玲夏嘻嘻一笑，上来热络地挽住春萝臂弯。


    她将人拉到花架子底下的藤椅上，并肩挨着坐了，这才亲昵地问道：


    “好妹子，快让姐姐瞧瞧，近来吃睡都称不称心？在主子身边当差顺不顺当？”


    春萝四下张望一圈，见此处没人，才敢趴去玲夏鬓边，压着嗓门儿说：


    “外头园子里花红柳绿的，自然快活。之前在雨花阁里，成日对着青灯古佛，骨头缝里都快熏进香火味儿了，哪有姐姐在皇后娘娘身边体面？”


    “难为你了，一直尽心守着郑嫔主子。”


    玲夏好似不忍，拉过春萝双手，轻轻拍抚着宽慰。而后话锋一转，又顺势打听起来：


    “郑嫔主子近来身子可好？成日里都在忙活什么呢？”


    春萝微微垂下脑袋，指头绞着汗巾子，细声细气地交待起来：


    “嫔主儿但凡出门，左不过就是逛逛园子，来给皇后娘娘请安，或是溜达到樱霞驻彩那头，去探望淳贵嫔。”


    说到此处，春萝顿了顿，又添补道：“对了，杨嫔主子也时不时过来走动一遭。”


    其实春萝刚开始拿皇后宫里的赏银时，心里还七上八下的。可这日子久了，她便渐渐咂摸出门道来，发觉跟玲夏漏几句闲话，倒也没那么难张嘴。


    她私下里宽慰自个儿，皇后娘娘母仪天下，左不过是体恤下情，想探知郑嫔主子的近况罢了，又不曾教她做什么伤天害理的勾当。


    玲夏姐姐也是奉主子的命来打听，她们这些做奴才的，都是一条藤上的苦瓜姐妹。


    大伙儿互相行方便，日后也有个照应。


    玲夏听了这话，两道细柳眉便微攒起来：“哎呀，这可不是闹着顽儿的。杨嫔素日跟苏容华她们走得也近，你回去了可得提醒你家嫔主儿，叫她多留个心眼，莫要被人带沟里去。”


    春萝闻听此言，心里越发笃定皇后娘娘这是慈悲心肠，只是想护着自家主子而已。


    她忙面露感激，连连应声道：


    “好姐姐，我哪能不防着？这话我也常在主子耳边念叨的。”


    “可主子却说，杨嫔生了颗榆木脑袋，肚子里装不下二两香油，做不出什么掀风鼓浪的大事儿。”


    “按主子原话骂她，充其量就是个两边倒的墙头草。”


    “更何况，嫔主儿父亲是户部尚书，杨大人则是郑大人手底下的侍郎。单凭这层干系，杨嫔也断不敢翻天。平日凑在一处吃茶说话，不过是扯着假面皮，客套客套罢了。”


    玲夏听罢，紧锁的眉头这才舒展开，又攥着春萝的手腕子往起拉：


    “这会儿日头正毒，走，去我屋里歇会儿。正好巧云巧月都在，咱们姐儿四个摸会儿牌，也松泛松泛。”


    “嗳。”


    春萝脆快地答应下来，乐颠颠跟着去了。


    紫薇仙馆的正殿里头，娘娘们唠得也还算融洽。


    皇后端坐在凤椅里，正垂首去关切下首坐着的淳贵嫔。


    “瞧你这脸色，总算是缓过些，如今身子可大安了？”


    “当时见你放出那么多毒血来，本宫这心哪，真是紧揪着发疼。淳妹妹，那日可多亏了有你，你这番罪全是替本宫受的。”


    说着，皇后又抽出帕子，轻轻掖了掖眼角。


    淳贵嫔闻言，忙欠了欠身子，状似柔弱地答话：


    “多谢娘娘挂心，这半月以来，臣妾一直吃着补血益气的药膳。可一到夜里，心里还总觉着惊惧。好在老天保佑，如今已经爽利许多。”


    郑嫔坐在斜对面的玫瑰椅上，冷眼瞅着她俩亲热，心中不由冷笑。


    她抚了抚鬓边的赤金步摇，忽然哂道：


    “可不是么？”


    “连那滑胎的明贵嫔，如今都能好端端地出门了，淳贵嫔吉人自有天相，自然也该养利索了。”


    这话夹枪带棒，酸气冲天，直呛得满殿里静了一瞬。


    皇后与淳贵嫔面上那层和煦的笑影儿，都似叫秋风扫过一般，登时便淡了个干净。


    偏生挨在最下首陪坐的侯才人是个没长心眼的，读不懂这风声鹤唳的气氛。


    她眼珠子骨碌碌一通乱转，急不可耐地抖起机灵：


    “今儿可有桩新鲜事儿，各位娘娘都听说了没有？”


    “原是万岁爷降了恩旨，叫方小公爷把儿子领进园里顽呢。”


    “小公爷虽说出身高贵，可说破大天去，如今也只是个在御前当差的侍卫。”


