上，没摸清咱们圣上不好这一口。”


    杨幼薇听得入神，猛地抬指一拍脑门儿，脸颊烧起红云：


    “嗳对！瞧我这浆糊脑子，苏姐姐不就是打南边来的么？我竟当着姐姐的面胡吣起来了。”


    方妙意赶忙在里头和稀泥，笑着打圆场：“怪道杨妹妹犯迷糊，苏姐姐进京住了这一年多，京话说得是越发溜嗖，难怪咱们都给忘了。”


    这话说得俏皮，惹得几人都拿帕掩唇，扑哧哧地笑成一团。


    正笑着，杨幼薇脑子里忽地灵光一闪，急忙道：


    “对了！我说怎的听着这么耳熟呢？原是去岁大选的时候，那程家小姐也进京了。结果才过二选，便叫上头撂了牌子，压根儿没留用！”


    方妙意一听，心中顿时多了番思量。


    后宫与前朝，本就是一条藤上结出来的瓜。去岁那时候，皇帝已经彻底握住权柄，连选秀都是交由顺妃老娘娘主持，皇后和许贵妃皆被排挤在外。


    虽说能入选的未必个个儿都是帝党，可堂堂三品大员的千金，竟连三选的门槛都没摸着，实在耐人寻味。


    方妙意眼帘低垂，羽睫遮住眼底精光，心里已然猜着了皇帝的盘算。


    他哪里是单纯看不上几个女子？这背后藏着的，分明是前朝的刀光剑影。


    两淮盐课是国库里最粗的一根银管子，能坐上盐运使这把交椅的人，非得是君王心腹不可。


    方才听苏蕴好的话音，对这位程大人颇为熟稔，那便说明此人在扬州任上已然盘踞不短的年头。


    多半是皇帝登基前，由太上皇亲自指派之人。


    如今朝局更迭，时移世易，这盐运使的位子，自然也该动一动。


    苏蕴好左右瞥了两眼，忽然凑近方妙意身边，压着声音耳语：


    “小公爷在御前当差，也有两年多了罢？日后若要放到外朝，这两淮盐运使的差事，倒是个再好不过的起步台阶。”


    方妙意眉心微蹙，唇角溢出声无奈的苦笑，叹息道：


    “话虽这样说，可我那侄子福哥儿才多大点年纪？大哥到江南赴任，福哥儿若不跟着去，父子一分别便不知要多少年。”


    “可若是带着一同去赴任，嫂嫂必然是要跟着随行。”


    “爹娘膝下统共就我和大哥这一双儿女，如今我已经拴死在宫里了，若连大哥也远赴江南，爹娘跟前儿，又要指望哪个去尽孝呢？”


    苏蕴好顺着一想，点了点头，心底也生出几分戚戚然。


    她伸手拍了拍方妙意手背，温言宽慰道：


    “我也是瞧着这缺儿好，随口一说罢了，你可千万别往心里去。”


    “咱们万岁爷心思缜密，这些枝末细节，他自然会替小公爷盘算清楚的。”


    方妙意抿了抿有些发干的唇瓣，暗自叹息一声。


    苏姐姐这话倒是不假，大哥若真能去填了江南的肥缺，日后官路必定是一片坦荡。