他伸出溃烂的手，直指陆观廷，张口便是一番呕心沥血的算计：


    “等朕百年之后，你绝不可对许贵妃母子赶尽杀绝！你要保老五……一世富贵！”


    话音落地，殿中倏地死寂下来。


    皇帝那双凤眼一点点往下耷拉，直到彻底遮住眸中的森冷。


    半晌，他才自嘲地扯了扯唇角，嗓音听不出喜怒，只是哑得厉害：


    “父皇，都到了这会儿，您跟儿子之间，就没别的话可说了么？”


    嘉熙爷哪里听得进这些？他也知晓自个儿时日无多，再不替许贵妃母子谋后路，可就再没机会了。紧迫之下，老爷子干瘪的嘴唇哆嗦不止，厉声嚷嚷起来：


    “光说也不顶用……对，你得发誓！你得给朕发毒誓才行！”


    陆观廷扯开薄唇，喉间溢出一声轻慢的呵笑。他随手拨弄着指间的白玉菩提，漫不经心道：


    “成啊，既然父皇不放心，那朕便起誓……”


    “不……不！”


    嘉熙爷猛地打断他，眼神像防贼一样，戒备地盯着皇帝。


    知子莫若父，他太清楚这个薄情狠厉的三儿子了，这逆子压根儿就不信什么天谴报应、鬼神之说。这些东西困不住他！


    老皇帝喉间咯咯作响，猛地啐出一口带血的唾沫，恶毒地嘶吼道：


    “你得拿方氏和她肚里的龙种来起誓！发誓你永远不会加害许贵妃和老五，如若违誓，就叫方氏那娘儿俩不得好——”


    “住口！”


    陆观廷猛然暴喝，一张脸绷得铁青，双目死死瞪着嘉熙帝。


    他太阳穴突突直跳，每一个字都像是费了很大力气，才从牙缝里挤出来：


    “明贵妃是朕的女人，她肚里揣的是朕的孩子，也是你的嫡亲长孙！你竟敢拿他们赌咒发誓？”


    嘉熙爷仰倒在引枕上，胸脯剧烈起伏着，发出一阵嘶哑狂妄的惨笑：


    “哈哈哈……古有玄宗一日杀三子，朕……朕又有何惧？！只恨自个儿有心无力！有心无力啊！”


    陆观廷立在拔步床前，居高临下地俯视着这个将死的疯魔残躯。


    好啊，甚好。这就是他的生身父亲，给他的最终回答。


    陆观廷毫不怀疑，若真能再给这老匹夫续上十年阳寿，他绝对会毫不犹豫地连自己一块儿杀了，好给他那个宝贝老五腾位子。


    哪怕再多留一瞬，陆观廷都怕自己会失控掐死他。


    没必要，他还能见几回日头呢？本来就是个快死的人了，又何必弄脏自个儿的手。


    陆观廷不停地在心里劝自己，霍然转身，咬着牙大步往外走。


    背后却传来嘉熙爷歇斯底里的咆哮，凄厉得能穿透雕花槅扇：


    “你不想发誓？没用！晚了！”


    “朕已经替你发过了！你若敢违背誓言，就叫明贵妃永世不得超生——”