    “若是照着这样儿下去，什么配刀的侍卫啦，得脸的嬷嬷啦，个个儿都能拖家带口地往园子里进，那往后还了得？”


    “说到底呀，还不都是仗着明贵嫔的势。”


    “嫔妾方才还听宫女们说呢，往后谁能分得清，这到底是小公爷，还是国舅爷哟。”


    她越说越来劲儿，全然没察觉皇后脸色黑沉得厉害。


    淳贵嫔赶忙扭过头去，厉声呵斥：


    “糊涂东西！”


    “皇后娘娘跟前，哪有你大放厥词的地儿？还不快闭上你那张没遮拦的嘴！”


    这侯才人本就不是个八面玲珑的人物，原是在韩美人暴毙后，内务府将她新分派到淳贵嫔位下的。


    平日里见着主位淳贵嫔，就如同耗子见了老猫一般，怕得心尖儿发颤。


    这会儿见淳贵嫔动怒，她赶忙闭紧嘴巴，缩着脖子躲起来。


    -


    “快，快走。”


    凤昭仪踩着软底云头履，火烧火燎地往万方安和赶，又回身招呼阿翘。


    “嗳。”阿翘嘴里连声答应，两臂稳稳捧着个黄花梨浮雕海棠的攒盒，连跑带颠地追在主子身后。


    待绕过一带粉垣，便到了卍字轩外头的月洞门前，凤吟探着身子张望一眼，见里头安安静静没人出来，这才略微放下心。


    她抬手理了理鬓边的翠玉步摇，又深吸了一口花木间的清气，这才换上副闲庭信步的做派，款款踏进院子。


    才绕过一座玲珑太湖石，抬眼便瞧见花园子当间儿，明贵嫔正着一身杨妃色夏纱，手里团扇慢摇，斜偎在紫藤缠绕的秋千架上。


    底下绿茵茵的草皮子上，有个穿着大红衣裳的小豆丁，正跟三花猫一起扑腾打滚儿。


    方妙意眼尖，余光瞥见凤吟过来，赶忙扶着秋千索子站起身来，柔柔地福了一礼：


    “凤姐姐万福。”


    说罢，她又冲着草地上的小人招了招手，笑哄道：


    “福哥儿，快站起来，给昭仪娘娘请安。”


    福哥儿生得虎头虎脑，听了姑母的话，便仰起粉雕玉琢的团子脸，奶声奶气地学舌：


    “昭仪娘娘安。”


    凤吟见状，心头顿时发软，赶忙笑道：


    “快别拘着他了，才这么大点儿的小娃娃，懂什么虚礼呢。”


    方妙意眸光一转，便落在阿翘手里捧着的攒盒上。


    她脸上顿时浮起歉然的笑容，轻声道：


    “凤姐姐是来给陛下送解暑汤的？”


    “这会儿可不巧，我大哥正在里头同陛下回话呢。”


    凤吟一双眼睛只顾盯着福哥儿，轻轻弯起唇角，浑不在意地摆摆手：“不妨事，原也是打算留在外头，交给瑞总管的。”


    说着，她偏过头，吩咐阿翘先去廊下送汤，自己则敛起裙摆，在福哥儿面前蹲下身来。


    她朝着福哥儿拍了拍两手，眉眼弯弯地哄弄着：“福哥儿，到这儿来。”


    早前在宁寿宫时，方妙意便和凤吟一起逗弄过小公主，心里早知道她是个极疼孩子的脾性。


    见她这般热络，方妙意便笑着在福哥儿后脑勺拍了一下，温声催促：“快去昭仪娘娘那儿。”


    福哥儿也不认生，吧嗒吧嗒迈着小短腿儿，一头扎进凤吟怀里。


    凤吟揽着这软糯糯的小身子，禁不住抬起手指，轻抚过福哥儿的眉眼、鼻梁。


    像，真是太像他了。


    一念及那个深藏在心底的人，凤吟顿觉鼻尖儿发酸。她生怕叫人瞧出端倪，慌忙垂下头去，将手探进袖里，胡乱摸索一通。


    再抬起手时，掌心里已多了一只赤金打造的项圈。


    “这长命锁是我叫银作局刚打好的，原是家中嫂嫂新添了对儿龙凤胎，本打算送回娘家去的。”


    她将金项圈托在手里，强压着嗓音里的轻颤，故作轻快地笑道：


    “今儿也是凑巧了，出门就撞见福哥儿，可见是这东西跟咱们哥儿有缘，便拿去给他戴罢。”


    方妙意定睛一瞧，见那项圈做工精致，上头还嵌着各色宝石，在日头底下直晃人眼。她惊了一跳，赶忙噙笑推辞：


    “可使不得。福哥儿一个孩子，哪能收姐姐这样贵重的礼？”


    凤吟却执拗地攥着项圈，不肯收回：“怎就使不得？”


    “我一见这孩子，心里就欢喜得紧。再者说，咱们两家素来交好，我初次见着孩子，哪能不给个见面礼？”


    方妙意见她话都说到这份儿上，若是再一味推脱，倒显得生分，只好欠身替福哥儿谢过。