方妙意却递了个眼色，示意金玉满将人扶到绣墩儿上落座。


    她也吃了口茶，这才温言软语地叙起家常：“早先就常听小金子提起您，说您是个和善人，办事也极妥帖，今儿可算是见着您老了。”


    有道是无事不登三宝殿，崔德安知晓贵妃今儿特地来见他，必是有差事相托。


    可这也不妨碍他心里乐开花，毕竟谁不爱听漂亮话呢？更何况说话儿的人，还是在圣上跟前都有脸的贵妃娘娘！


    他赶忙又欠了欠身子，赔笑道：“奴才算哪根老葱？竟能得娘娘惦记，真真是折杀奴才了。”


    寒暄几句后，方妙意终于表明来意：“本宫今儿过来，是想为明儿的法会挑尊佛像。但本宫年轻，不大懂这个，还盼您老能给掌掌眼。”


    崔德安一点就透，闻言立马便道：“娘娘的佛像，早就预备妥当啦。”


    说着，他翘起兰花指儿，往东边遥遥一点，低声道：“娘娘您瞧，东边起头第一尊鎏金菩萨，便是独独给您留着的。”


    方妙意本来还在轻抚小腹，闻言动作一顿，不禁追问：“听崔公公的意思，莫非这佛像有什么说道？”


    “不敢瞒娘娘，前几日淳贵嫔过来挑佛像，特地给底下的猴崽子塞了赏银，叫奴才们把这一尊最好的位置，给贵主儿您留着。”


    方妙意静静听着，面上波澜不惊。她早看透了淳贵嫔那副蛇蝎心肠，当日提议大伙儿齐聚雨花阁，一准儿是憋着坏。


    略一思忖，方妙意便转过弯儿来，单刀直入地发问：


    “四层楼的东首上头，可是藏着什么蹊跷东西？”


    崔德安忽然笑了，心想金玉满这小子还真是走大运，在一众花花草草里扒眼就跟了真凰。收敛思绪后，他赶忙答道：


    “娘娘明鉴，雨花阁原是‘明三暗四’的格局，想进四层阁楼，只一条内梯能通上下，并无外梯可走。”


    “又因阁楼建得忒高，四层的槅扇门平素都是拿木条钉死的，就怕有人从栏杆栽下去。”


    “可昨儿奴才打扫佛龛时发觉，东边第一道槅扇门上的钉子木条，竟不知被谁偷偷拆了，稍一用力便能推开。”


    “明儿个娘娘站在东门边上，脚下可千万当心哪！”


    画锦陪在旁边，闻言不禁浑身恶寒，怒骂道：


    “韩氏好歹毒的心肠！从那么高的地界儿把娘娘往下推，这是要人命啊！”


    无论淳贵嫔做什么，方妙意都不觉意外。她轻拍了拍画锦的手，示意她稍安勿躁。


    崔德安也跟着附和道：“姑娘说得极是。奴才乍一察觉时，也是惊出一身冷汗。”


    “就算娘娘今儿不特意召见，奴才也是要设法给您透信儿的。”


    “只是淳主子到底要如何行事，奴才尚没探摸清楚……”


    “无妨，”方妙意淡笑道，“公公能探到这些，便已是帮了本宫大忙。”


    说着，她又冲崔德安招了招手，同他密声交代几句。


    “……不知办这桩差事，可会叫公公为难？”


    这可是替贵妃主子效力的机会，哪个奴才肯拒绝？崔德安连个磕巴都没打，立马拍着胸脯表忠心：“既是娘娘托付，奴才便是上刀山下火海，也定给您办得漂漂亮亮！”


    方妙意赞许地颔首，临走前又轻声叮嘱一句：“崔公公行事若有不便，尽可去内务府寻万禧相助，只是要留神些，避开齐芳大总管的耳目。”


    崔德安眼珠一转，恭恭敬敬地应承下来。


    画锦扶住方妙意手臂，小心翼翼地踩着台阶，一级级往下走。


    方才娘娘吩咐崔德安，要刻意躲着齐芳，而齐芳是万岁爷的人……


    画锦双眸圆睁，像是突然想通什么，赶紧附到主子耳边轻声问：


    “娘娘，您这回故意支开香凝姐姐，难不成她……她也是……？”


    画锦惊得说不出话，无论如何也不敢相信，平日里温柔妥帖的香凝，竟会和她们不是一条心上的人。


    方妙意抿着朱唇，沉默良久，下楼的脚步声在空旷佛阁里回荡。


    待走到一层开阔处，光线豁然开朗，她才终于道：


    “香凝应该是皇上的人，但我也拿不准……索性先瞒着罢，总归没害处。”