    陆观廷刚跨出门槛，闻言猛地顿住。隐在宽大袖袍下的双拳攥得死紧，咯咯作响。


    冰冷的夜风迎面灌进领口，他缓缓扬起头，望着庭院上方不透一丝星光的夜穹。


    半晌，陆观廷喉结滚了滚，竟突兀地低笑一声。笑声里是恨到极致，又荒唐到极致的悲凉。


    那双素来冷清矜贵的凤眼，竟被夜风吹得泛起淡红。他站在雪地里，只觉冷极了。像是二十年的风雪，都在今夜卷土重来，呼号着将他埋葬。


    -


    赶回丽正宫的路上，方妙意一直揣着那只小匣子，手心里竟都捂出一层薄汗。


    她勉强端着矜持，任由宫女们围上来，替她解下沾雪沫子的斗篷，又扶她去内殿里换鞋袜。


    末后她实在忍不住，便又寻个由头，把众人都打发下去。


    听见槅扇“吱呀”一声合严实，方妙意便迫不及待地钻进被窝里，将捂了一路的宝贝掏出来。


    方妙意心里像揣了只小兔子，扑腾得特欢实，不禁暗自猜想，皇帝究竟给她捎了什么稀罕物。


    她指尖微微发颤，搭在錾金如意锁扣上轻轻一拨。


    “喀哒”一声，匣盖儿应声敞开。


    匣底压着一份书信，上头却没见什么晃眼的珠翠首饰，而是一方长条形的白玉。


    玉质油润细腻，像是文人雅客案头上的印章。


    方妙意心觉惊奇，眉毛不由自主地挑高些。她嘴里嘀嘀咕咕的，赶忙伸出两指，将那方玉章捏出来，擎在手里仔细端详。


    玉章四四方方，周身没见一丁点儿繁复的雕饰，光秃秃得倒挺像皇帝那副冷傲秉性。


    这有什么好的？


    她百无聊赖地撇嘴，指肚顺势一拨，将玉章的底面翻转过来，借着琉璃宫灯的亮芒一扫。


    只见那羊脂玉底下，雕着个圆润鲜活的小猫脑袋！


    方妙意瞪圆杏眼，欺霜赛雪的脸颊上，瞬时洇出两团醉人的酡红。


    她哪里还坐得住，忙不迭趿拉上绣鞋，碎步挪到花梨木书案前头。


    一把掀开澄泥砚旁搁着的景泰蓝盒子，里头是一汪光可鉴人的八宝朱砂。


    她咽了口唾沫，捏着那方小猫章子，在殷红的印泥里头蘸匀乎。


    随后抽出一张洒金飞花笺，屏住了一长气，小心翼翼地往纸面上按下去。


    生怕印得花了，她刻意停过数息的功夫，这才手腕子一提，将白玉印章挪开。


    暗香浮动的红笺上，赫然跃出一只翘着胡须的小猫。


    方妙意定睛一看，唇角便止不住地往上扬，心里像是被灌进一大盅桂花蜜，甜滋滋地直往外咕嘟泡儿。


    她伸出指尖，爱怜地摩挲着那只笑面猫儿，无疑是惊喜万分。


    可指腹刚沾上点点未干的朱砂，外头卷地风便猛地啸起来，嚎丧似的拍打在糊着高丽纸的窗棂上。


    方妙意瞧着瞧着，鼻尖忽然泛起一阵酸涩，刹那间便逼红了眼眶。


    方妙意紧紧攥着那枚留有他指尖余温的玉章，隔着窗扇，望向外头沉得压人的夜色。


    心中半是怨怼半是牵挂，她抿起唇瓣，恶狠狠地想道：


    坏皇帝！他又不回来，哪个小猫还能乐得出来？


    第99章


    瑞雪初霁，春华门外还积着盈寸的晶白。


    觑着这会儿风头渐息，鸽子们乐意扑腾，内务府太监麻溜儿地拨开笼栓。竹篾笼门里，刹那间冲出上百只白鸽，呼啦啦地扇动翅膀，场面煞是壮观。


    方妙意今儿穿得厚实，头上还勒着白貂昭君套，扬起脸蛋儿时，眉睫便簇在茸茸的貂毛里。


    凤昭仪也抄手立在门前，静定定地望着那些小生灵飞越红墙，直冲灰蒙蒙的九霄。她仿佛在透过这片白羽，看向什么遥不可及的地方。良久，才落寞地收回目光。


    “走罢，咱们进去上香。”温妃走到方妙意身侧，口里呵出团团白气，“外头冷飕飕的，你是双身子的人，甭冻着你。”


    方妙意却抿唇一笑，浑不在意地说：“姐妹们爱瞧活物儿，便由她们多看会子罢，我还没嫌冷呢。”


    说着，她又提溜起织金百迭裙襕，显摆起脚下新制好的凤头高底鞋。


    鞋尖上坠着金流苏，她轻轻一翘脚，流苏便跟着左右晃荡，摇曳生姿，好看得紧。


    方妙意得意地弯起眉眼，娇声道：“姐姐快瞧，这鞋底子垫得厚，地气果然便钻不透，一点儿也不冻脚。”


    温棠却被她这孩子气的举动唬了一跳，赶忙伸手搀稳当，轻声嗔怪：“好了好了，快撂下来罢。这冰天雪地的，走路可得当心，仔细摔跟头。”


    方妙意这才又把手揣回水獭皮焐子里，嘿嘿一笑：“姐姐放心，这鞋是软底儿的，踩得可实诚了，走起路来又舒坦又稳当。姐姐若是不信，赶明儿我也给您送一双去。”


    淳贵嫔正站在两三步开外，支棱着耳朵听壁角，闻言不禁斜睨方妙意一眼，暗自冷笑。


    这可真是刚想打瞌睡，就有人送枕头。明贵妃也忒急着去投胎了。稳当？看她待会儿还怎么个稳当法。


    方妙意趁淳贵嫔不备，也不动声色地斜飞她一眼，这才转过身，招呼众人往雨花阁去。


    原本古董房备下的金佛都是按着人头来的，一个不多，一个不少。偏生苏容华忽叫皇帝唤走，赶去静颐园里侍疾了。眼见佛像多出一尊，方妙意索性就叫杨嫔甭端海灯了，也跟着捧佛像。


    “嗳，嫔妾遵命。”杨幼薇立马蹲了蹲身子，欢天喜地答应下来。


    侯才人绞着帕子，不禁满眼艳羡，又酸溜溜地跟旁人咬耳朵：


    “到底是千好万好，不如托生得好。除却皇后娘娘，满宫里偏苏容华能跟去，咱们这起子没脸的人，便是想尽孝心都没个门路。”


    嘴上念叨着尽孝，心里指不定怎么惦记去行宫伴驾呢。闲得没事儿说这种酸话，什么你去我不去的，挤兑谁呢？


    方妙意往后睨了一眼，慢条斯理地笑道：


    “咱们在宫里祈福，又何尝不是尽孝心？侯妹妹若觉遗憾，待会儿便替太上皇多跪两炷香罢，佛祖定能听见你的诚心。”