    当日许贵妃当着香凝的面，说出好些意味深长的话，方妙意并非没听懂。


    只是她不愿去深琢磨，或者说，是她心里隐隐害怕去深究。


    左右香凝即便不是自己人，也是皇帝的手下，总不会平白无故地害她。那她又何必去捅破这层窗户纸，非要跟皇帝较真儿呢？


    世间万物都是朦朦胧胧才美，看得太清，反而会叫人不舒坦。


    人活一辈子，要想过得畅快恣意，终究还得参透“难得糊涂”这四个字。


    皇帝离宫前曾安抚她，说他会去料理淳贵嫔。可眼看园子里诸事繁冗，皇帝分身乏术，方妙意也不想什么都麻烦他。


    自个儿有手有脚，脑子也清明，不过是肚里揣了崽子，哪里就至于变成废物了？该了结的人和事，还是由她亲手送走的好。


    而皇帝对她腹中这胎太过小心，若是让他提前得了风声，必定又要横插一杠子。


    为了行事便宜，她干脆连香凝也一并瞒了，免得她通风报信。


    画锦心里也在琢磨，万岁爷和娘娘本就是一家子，就算香凝姐姐另有其主，那跟她们也不算外人。


    如此一想，画锦才松快下来，兴致勃勃地问：


    “娘娘这会儿要回宫么？还是去长乐宫见见温妃主子？”


    方妙意却都没答应，反倒是一扭身，又钻进香雾缭绕的正殿中。


    来都来了，她打算亲手上炷香，为皇帝和小崽儿祈求平安。


    跪在莲花团上，她又开始漫无边际地乱想起来。


    在佛门清净地开杀戒，佛陀见了，会不会怪罪她业障太深呀？她自个儿倒是无所谓，但崽子还在她肚里呢。


    但转念一想，淳贵嫔如果没存害人的恶念，便不会踏进她今日挖好的陷阱里。


    来日便是粉身碎骨丧了性命，那也是自食恶果，怨不得旁人心狠手辣。


    心下计较已定，方妙意顿时舒了口气，搭着画锦的手站起身。


    画锦扶着娘娘，转过那尊巨大的紫金琍玛佛像，正预备往外走，却忽然惊奇地“咦”了一声。


    平素主子们要礼佛，都是去宝华殿的多，画锦还是头一回进到雨花阁里仔细打量。


    她万没想到，这尊释迦牟尼大佛后，竟还藏着一尊稍矮些的四臂观音，与佛像背靠背而坐。


    若只是从正门看，绝瞧不出后面别有洞天。


    怪道她们在外头转了一大圈儿，却也没见救度佛母，原来是躲在此处。


    画锦觉得有趣，便跟方妙意说笑道：


    “娘娘快瞧，这观音为何倒坐？”


    方妙意仰头瞻仰，见菩萨面目慈悲，忽然间福至心灵，悠悠叹道：


    “因众生不肯回头。”


    -


    冷风裹挟着枯败的落叶，在鹤鹿衔芝院的墁砖上，打着旋儿地刮过去。


    陆观廷拢着墨狐大氅，匆匆迈进院门时，步履较往日略显沉重。


    刚到阶前，便和挑帘子出来的许贵妃撞了个对头碰。


    许贵妃一双眼哭得红肿如桃，叫宫女搀着，才勉强能走动路。


    陆观廷连眼皮子都没撩，更遑论什么停步见礼。自顾自地错开身，便取道往正殿里进。


    两厢擦肩，谁也没给谁递个好脸子，硬邦邦地连声儿都没吱。


    梢间里熬着续命的老参汤，却遮不住里头那股沉疴气息。太上皇这一番纵情声色，真是亲手把自个儿送进了吉祥板里。


    陆观廷踱到内殿里，长腿一迈，离着龙榻还有几步远，便停步站定。


    “儿子给父皇请安。”


    皇帝难得充回大孝子，私下还给太上皇请单膝安。但他也没打算装到底，不等榻上那进气多出气少的人发话，他便自个儿起了身，撩起云纹缂丝的袍摆，在绣墩儿上落座。


    陆观廷掀起眼皮，冷眼掠过榻上形容枯槁的老人，不咸不淡地开腔：


    “父皇，听说您急着见儿子？”


    太上皇其实已经浑浑噩噩地连昏两日，连喂进去的参汤也是顺着嘴角往下淌。


    谁承想，今儿入夜后，老爷子那双浑浊的眼珠子竟又转悠起来，人也能认得清了。


    不消外头当差的御医们多嘴，陆观廷心里也清楚，就太上皇这破败身子，也没本事枯木逢春，十有八九是回光返照。


    俗话说得好，人之将死，其言也善。


    陆观廷心头忽地紧缩，划过一丝连他自个儿都不明白的希冀。如今都到了生死关头，老爷子会不会对他早逝的母后和大哥，生出哪怕一丝一毫的愧……


    “老三……你快……快给朕保证！”


    嘉熙爷在榻上呼哧带喘，拼了老命撑起半个身子。又因用力过猛，手背上的铜红斑疹显得格外狰狞。